Le satellite chinois Tiandu-1 participe à une expérience mesurant la distance à l'aide de faisceaux laser dans l'espace entre la Terre et la Lune pendant la journée - Photo : CCTV
Grâce à un nouveau laser infrarouge, des scientifiques chinois ont découvert que le satellite Tiandu-1 se trouve à 130 000 km de la Terre, soit une distance supérieure à celle de la plupart des autres satellites spatiaux. En réalité, Tiandu-1 et son jumeau Tiandu-2 sont en orbite autour de la Lune et sont utilisés par la Chine pour des expériences de communication et de navigation lunaires.
Selon IFLScience , le 5 mai, ce faisceau laser a été envoyé depuis une station d'observation sur Terre, réfléchi par un rétroréflecteur sur Thien Do-1 et est revenu sur Terre en moins d'une seconde.
L'équipe chinoise a observé le faisceau laser à l'aide d'un télescope de 1,2 mètre à l'observatoire du Yunnan de l'Académie chinoise des sciences. L'Académie chinoise des sciences a comparé cet exploit à celui de toucher un cheveu à une distance de 10 kilomètres.
Les lasers dans l'espace ont de nombreuses utilisations différentes, c'est pourquoi les scientifiques chinois sont ravis de pouvoir tester la technologie à une si longue distance, et surtout de pouvoir l'utiliser pendant la journée.
Auparavant, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis utilisait un rétroréflecteur de la taille d'un Oreo pour rechercher deux engins spatiaux sur la surface lunaire : l'atterrisseur indien Vikram et l'atterrisseur japonais Smart Lunar Inquiry (SLIM).
Le laser a été tiré depuis le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, qui a utilisé un altimètre laser (un appareil permettant de cartographier la Lune) pour trouver les deux atterrisseurs.
« L'altimètre de LRO n'a pas été conçu pour ce type d'application, donc les chances d'identifier avec précision un très petit rétroréflecteur sur la surface lunaire sont très faibles », a déclaré Xiaoli Sun.
M. Sun dirige l'équipe du rétroréflecteur SLIM au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le cadre d'un partenariat entre la NASA et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).
LRO a démontré sa capacité à suivre la Lune par laser, mais à seulement 100 km des atterrisseurs susmentionnés. Le système de suivi spécialisé utilisé par les scientifiques chinois sur Tiandu-1 constitue une approche totalement inédite, démontrant que cette opération est possible à une distance mille fois supérieure.
À l’avenir, les lasers joueront un rôle important dans les communications longue distance et pourraient un jour permettre des communications à haut débit vers Mars.
La technologie de communication, également connue sous le nom de communication optique dans l'espace lointain (DSOC), a été installée sur le vaisseau spatial Psyche de la NASA et testée avec succès sur une distance de centaines de millions de kilomètres, offrant des vitesses de transmission de données 100 fois supérieures à celles des ondes radio conventionnelles.
Il existe cependant des limites. L'une d'elles est la lumière du jour. Les scientifiques chinois sont donc enthousiasmés par un système capable de gérer les effets de la lumière solaire, comme celui de l'observatoire du Yunnan.
Source : https://tuoitre.vn/trung-quoc-san-ve-tinh-cach-trai-dat-130-000km-bang-tia-laser-hong-ngoai-moi-20250506095525138.htm
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