Le tronc d'un vieux théier à Doc Che - photo prise le 1er septembre 2025.

Thé Shan Hue

Ainsi, en moins d'un mois depuis la mise en œuvre des directives du Comité populaire de la ville de Hué, le Département de l'agriculture et de l'environnement de Hué s'est acquitté de ses fonctions avec brio. D'après les premières informations, Hué produit du thé Shan ; toutefois, sa qualité nécessitera des analyses complémentaires. En tant que responsable de ce processus, je suis extrêmement satisfait de ces premiers résultats.

Sans aucun doute, la pratique et la science prouvent que la région montagneuse en amont de la rivière des Parfums abrite le thé sauvage Shan – un produit haut de gamme que nous n'avons découvert que récemment grâce à la réputation du thé des neiges Shan de Ha Giang.

Mu Nu est un lieu situé en amont du bras Huu Trach de la rivière des Parfums. La rivière Hai Nhanh se trouve en amont du bras Ta Trach. Durant la guerre, grâce à l'absence de bombardements et d'armes chimiques, de nombreuses forêts vierges ont été préservées.

J'ai entendu parler pour la première fois du « thé de Mụ Nú » grâce aux anecdotes humoristiques du journaliste Ngô Kha et de ses camarades sur le champ de bataille, puis plus tard par M. Hồ Viết Lễ, ancien directeur du ministère du Commerce. M. Lễ m'a confirmé, d'après son récit dans le livre « Les Larmes de la Mère », qu'à l'approche du Nouvel An lunaire de 1966, les membres de l'unité se rendaient dans la région de Mụ Nú (un endroit de l'ancienne commune de Hương Nguyên réputé pour son abondance de thé) pour y couper des plants, qu'ils brûlaient ensuite la nuit pour les faire bouillir. Le thé ainsi obtenu se réduisait en une pâte, environ 3 kg par fournée. Pour la déguster, il suffit d'en prélever une petite quantité, comme un grain de maïs, de la mettre dans une tasse, d'ajouter de l'eau bouillante et, si l'on y ajoute du gingembre, de savourer une tasse de thé parfumé et délicieux.

J'ai transmis intégralement le récit de M. Ho Viet Le à M. Le Ngoc Tuan, chef du département de la protection des forêts de Hué, pour vérification. Environ une semaine plus tard, j'ai reçu une bonne nouvelle : à Mu Nu, des gardes forestiers en patrouille ont découvert deux sites où poussaient des théiers sauvages. Ces théiers avaient des troncs de plus de 31 cm de circonférence et atteignaient jusqu'à 6 mètres de hauteur.

Découverte intéressante

Pour moi, la découverte et la confirmation de la présence de thé sauvage à Mu Nu sont indéniables. Cela prouve que toute la chaîne de montagnes orientale de Truong Son, qui s'étend du nord au sud jusqu'à Hué, abritait du thé Shan sauvage. La découverte du premier théier sauvage ancien dans la région de Doc Che, au sein de la réserve naturelle de Phong Dien, en est la preuve.

Veuillez noter que la découverte de plants de thé sauvage dans ces deux zones a eu lieu en moins de dix jours, du 25 août au 4 septembre 2025. Tout cela a été réalisé par le Département de la protection des forêts de Hué après que le Comité populaire de la ville a chargé le « Département de l'agriculture et de l'environnement de diriger et de coordonner avec les unités concernées la recherche, l'étude, la collecte et l'analyse d'échantillons de thé sauvage sur la base d'informations provenant d'articles de l'auteur Pham Huu Thu publiés dans le journal Hue Today », suite à une demande de l'ancien secrétaire provincial du Parti, Ho Xuan Man.

Pour apporter une grande joie à Hué, je ne suis que la personne qui relie les aspirations d'une personne aux souvenirs de beaucoup d'autres, une coïncidence née d'une histoire fugace partagée par le chercheur en culture et histoire Pham Duc Thanh Dung, lors de sa récente visite à A Luoi avec le professeur Nguyen Quoc Vong et son épouse.

Le professeur Nguyen Quoc Vong est né dans le village de Phuoc Yen, commune de Quang Dien. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'agriculture et de foresterie de Saigon en 1969, il a poursuivi ses études au Japon et obtenu un doctorat en sciences agricoles de l'Université de Tokyo en 1977. Après avoir travaillé quelque temps au Japon, puis s'être marié, il s'est installé avec son épouse en Australie en 1980, où ils résident depuis.

