Nouvelle : À la rentrée prochaine

Dès que je suis entré dans la salle de classe, le professeur principal a demandé :
- Combien de jours Trang sera-t-il absent cette semaine ?
Toute la classe a crié : Toute la semaine, professeur !
La maîtresse de classe fronça les sourcils, ses yeux à double paupière et à longue queue semblant voilés d'un voile. Elle demanda à nouveau :
- Tu prends toute la semaine de congé ?
- Oui ! dit toute la classe à l'unisson.

Le professeur Loan a remercié toute la classe et est rapidement sorti de la salle de classe pour laisser la place au professeur qui avait un cours à enseigner.
Trang est une élève de la classe de son professeur principal. Elle traverse une situation difficile. Son père est handicapé, sa mère est cheffe d'entreprise. Trang est l'aînée de la classe. Elle va à l'école et travaille pour aider sa mère à financer l'éducation de ses cadets. C'est sa dernière année de lycée ; son professeur, Loan, l'a encouragée à quitter son emploi pour se concentrer sur ses études, obtenir un diplôme et trouver un emploi plus stable. Mais Trang a déclaré :
- Il y a beaucoup de choses qui nécessitent de l'argent, madame ! Si je quitte mon travail, ma famille sera en difficulté.
Mme Loan a demandé à nouveau :
- Alors, tu aimes étudier ?
- Oui, j'aime beaucoup ! Trang hésita, puis poursuivit :
- Mais j'aime aussi aller travailler.
- Combien gagnes-tu par mois ?
- Oui, sept millions.
Mme Loan s’exclama, surprise :
- Autant. Double ton salaire. Tu fais quoi ?
- Je vends des snacks aux gens.
Mme Loan sourit :
- Les collations sont épuisées à 21h, vous pouvez rentrer chez vous, prendre une douche, étudier et aller à l'école le lendemain matin !
- Non ! Trang fit un geste de la main et sourit, comme pour dire qu'elle ne comprenait pas. Ma boutique ouvre à 21 h et ferme à 5 h.
- À qui vendre à ce moment-là ?
- Il y a toutes sortes de personnes, principalement des voyageurs longue distance.

Incapable de convaincre ses élèves, elle tenta d'influencer leurs parents. Mme Loan se rendit chez Trang en fin d'après-midi, alors que le soleil était à peine visible derrière les cocotiers et que la pleine lune scintillait au loin. Amoureuse de la campagne, elle gara son vélo de l'autre côté du pont et marcha le long du sentier qui longeait la rivière. Elle sentait le parfum des fleurs de lait, des fleurs de xoan et des fleurs de tra qui s'épanouissaient à chaque rafale de vent. Mme Loan pensait que l'air ici était pur, ce qui lui permettait d'absorber le parfum des fleurs et de le diffuser dans l'espace, contrairement à chez elle, où les rues étaient bruyantes, les véhicules bondés et l'air chargé d'une forte odeur d'essence qui lui serrait les poumons. Sa pension était chaude en été et froide en hiver. Soudain, une pensée lui traversa l'esprit : si seulement j'avais de l'argent, j'achèterais un terrain au bord de la rivière pour profiter de ce calme et de cette fraîcheur. Elle construirait une petite maison près de la rive, derrière la maison, étendrait un filet pour faire pousser des fleurs de lotus et élèverait dix autres canards...
- Faites le tour de ce virage et vous arriverez à la maison de Trang !

MH : VO VAN

La voix de Ly, la surveillante de classe, la ramena à la réalité. Elle sourit à son rêve irréaliste. Juste au bout du chemin, la surface de la rivière apparaissait faiblement dans la brume de l'après-midi, d'un violet couleur jacinthe d'eau. Il y avait tant de jacinthes d'eau qu'on avait l'impression que ce n'était pas une rivière. Les jacinthes d'eau étaient étranges, accrochées les unes aux autres, errant autour des rivières et des lacs, éparpillées un peu partout. Séparées, elles poussaient rapidement et formaient des groupes inséparables. La couleur des jacinthes d'eau était également saisissante : pas d'un violet profond, mais à y regarder de plus près, c'était un violet rosé clair. Les fleurs s'épanouissaient ensemble, sous le soleil couchant, de larges bouquets de fleurs sur la rivière aussi beaux qu'un tableau.
- Mademoiselle ! Nous sommes chez Trang.
La petite Ly s'arrêta, croisa les bras et salua le professeur :
- Je rentre à la maison, sinon ma mère m'attend. Tu aimes les jacinthes d'eau ? Ma mère aussi, alors elle les cultive en pots. Laisse-moi lui demander un pot pour t'en donner !

Loan ne savait pas quoi dire. Elle sourit timidement et dit au revoir à Ly, puis entra dans le jardin de Trang alors que les lampadaires venaient de s'allumer. Avant même d'avoir pu appeler le propriétaire, elle fut surprise par un petit chien au poil jaune qui semblait dormir. Surpris par la vue d'une personne, il se précipita dehors et aboya bruyamment au bruit de pas. Courant trop vite, le chien se cogna la tête contre un pilier, ce qui lui fit mal et l'obligea à aboyer et à glapir. Le comportement du chien fit disparaître sa peur. Elle rit et demanda :
- Tu es surpris ? Ça fait mal ? Où est ton patron ? Je veux juste le voir un peu !
Le chien se retira au fond de la cuisine et resta planté là, sautant de joie en aboyant bruyamment. Une petite fille d'environ 7 ans, le visage sale, sortit en courant et demanda :
- À qui demandes-tu ça ?
- C'est la professeure principale de Trang. Est-ce la maison de Trang ?
- Oui ! La petite fille jeta un coup d'œil à Loan et cria par-dessus la clôture :
- Grand-mère ! Quelqu'un demande Trang, grand-mère.
Une femme d'âge mûr apparut dans la cour, la peau bronzée par le soleil et le vent. Apprenant que Loan était la maîtresse de classe de Trang, elle dit :

