Dr. Luong Minh Thang... de l'inachevé à l'OMI au sommet de l'IA de Google

Désirant se spécialiser en mathématiques, devenir scientifique en IA a été un tournant décisif pour le Dr Luong Minh Thang, expert senior chez Google DeepMind, la division de recherche en IA de Google. Pendant près de dix ans, il a participé au développement de plusieurs chatbots IA, dont Meena, le chatbot le mieux noté au monde en 2020, devenu ensuite Bard, puis Gemini.

Dr Luong Minh Thang, expert principal chez Google DeepMind.

D'un tournant surprenant à « l'architecte » de l'IA du futur

Né en 1987 à Dong Nai , Luong Minh Thang est un ancien élève de mathématiques du lycée pour élèves doués de l'Université nationale de Hô-Chi-Minh-Ville. Passionné de mathématiques, il rêvait, lors de sa participation à la sélection des Olympiades internationales de mathématiques (OIM), de remporter une médaille, suivant ainsi les traces de légendes telles que les professeurs Le Ba Khanh Trinh et Tran Nam Dung.

Cependant, son parcours éducatif a pris un tournant inattendu. « Je n'ai pas été retenu et je me suis orienté vers les technologies de l'information. Je considère cela comme une étape importante qui a changé ma vie », a confié le Dr Thang. Ce tournant inattendu n'a pas découragé le jeune homme, mais lui a au contraire ouvert de nouveaux horizons, une voie qui allait plus tard marquer durablement l'histoire de l' IA.

En 2006, Luong Minh Thang a reçu une prestigieuse bourse complète de l'Université nationale de Singapour (NUS). C'est là que sa passion pour l'apprentissage automatique et le traitement automatique du langage naturel (TALN), piliers de l'IA moderne, a commencé à s'enflammer.

Le Dr Thang a pris conscience du potentiel illimité qu'offre l'apprentissage du langage naturel par les ordinateurs. Cette ambition l'a motivé à poursuivre sa quête du savoir à l'Université de Stanford (États-Unis). Il y a suivi un doctorat sous la direction du professeur Christopher Manning, l'un des plus grands experts mondiaux en IA.

Accompagnant son illustre professeur, Luong Minh Thang s'est fixé un objectif plus précis : apprendre aux ordinateurs à lire et à comprendre un texte, à en résumer le contenu et à répondre avec précision aux questions clés. C'est à cette époque que Luong Minh Thang a commencé à se faire connaître dans le monde universitaire grâce à sa co-écriture de « Luong Attention ».

Il s'agit d'un mécanisme révolutionnaire en traduction automatique neuronale, qui améliore considérablement la qualité de la traduction automatique et demeure un élément essentiel de nombreux systèmes de traduction modernes. Il s'agit d'un élément fondateur, une étape pionnière qui affirme le talent et l'intelligence vietnamiens sur la scène mondiale de l'IA.

La marque du « tremblement de terre » de l'IA chez Google

En septembre 2016, le Dr Luong Minh Thang a officiellement rejoint Google Brain (qui fait désormais partie de Google DeepMind). Son expertise se concentre sur l'apprentissage automatique et le traitement du langage naturel, des domaines clés qui façonnent l'avenir de l'IA.

Il est le seul Vietnamien à faire partie de l'équipe de recherche principale qui développe le modèle Parti (Pathways Autoregressive Text-to-Image). Cette technologie révolutionnaire permet à l'IA de convertir automatiquement un texte descriptif en images visuelles et saisissantes. Si le langage est le moyen traditionnel de communication humaine, l'utilisation de l'IA pour « dessiner » des images créatives à partir de mots peut être considérée comme une avancée majeure, ouvrant la voie à d'innombrables applications dans les domaines de l'art, du design, de l'éducation et de la communication.

Dr Luong Minh Thang au Sommet GenAI 2024.

Depuis 2018, le Dr Luong Minh Thang est cofondateur du projet Meena, un ambitieux chatbot IA capable de dialoguer naturellement sur n'importe quel sujet. Avec ses collègues, il a développé Meena à partir des idées initiales, le développant progressivement jusqu'à un modèle complexe de 2,6 milliards de paramètres, entraîné sur un immense entrepôt de données textuelles pouvant atteindre 340 Go.

Parlant du processus de recherche, à la fois exigeant et inspirant, le Dr Thang a confié : « Cela exige une réflexion approfondie, car à mon niveau, de nombreux problèmes peuvent être résolus. L'essentiel est de trouver le problème dont la plupart des gens ont besoin, même s'ils n'y ont pas encore pensé, mais qu'ils doivent pouvoir mettre en pratique. »

Lors de son annonce en 2020, Meena était considéré par les experts comme le chatbot leader mondial, démontrant des capacités conversationnelles sophistiquées. Cependant, Google a décidé de ne pas diffuser Meena à grande échelle par crainte des risques potentiels, après que le chatbot d'une autre entreprise ait rencontré des problèmes inattendus, comme la fourniture de fausses informations ou l'expression de préjugés.