Il a été chercheur associé à l'Institut d'horticulture de Gosford et membre du conseil consultatif du RIRDC auprès du gouvernement fédéral australien. Il a également été professeur invité à l'Université de Western Sydney et professeur associé à l'Université RMIT. Au Vietnam, il a enseigné à l'Université de Can Tho, à l'Université d'agriculture et de foresterie de Hué et à l'Université d'agriculture et de foresterie de Hanoï. Depuis 2007, il est conseiller principal auprès de l'Académie vietnamienne des sciences agricoles et a également travaillé comme consultant pour de nombreuses organisations internationales.

Grâce à sa participation à deux projets financés par l'AFD (Agence française de développement) et la BAD (Banque asiatique de développement), il a pu accéder au « thé de la forêt Shan vietnamienne » et mener des recherches approfondies à ce sujet, et conclure initialement : « Le thé des neiges Shan possède un indice de qualité médicinale élevé (catéchine, tanin, acides aminés et caféine), bien supérieur aux thés verts et noirs ordinaires, tant au niveau national qu'international. »

Fin connaisseur de la valeur du thé Shan vietnamien, le professeur Vong exprimait toujours son souhait de transplanter la variété de thé Shan de Ha Giang à Hué lors de ses rencontres avec des amis. Cependant, nous étions tous d'accord pour dire que cela était impossible pour deux raisons : d'une part, le professeur Vong était déjà âgé, et d'autre part, même si la transplantation réussissait, il faudrait au moins 50 ans pour que le théier atteigne la maturité.

J'ai entouré les mots « Hong Van » car je savais que pendant la guerre, il y avait ici un endroit appelé Doc Che, alors j'ai immédiatement cherché à rencontrer l'ancien secrétaire provincial du Parti, Ho Xuan Man, pour qu'il me raconte l'histoire.

Ayant commandé le 9e régiment sous les ordres de l'ancien secrétaire général Le Kha Phieu, de Hué au Laos après l'offensive du printemps 1968, et ayant accompagné feu Vu Thang, secrétaire du Parti du 6e régiment, et feu Le Sau, secrétaire du Parti du district de Phong Dien (anciennement), lors de réunions dans la région militaire, M. Ho Xuan Man connaissait parfaitement le col de Che, un versant culminant à plus de 1 000 mètres, pour l'avoir parcouru à de nombreuses reprises. Il racontait qu'à la fin de l'année 1991, alors qu'il était secrétaire du Parti du district, le paysage autour de son bureau était encore très désolé en raison de la récente séparation. Aussi, avec ses collègues, il retourna au col de Che dans l'espoir d'y trouver de vieux camélias à transplanter et à rénover. Cependant, après avoir examiné l'arbre de près et l'avoir goûté, tous confirmèrent que l'arbre en fleurs, qu'ils avaient d'abord pris pour un camélia, était en réalité un théier sauvage.

Troncs de théiers sauvages à Mu Nu - photo prise le 3 septembre 2025

Tests de qualité précoces

Il a fallu plus de trente ans. D'après les informations que j'ai recueillies et publiées dans le journal Hue Today, et suite aux directives du Comité populaire de la ville de Hué, le Département de l'agriculture et de l'environnement a chargé le Département de la protection des forêts de Hué de rassembler les preuves. Après à peine deux semaines de mise en œuvre, les résultats ont été surprenants : Hué produit désormais du thé Shan.

La personne qui m'a annoncé : « Nous avons trouvé le théier millénaire ! » était M. Le Ngoc Tuan, chef du département de la protection des forêts de Hué. Après les présentations de M. Le Ngoc Tuan, je me suis entretenu directement avec le garde forestier Ho Van Kiem, de l'unité régionale de protection des forêts d'A Luoi.

M. Ho Van Kiem a déclaré que, suite à la demande du chef du sous-département, lui et son collègue, Ho Van Mom, ont patrouillé et pris ces photos à « Doc Che » - la zone limitrophe de la commune d'A Luoi 1 et du quartier de Phong Dien aujourd'hui.

