À l'origine, les avions n'avaient pas de hublots. Si vous regardez n'importe quelle photo des frères Wright, vous le remarquerez immédiatement. Leur objectif était le vol, et non le confort ; il est donc logique qu'ils n'aient pas eu de hublots.
Cependant, la conception des avions a progressivement évolué pour mieux servir les passagers, et les hublots sont apparus. Avant les hublots ronds (ou ovales) actuels, ils étaient carrés jusque dans les années 1950 ; à cette époque, les avions volaient plus lentement et plus bas qu'aujourd'hui. Alors, pourquoi les hublots d'avion ont-ils changé de forme si radicalement ?
Avant d’être ovales, les hublots des avions étaient carrés.
Les hublots d'avion sont conçus de manière arrondie pour des raisons de sécurité. Bien qu'agréable à regarder, cette forme arrondie n'a pas seulement une fonction esthétique, explique Willis Orlando, spécialiste produit exécutif chez Scott's Cheap Flights. « Les angles arrondis sont conçus pour répartir la pression sur le hublot, réduisant ainsi le risque de fissures dues aux variations de pression atmosphérique. »
À mesure que l'aviation gagnait en popularité, les compagnies aériennes ont commencé à voler à des altitudes plus élevées afin de réduire les coûts (la traînée était moindre, limitant ainsi la consommation inutile de carburant), selon le Reader's Digest. Les avions eux-mêmes étaient également soumis à une pression croissante, augmentant la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de l'appareil et provoquant une accumulation de pression accrue.
C'est à ce moment-là que les hublots carrés ont commencé à devenir dangereux. En 1953 et 1954, les trois premiers avions de ligne de Havilland Comets se sont écrasés, principalement à cause des hublots carrés.
Plus précisément, le 10 janvier 1954, l'avion à réaction de Havilland Comet numéro 781 (qui n'était en service que depuis 2 ans) décolle de l'aéroport de Ciampino à Rome (Italie) transportant 35 passagers et membres d'équipage à destination de Londres (Angleterre). 15 minutes après le décollage, l'avion s'écrase dans la mer Méditerranée, tuant tout le monde.
L'analyse des accidents a conclu que la « rupture par fatigue du métal » provenait des angles des hublots carrés. Ceci a conduit à la conception ovale actuelle, car les contraintes pouvaient être réparties plus uniformément autour du hublot rond plutôt que de s'accumuler aux angles. Cette nouvelle forme améliorée permettait une répartition plus uniforme des contraintes, car le cercle ne présentait aucun angle où les contraintes pouvaient se concentrer, réduisant ainsi les risques de fissuration. La forme ronde résistait également mieux à la déformation, supportant la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de l'avion.
De plus, les hublots des avions ne sont pas réellement en verre mais en acrylique, un matériau plus durable que le verre.
Chaque hublot d'avion est composé de trois couches : la couche extérieure, la plus épaisse, permet de gérer la pression exercée à l'extérieur de l'avion. La couche suivante est épaisse. Si vous regardez par le hublot, vous remarquerez un petit trou dans cette couche, destiné à équilibrer la pression extérieure et intérieure de l'avion. La couche intérieure est la plus fine, car elle ne doit supporter que la pression intérieure.
Les hublots constituant une grande partie d'un avion, ils constituent un élément important des inspections de sécurité de routine des compagnies aériennes.
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