Malgré les signes récents de réchauffement des relations entre le Japon et l'OTAN, l'adhésion à l'alliance demeure une perspective lointaine. L'ouverture d'un bureau de liaison de l'OTAN à Tokyo peut être perçue comme une mesure appropriée dans le contexte du renforcement de la coopération en matière de sécurité entre les deux pays. Cependant, cela ne signifie pas que le Japon pourra devenir membre de cette alliance militaire .

Dans un contexte où la Russie et la Chine s'opposent aux initiatives de l'OTAN en Asie, le Japon devra faire preuve de plus de prudence dans ses décisions en la matière, car il risquerait autrement de créer une situation de confrontation défavorable à la stabilité régionale.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, et le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, lors d'une visite au Japon en janvier 2023. Photo : Nato.int

Toutefois, le Japon et l'OTAN ont récemment renforcé leurs liens face aux préoccupations sécuritaires communes concernant la région indo -pacifique et le conflit en Ukraine. Selon le Premier ministre Kishida, le Japon ne sollicitera pas d'adhésion à l'OTAN, malgré sa coopération continue avec l'Alliance ces dernières années.

L'ouverture d'un bureau de l'OTAN à Tokyo pourrait permettre au Japon de renforcer ses liens avec l'OTAN sans susciter de réactions négatives dans la région. Récemment, le monde a été témoin de changements majeurs dans la politique de défense et de sécurité du Japon, notamment l'adoption de la « Stratégie de sécurité nationale », de la « Stratégie de défense nationale » et du « Programme de renforcement des capacités de défense », avec pour objectif clair de consolider sa puissance militaire et ses capacités de défense. La présence d'une telle agence de l'OTAN à Tokyo serait, à certains égards, cohérente avec les objectifs de défense et de sécurité poursuivis par le Japon, car elle contribuerait à renforcer la coopération entre le Japon et l'Alliance atlantique, pour le bénéfice des deux parties.

Le rôle précis du bureau de liaison de l'OTAN au Japon, son mode de fonctionnement et ses relations avec le pays hôte restent encore flous, les deux parties poursuivant leurs discussions sur les plans de l'OTAN. S'il est établi, ce bureau sera le premier de l'OTAN en Asie et aura pour objectif de faciliter les consultations entre l'OTAN et ses alliés régionaux, tels que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud. Selon des sources citées par Nikkei Asia, l'OTAN pourrait dépêcher un attaché militaire au Japon afin de faciliter les consultations avec les responsables alliés.

Selon l'agence Kyodo, le Premier ministre japonais Kishida devrait rencontrer le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, en marge du sommet de l'OTAN en juillet afin d'évoquer le projet d'ouverture d'un bureau de liaison de l'OTAN à Tokyo. Le Premier ministre Kishida a confirmé la proposition de l'OTAN d'ouvrir un bureau de représentation à Tokyo. Il a également précisé que la question serait débattue à la Diète et qu'aucune décision n'avait encore été prise.

Pour l'OTAN, le projet d'ouverture d'un bureau à Tokyo témoigne des ambitions de l'Alliance, qui, ces dernières années, a ouvertement cherché à renforcer sa présence en Asie en développant ses liens avec ses alliés de la région. L'été dernier, l'OTAN a invité pour la première fois plusieurs pays de la région indo-pacifique à son sommet. Le Japon, la Corée du Sud, la Nouvelle-Zélande et l'Australie devraient participer au sommet de l'OTAN en juillet.

Du côté japonais, le ministre des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, a affirmé que Tokyo et l'OTAN entretiennent des relations de longue date. Ces relations connaissent un développement important, notamment depuis la visite au Japon du secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, en janvier dernier.

Lors de sa visite, le Premier ministre japonais a annoncé la création cette année d'une délégation permanente du Japon au siège de l'OTAN afin de promouvoir des actions de coopération ciblées. Selon le ministre des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, la demande de Tokyo d'ouvrir un bureau de liaison de l'OTAN au Japon vise à répondre aux nouveaux défis sécuritaires dans la région. Le conflit en Ukraine a des répercussions transfrontalières en Europe, contribuant à l'instabilité mondiale et contraignant ainsi le Japon à revoir sa stratégie de sécurité régionale.

Le renforcement actuel de la coopération avec l'OTAN permet à Tokyo d'atteindre son objectif de diversification des relations de coopération militaire et de rechercher de nouveaux partenaires militaires dans la région et dans le monde. L'adhésion à l'OTAN n'est pas nécessaire, du moins pour l'instant, car une coopération bilatérale fondée sur un partenariat égalitaire et des avantages mutuels permettra à Tokyo de gagner en autonomie et en liberté dans ses décisions et ses actions, sans être contraint par les règles de l'Alliance. Sans compter que cette démarche pourrait modifier la structure de sécurité qui s'est mise en place dans la région Asie-Pacifique, au sein de laquelle le Japon joue un rôle prépondérant.

MAI NGUYEN