Fait intéressant, à 1 069 mètres d'altitude, ce théier ancien mesure environ 5 mètres de haut et sa situation le long de la route 71 le rend facile à repérer. Plus à l'intérieur des terres, il est probable de trouver des arbres plus grands et plus imposants. Comme prévu, après avoir exploré plus en profondeur, le 1er septembre 2025, l'Unité de protection des forêts d'A Lưới a découvert un second théier sauvage ancien. Cet arbre était plus grand que le premier ; sans compter le tronc, sa circonférence atteignait près de 35 cm. Élargissant la zone, le 4 septembre 2025, l'Unité de protection des forêts d'A Lưới a découvert un autre théier sauvage à Hồng Kim. Les images montrent que la circonférence du tronc de ce théier sauvage ancien atteignait près de 44 cm.

Il ne fait aucun doute que, dans la région montagneuse d'A Lưới, le Département de la protection des forêts a découvert des plants de thé sauvage dans les zones montagneuses des anciennes communes de Hồng Vân et Hồng Kim, aujourd'hui regroupées sous la commune d'A Lưới 1. Par ailleurs, en amont de la rivière Hữu Trạch, le Département de la protection des forêts a repéré deux sites de présence de thé sauvage à Mụ Nú. Les mesures indiquent que ces plants atteignent 6 mètres de hauteur et que leur tronc mesure plus de 31 cm de circonférence. Le directeur du Département de la protection des forêts de Hué a également déclaré que des échantillons prélevés sont envoyés pour analyse.

Interrogé sur la question de savoir s'ils en avaient déjà bu, le garde forestier Ho Van Kiem a confirmé : « Nous l'avons infusé et bu ! » Comparé au thé de jardin, le thé de forêt a une couleur plus claire mais un goût plus astringent.

L'intensité de la couleur du thé dépend de la chlorophylle. Son amertume et son astringence dépendent des composés qui le composent. Si le thé Shan de Ha Giang, cultivé à environ 600 m d'altitude, est devenu un thé renommé, celui des forêts de Hué, cultivé à plus de 1 000 m d'altitude, suscite sans aucun doute des attentes encore plus grandes. Plus astringent ! C'est formidable ! Mais pour savoir si cette astringence recèle des propriétés médicinales qui contribuent à la valeur élevée ou faible du thé Shan de Hué, il faudra attendre les résultats des analyses de qualité.

Pour le professeur Nguyen Quoc Vong, la découverte récente de ces théiers Shan millénaires est une preuve qui a contribué à apaiser ses inquiétudes de longue date. Il est non seulement ravi de l'implication de la municipalité de Hué, mais aussi heureux de savoir que Hué a vu les photos qu'il a prises récemment dans les anciennes communes de Hong Van et Hong Kim, ainsi qu'à Mu Nu, en amont de la rivière Huu Trach, et que son ami Pham Duc Thanh Dung vient de lui envoyer.

Le thé de la forêt de Shan, originaire de Hué, est désormais disponible. Enthousiaste, le professeur Nguyen Quoc Vong a suggéré que la municipalité de Hué organise la récolte des feuilles au printemps et leur transformation en thé vert. Des échantillons devraient ensuite être analysés afin de déterminer leur teneur en catéchines et en épigallocatéchine gallate (EGCG), en tanins et en théaflavines, en caféine et en acides aminés. Ces substances possèdent de nombreuses propriétés médicinales précieuses. Des recherches récentes ont en effet démontré que le thé de la forêt de Shan contribue à lutter contre l'oxydation, à prévenir l'athérosclérose, à abaisser la tension artérielle et le taux de lipides sanguins, à soutenir le traitement du diabète et à prévenir les maladies cardiovasculaires. Autant de bienfaits essentiels pour la santé.

Sur la base des nouveaux résultats d'analyse, qui comparent la qualité du thé standard à celle du thé vert Thai Nguyen, du thé vert Shan Ta Xua Son La, du thé vert chinois, du thé vert japonais, etc., les recommandations du professeur Nguyen Quoc Vong sont tout à fait conformes au plan que le Département de l'agriculture et de l'environnement sollicite l'avis du Comité populaire de la ville de Hué en vue de sa mise en œuvre.

Une fois la qualité du thé Shan provenant de la forêt de Mu Nu et de la rivière Hai Nhanh à Hué établie, la véritable valeur de la cuisine de Hué sera valorisée grâce au savoir-faire des artisans de Hué.

Quoi de mieux que de se réveiller le matin et de savourer une tasse de thé Shan Hue infusé aux fleurs de lotus blanches du lac Tinh Tam !

Texte et photos : PHAM HUU THU

Source : https://huengaynay.vn/kinh-te/vang-xanh-cua-hue-158004.html