L'apparition révolutionnaire de ChatGPT fin 2022 a créé un véritable choc dans le secteur technologique, ce qui, selon le Dr Thang, a entraîné Google dans une course effrénée à l'IA. Avec une cinquantaine d'autres experts clés, le Dr Thang a participé directement au développement de Bard, un chatbot basé sur la plateforme technologique de Meena, mais avec des exigences plus strictes en matière de précision et de fiabilité des informations, s'éloignant ainsi de la tendance précédente de Meena, axée sur des conversations divertissantes et humoristiques. Grâce aux efforts inlassables de toute l'équipe, Bard a été officiellement lancé début février 2023.

AlphaGeometry : Quand l'IA conquiert le sommet des Olympiades de mathématiques

Fin 2023, le nom de Luong Minh Thang a de nouveau attiré l'attention de la communauté scientifique et technologique mondiale. Avec ses collègues de Google DeepMind, il a annoncé AlphaGeometry, un système d'IA capable de résoudre des problèmes de géométrie de niveau Olympiade internationale de mathématiques (IMO), avec un niveau équivalent à une médaille d'or.

Le Dr Luong Minh Thang discute du problème d'AlphaGeometry de l'OMI qu'il a résolu avec M. Le Ba Khanh Trinh. Photo : Wendy Nguyen.

Lors d'un test portant sur 30 problèmes de géométrie sélectionnés lors des concours de l'IMO entre 2000 et 2022, AlphaGeometry a réussi à résoudre 25 problèmes dans le temps imparti. À titre de comparaison, un système d'IA auparavant avancé n'en a résolu que 10, et un médaillé d'or humain de l'IMO en a résolu 25,9 en moyenne. Il s'agit d'une avancée remarquable, qui démontre les capacités de raisonnement logique de plus en plus sophistiquées de l'IA.

Cette réussite a été reconnue et saluée par de nombreux experts en IA et mathématiciens de renom à travers le monde. Le professeur Ngo Bao Chau (Département de mathématiques, Université de Chicago), lauréat de la prestigieuse médaille Fields, a déclaré : « Il est tout à fait logique que les chercheurs en IA s'attaquent à des problèmes de géométrie de l'OMI, car y trouver des solutions est un peu comme aux échecs, dans la mesure où nous disposons de très peu de solutions raisonnables à chaque étape. Mais je suis tout de même surpris qu'ils y parviennent. »

Avec AlphaGeometry, l'équipe du Dr Luong Minh Thang a non seulement appliqué des techniques avancées d'apprentissage en profondeur, mais a également créé une IA capable de raisonnement géométrique sophistiqué - une capacité autrefois considérée comme la « limite ultime » des machines par rapport à l'intelligence humaine.

« Nous voulons que l'IA atteigne de nouveaux sommets, non seulement en imitant les humains, mais aussi en ayant un nouveau raisonnement, en recherchant et en créant des solutions pratiques pour le monde dans de nombreux domaines tels que la physique, la chimie, par exemple dans la recherche et le développement de nouveaux médicaments », a partagé le Dr Thang.

Le désir de servir et le feu d'inspirer

Malgré des avancées techniques remarquables, pour le Dr Luong Minh Thang, ce n'est pas l'objectif ultime. Ce qui le préoccupe et l'observe toujours, c'est comment appliquer ces technologies avancées à l'éducation et à la vie quotidienne, afin d'apporter des avantages concrets à la communauté et à la société. « L'éducation libérale permettra des avancées majeures dans le domaine de l'IA », a déclaré le Dr Thang.

Outre ses travaux de recherche approfondis chez Google, le Dr Thang s'est également consacré activement à la promotion et au développement de la communauté de l'IA au Vietnam. Il est le cofondateur de VietAI, une organisation à but non lucratif qui a formé plus de 1 000 ingénieurs en IA hautement qualifiés au Vietnam. Nombre des étudiants de VietAI ont depuis réussi au sein de grandes entreprises technologiques telles que Google et Amazon, ou de start-ups technologiques de premier plan, tant au Vietnam qu'à l'étranger. Il a également contribué à la fondation du New Turing Institute, avec l'ambition de créer un écosystème d'IA solide et dynamique en Asie du Sud-Est, sur le modèle de la Silicon Valley.

Le parcours du Dr Luong Minh Thang à la conquête de l'IA repose non seulement sur des algorithmes complexes et des lignes de code sophistiquées, mais aussi sur une foi profonde dans le potentiel humain et un désir ardent de construire un avenir meilleur. Il est la preuve vivante que le talent vietnamien peut rayonner sur la scène internationale, contribuer au trésor commun du savoir humain et, surtout, garder toujours au cœur un profond amour et une grande responsabilité pour sa patrie.

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