Le champion en titre Max Verstappen a comparé le Grand Prix de Las Vegas de cette semaine à un spectacle avec trop d'événements de divertissement, plutôt qu'à une course de F1 traditionnelle.
Après 40 ans d'absence, la F1 revient dans la célèbre ville américaine du divertissement. Elle s'inscrit dans le cadre des efforts de promotion de ce sport menés par Liberty Media Group, propriétaire des droits d'auteur commerciaux de la F1. Le Grand Prix de Las Vegas se déroule ainsi dans le quartier animé du Strip de Las Vegas, capitale mondiale du divertissement, qui abrite une série d'hôtels, de casinos et de discothèques réputés.
Liberty Media travaille depuis des années pour faire de Las Vegas la troisième course de F1 aux États-Unis sur le calendrier actuel de la F1, en convainquant la ville et l'industrie du divertissement de Las Vegas d'accepter les perturbations majeures que représente l'organisation d'une grande course de rue et en investissant près de 0,5 milliard de dollars pour y parvenir.
Le mercredi 15 novembre, jour d'ouverture de la course, Verstappen et 19 autres pilotes ont participé à la dernière partie d'un spectacle musical de 30 minutes mettant en vedette des artistes célèbres tels que Kylie Minogue et Journey. Cet événement est considéré comme la cérémonie d'ouverture de la course de Las Vegas. Dix duos de pilotes de dix équipes de F1 ont accédé à la scène par un ascenseur souterrain, devant la foule présente dans la zone de départ.
Les pilotes Red Bull Max Verstappen (à gauche) et Sergio Perez lors de la cérémonie d'ouverture du Grand Prix de Las Vegas aux États-Unis, le 15 novembre 2023. Photo : AFP
Après la fin du spectacle et son retour en piste pour une conférence de presse comme d'habitude lors des courses, Verstappen semblait mécontent. « Cette course est à 99 % du divertissement et à seulement 1 % du sport. Devant rester là, les pilotes ressemblent à des clowns. Pour moi, il faut mettre un terme à ce genre de frivolités », a déclaré le pilote Red Bull.
Plusieurs coureurs étaient mécontents de certains changements apportés à leur programme à Las Vegas, notamment une demande de dernière minute des organisateurs de la course de reporter une conférence de presse à une soirée à l'hôtel Wynn - l'un des partenaires fondateurs de la course - à 22h30 mercredi.
Verstappen et plusieurs pilotes ont décliné l'invitation. Aston Martin a laissé Fernando Alonso et Lance Stroll à la maison, les remplaçant par le milliardaire Lawrence Stroll, propriétaire de l'écurie. Verstappen a déclaré ne pas être intéressé par cette fête. Sa participation obligerait certaines équipes à modifier leurs agendas médias, un jour habituellement réservé aux interviews. Cela pourrait également impacter d'autres réunions internes d'équipe, comme les préparatifs techniques du week-end de course.
La course de F1 de Las Vegas est considérée comme un symbole du développement de la F1 aux États-Unis et offre un potentiel commercial considérable aux organisateurs. Verstappen a déclaré n'avoir aucun problème avec la course, mais a estimé qu'il ne devrait pas y avoir de distractions. « Je comprends parfaitement la situation et on peut l'envisager de deux manières : l'aspect commercial ou l'aspect sportif. Je comprends donc bien sûr les intentions des organisateurs. J'exprime simplement mon opinion sur l'aspect efficacité de leur travail. Les organisateurs continuent de gagner de l'argent, que cela me plaise ou non. Ce n'est pas mon rôle, mais je ne vais pas mentir. Je donne toujours mon avis sur les aspects positifs et négatifs, c'est ma nature », a déclaré le champion en titre.
Un autre jeune pilote, Lando Norris, estime que la F1 est plus un spectacle qu'il y a quelques années. Le pilote McLaren a déclaré : « Je sais que beaucoup de ces spectacles font partie intégrante de la course et je n'y suis pas opposé. Je n'ai jamais été un grand fan des spectacles annexes que nous devons organiser comme à Las Vegas. Ce n'est pas quelque chose que j'aime faire. Mon seul désir est de venir ici et de courir. »
Contrairement à Verstappen et Norris, Daniel Ricciardo, connu pour son accueil chaleureux avec les spectateurs, n'a pas tari d'éloges sur l'organisation à Las Vegas. « Ne vous méprenez pas, j'aime les courses où les spectateurs peuvent être en extérieur et louer une tente, un peu isolés, peu importe – mais je suis un fan de Las Vegas. Pouvoir courir ici, c'est génial », a déclaré le pilote Alpha Tauri.
« Je suis encore plus impressionné par la façon dont les organisateurs ont organisé cela. Nous avons roulé sur la piste hier soir pour jeter un œil, car marcher à 2 heures du matin est trop tard pour moi. C'est probablement la course la plus excitante que j'aie jamais vécue. Je suis tellement excité », a ajouté Ricciardo.
Lewis Hamilton est un fervent partisan du développement de la F1 aux États-Unis, ainsi que dans d'autres pays. Il coproduit également un film sur la F1 dont le tournage aura lieu lors de la course de Las Vegas ce week-end. Le Britannique soutient la stratégie de Stefano Domenicali, PDG de la F1, visant à accroître la popularité de la F1 en introduisant ce sport dans des villes de divertissement comme Las Vegas.
« C'est formidable d'être ici. C'est passionnant : un circuit magnifique, beaucoup de lumières, une énergie incroyable, une ambiance palpitante. C'est une ville emblématique. Ce week-end est assurément un grand spectacle. Ça ne sera jamais comme Silverstone en termes de tradition et de pureté du sport. Mais peut-être qu'avec le temps, la communauté de la F1 de Las Vegas grandira et aimera ce sport », a déclaré Hamilton.
Fernando Alonso a également exprimé sa sympathie aux organisateurs. Le vétéran d'Aston Martin a déclaré : « Des courses comme celle-ci, compte tenu des investissements considérables consentis, méritent un traitement de faveur et quelques animations supplémentaires. Je suis prêt à participer à d'autres animations de ce type. Mais les organisateurs devraient peut-être trouver un équilibre entre les emplois du temps des pilotes. »
Charles Leclerc reconnaît que la course comporte trop d'événements annexes, mais admet que si elle n'est pas organisée à Las Vegas, il sera difficile de l'organiser ailleurs. « Intégrer davantage d'éléments de showbiz attirerait de nouveaux fans. Nous devons également tirer parti des événements annexes d'une ville aussi célèbre que Las Vegas et créer un environnement propice à l'intérêt des personnes qui ne s'intéressent pas à la course automobile. Cela pourrait attirer davantage de fans dans les années à venir. Le plus important pour moi est que l'ADN de la discipline reste intact », a déclaré le pilote Ferrari.
Minh Phuong
Comment (0)