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Le satellite Intelsat 39 a été lancé depuis la Guyane française à bord d'une fusée Ariane 5 en 2019. (Photo : Jody Amiet/AFP) |
Le satellite Intelsat 33e, qui fournit des services de communication à large bande à l'Europe, à l'Afrique et à l'Asie depuis une orbite géostationnaire au-dessus de l'océan Indien, a été mis hors service le 19 octobre en raison d'un « événement inhabituel » avant qu'une « perte totale » ne soit confirmée le 21 octobre, selon Intelsat, le fournisseur de services satellitaires qui exploite le satellite.
Des observations ultérieures de l'US Space Force ont confirmé que le satellite s'était brisé en au moins 20 morceaux, mais l'armée a déclaré qu'elle ne constatait « aucune menace immédiate » liée aux débris. Les causes exactes de la désintégration soudaine du satellite restent inconnues.
« Nous collaborons avec le constructeur du satellite, Boeing, et les agences gouvernementales afin d'analyser les données et les observations », a déclaré Intelsat. « Une commission d'enquête a été mise en place pour mener une analyse approfondie des causes de cette anomalie. »
Le satellite, d'un poids de 6 600 kg et de la taille d'une limousine, a été conçu et construit par Boeing et mis en orbite en 2016. Il s'agit du deuxième satellite lancé dans l'espace dans le cadre de la plateforme EpicNG de nouvelle génération de Boeing. Le premier satellite, IS-29e, a également connu une défaillance après plusieurs années en orbite, probablement due à une fuite de carburant provoquée par l'impact d'une petite météorite ou une tempête solaire.
Cette panne a considérablement réduit la durée de vie prévue du satellite, qui avait été précédemment estimée à 15 ans.
La destruction du satellite est un nouveau casse-tête pour Boeing, qui doit déjà faire face à de nombreux problèmes, notamment les conséquences de la mission Starliner qui a laissé deux astronautes de la NASA bloqués dans l'espace ; les allégations de fraude liées aux crashs du 737 Max ; et une grève de 300 000 travailleurs de l'usine de fabrication d'avions.
Cela contribue également au problème des débris spatiaux qui encombrent l'espace terrestre. Les agences spatiales du monde entier tentent de suivre plus de 30 000 des plus gros débris, mais beaucoup d'autres sont trop petits pour être détectés.
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