- Les adultes ne sont pas là à cette heure-ci. Son père est malade depuis quelques jours et est à l'hôpital. Sa mère fabrique des nattes et ne rentrera pas avant 21 heures. Son frère aîné aide à la fabrication de bonbons à l'usine, Trang vend dans une boutique en ville. Il n'y a que la plus jeune des enfants à la maison. Elle prépare de la nourriture pour les cochons. Je viendrai la nourrir. Elle viendra dîner chez moi plus tard. Sur ces mots, elle retourna à la maison et rappela :
- Ut Lo ! Prends un bain et viens dîner chez grand-mère.
Puis elle fit claquer ses lèvres :
- Leur famille est très pauvre, Trang devra probablement abandonner l'école, elle ne peut pas le supporter.
Voyant que Loan semblait vouloir demander, elle continua :
- Je suis juste un voisin, son grand-père est décédé il y a longtemps.
Loan a entendu la situation de Trang et a ressenti de la pitié.
Elle a dit :
- S'il vous plaît, dites aux parents de Trang : tant qu'elle veut aller à l'école, je ferai de mon mieux pour l'aider à y aller.

Elle en a parlé à la voisine de Trang, mais s'est aussi dit à elle-même. Pour honorer sa parole, elle a signalé la situation de Trang au conseil scolaire, demandé une réduction des frais de scolarité et organisé des actions caritatives pour aider Trang à obtenir une bourse. Pour remercier son professeur de son affection, Trang a fait de son mieux pour poursuivre ses études, terminant le premier semestre avec des notes moyennes et un bon comportement.

Avant les vacances du Nouvel An lunaire, Loan craignait que Trang ne se laisse influencer par une connaissance venue de loin. Elle lui offrit un cadeau du Têt et lui dit :
- On se retrouve après le Têt, Trang. Ne pars pas travailler loin de chez toi !
Oui bien sûr!
Pourtant, après le Têt, Trang partit pour Ho Chi Minh -Ville avec le message :
- Professeur ! Je vais travailler maintenant. Le salaire ici est de 10 millions, logement et nourriture compris. J'envoie mon salaire mensuel à mes parents. Je reviendrai l'année prochaine pour être à nouveau votre élève.

***

Plusieurs saisons scolaires ont passé et Trang n'a toujours pas tenu sa promesse. Pas un seul appel, pas une seule demande de renseignements, comme si elle avait oublié son professeur principal. Loan a continué à contacter ses parents sans relâche et à suivre ses changements sur Facebook. Ses messages et ses appels sont restés sans réponse. Avec le temps, Loan a renoncé à renvoyer Trang à l'école.

Le rythme de vie habituel avait absorbé l'esprit de Loan. Cette année, elle avait accepté de nouveaux élèves. Feuilletant les bulletins, Loan nota les points forts des élèves de sa classe. Elle sursauta, pensant qu'il s'agissait du bulletin de Trang. Eh oui ! C'était la note manuscrite qu'elle avait jointe au bulletin de Trang lorsqu'elle l'avait remis au service professionnel de l'école : « Elle veut se réinscrire l'année prochaine. » À cet instant, le téléphone sonna, et Loan décrocha :
- Bonjour ! Excusez-moi, qui est-ce ?
- Bonjour professeur ! Vous me reconnaissez ?
Comme par instinct, Loan demanda :
- Page?
- Oui ! Comme je t'ai promis, je reviens étudier cette année. Serais-tu prêt à m'accepter à nouveau ?
- Oui ! J'en serais ravie !

Trang parla ensuite de sa famille. Son père avait été soigné avec soin, si bien que sa maladie n'avait pas rechuté depuis longtemps. Son deuxième frère était diplômé de l'université et travaillait, gagnant un salaire très élevé. Grâce à ses efforts et à ceux de son frère, sa mère avait ouvert une épicerie, gagnant ainsi un revenu stable. Il était temps pour elle de retourner à l'école. Trang expliqua qu'elle n'osait pas répondre au téléphone ni aux messages de Loan, car elle avait rompu sa promesse envers son professeur. À cette époque, les finances de sa famille étaient si difficiles qu'elle ne pouvait pas poursuivre ses études. Trang s'excusa auprès de Loan et lui raconta son absence et son absence en cours.
La page dit :
- Je rêve souvent que je suis en retard à l'école, je vois le visage triste de mon professeur, je pleure, les larmes mouillent mon oreiller quand je me réveille.

En entendant cette histoire, Loan se sentit profondément désolée pour Trang. Elle était heureuse qu'elle veuille encore aller à l'école. Heureusement, l'argent ne l'empêcha pas d'abandonner ses études. Heureusement, sa famille échappa à la pauvreté et, plus heureuse encore, elle tint sa promesse envers sa petite élève.
J'aurai beaucoup de difficultés si je redouble le cours. Aidez-moi à rattraper mon retard !
- Bien sûr!
- Oui ! Au revoir et à la rentrée, cher professeur principal !
- Oui ! Au revoir ! À bientôt !

DUONG THANH HUONG

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