Dans un immense entrepôt en périphérie de Shanghai, des dizaines de robots humanoïdes de la start-up AgiBot travaillent 17 heures par jour à des tâches comme plier des chemises et préparer des sandwichs. L'objectif principal est de collecter d'énormes quantités de données pour former les robots, dans l'espoir qu'ils puissent transformer radicalement nos modes de vie et de travail. Yao Maoqing, associé chez AgiBot, imagine un avenir où les robots s'assemblent eux-mêmes dans les usines.
Le président chinois Xi Jinping a souligné l'importance des robots humanoïdes pour le pays lorsqu'il a inspecté les robots d'AgiBot le mois dernier, dans un contexte de défis tels que les tensions commerciales avec les États-Unis, le déclin de la population et le ralentissement de la croissance économique .
La Chine se dirige vers une nouvelle révolution industrielle, où les robots humanoïdes remplaceront de nombreux emplois en usine. Les avancées chinoises en matière d'IA permettent aux robots de combiner du matériel de pointe et des logiciels intelligents, les transformant ainsi en outils de fabrication précieux.
Les experts du secteur décrivent les progrès réalisés dans le développement de « cerveaux » de robots qui les aideront à passer du statut de simples exécutants à celui de travailleurs efficaces et autonomes.
La Chine se concentre sur l'apprentissage des données et l'amélioration de la sophistication de ses modèles d'IA, avec l'aide de startups comme DeepSeek. Le déploiement réussi de robots dans les usines devrait aider la Chine à maintenir sa dynamique de croissance et son avantage industriel, créant ainsi un secteur qui concurrencera férocement les États-Unis. Cependant, un problème persiste : la perte d'emplois dans les usines.
Un soutien fort du gouvernement
La Chine subventionne généreusement les entreprises qui développent des robots humanoïdes, avec plus de 20 milliards de dollars alloués à ce secteur l'année dernière. Le pays met en place un fonds de 1 000 milliards de yuans (environ 137 milliards de dollars) pour soutenir les start-ups spécialisées dans l'IA et la robotique. Le gouvernement est également un acheteur important, ses dépenses consacrées aux robots humanoïdes et aux technologies associées devant passer de 4,7 milliards de yuans en 2023 à 214 milliards de yuans en 2024.
De nombreuses localités ont également leurs propres politiques de soutien. Shenzhen a créé un fonds de 10 milliards de yuans pour l'IA et la robotique. Pékin a également créé un fonds pour la robotique d'ici 2023, offrant jusqu'à 30 millions de yuans aux entreprises souhaitant accélérer le développement de leurs premiers produits.
Les analystes prédisent que le coût de production des robots humanoïdes va chuter fortement, à l’instar de celui des voitures électriques, grâce à la production à grande échelle et aux subventions.
Ming Hsun Lee, de Bank of America, estime que le coût moyen des matériaux pour un robot humanoïde s'élèvera à environ 35 000 dollars d'ici la fin de l'année. Ce coût pourrait chuter à 17 000 dollars d'ici 2030 si le robot est principalement fabriqué en Chine. C'est nettement inférieur au coût estimé des composants, entre 50 000 et 60 000 dollars, pour un robot Optimus importé de Tesla.
La Chine a l'avantage de réduire le coût de production des robots humanoïdes, et les ventes mondiales pourraient atteindre 1 million d'unités d'ici 2030, a déclaré Lee.
Le rôle de l'IA et des données
Le gouvernement chinois investit également massivement dans la collecte de données, un élément clé et un domaine où la Chine possède un avantage. Les données nécessaires à l'entraînement de l'IA pour les robots humanoïdes doivent provenir d'interactions avec l'environnement physique, ce qui est différent et plus rare que les données d'entraînement de l'IA générative. Le centre de collecte de données d'AgiBot à Shanghai en est un parfait exemple : une centaine de robots manipulés par 200 personnes y travaillent quotidiennement. Des installations similaires sont en cours de construction à Pékin et à Shenzhen.
MagicLab, une autre startup, affirme que son intérêt pour le « cerveau » des robots lui a permis de déployer des prototypes sur les lignes de production pour des tâches telles que le contrôle qualité et l'assemblage. L'entreprise souligne que ces avancées posent les bases d'applications robotiques concrètes d'ici 2025. MagicLab a également intégré à ses robots des modèles d'IA comme DeepSeek, utiles pour aider les robots à raisonner et à comprendre les tâches.
Le principal atout de la Chine réside dans sa domination dans le domaine du matériel informatique, avec sa capacité à produire jusqu'à 90 % des composants des robots humanoïdes. Cela lui confère une majorité de fabricants mondiaux et une chaîne d'approvisionnement dominante. Selon Morgan Stanley, la Chine comptera 31 entreprises et 36 modèles de robots d'ici 2024, soit nettement plus que les huit modèles introduits par les entreprises américaines. Au moins six entreprises chinoises, dont Unitree et UBTech, ont produit ou préparent la production en série de robots.
Les défis de l'emploi
Bien que le secteur soit encore jeune, les législateurs chinois ont commencé à discuter de son impact potentiel sur la main-d'œuvre, avec quelque 123 millions de personnes employées dans le secteur manufacturier. Les experts préviennent que l'IA et la robotique pourraient impacter 70 % du secteur manufacturier, entraînant une forte baisse des cotisations de sécurité sociale.
Mais nombreux sont ceux qui pensent que les robots remplaceront les emplois dangereux et ennuyeux que les humains ne souhaitent pas exercer. La Chine considère également cette technologie comme essentielle pour résoudre les pénuries de main-d'œuvre dans des domaines comme les soins aux personnes âgées, où la demande augmente avec le vieillissement de la population (1,4 milliard d'habitants). En décembre 2024, le gouvernement chinois a annoncé un plan national pour les soins aux personnes âgées qui encourage l'intégration des robots humanoïdes et de l'IA.
Forte d'un fort soutien gouvernemental et de percées technologiques, la Chine mise gros sur les robots humanoïdes. Cependant, concilier progrès technologique et impact social constituera un défi majeur à venir.
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/van-cuoc-cua-trung-quoc-vao-robot-hinh-nguoi/20250602084111531
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