Malgré les récents signes d'amélioration des relations entre le Japon et l'OTAN, l'adhésion à l'alliance reste une perspective lointaine. L'ouverture d'un bureau de liaison de l'OTAN à Tokyo pourrait être perçue comme un pas dans la bonne direction, les deux parties cherchant à renforcer leur coopération en matière de sécurité dans le nouveau contexte. Mais cela ne signifie pas pour autant que le Japon deviendra membre de l'alliance militaire .

Dans le contexte de l'opposition de la Russie et de la Chine aux actions de l'OTAN en Asie, le Japon devra être plus prudent dans ses décisions à ce sujet, car sinon il risque de créer une situation de confrontation défavorable à la stabilité régionale.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, et le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, lors d'une visite au Japon en janvier 2023. Photo : Nato.int

Cependant, le Japon et l'OTAN se sont récemment rapprochés, en raison de préoccupations sécuritaires communes concernant la région indo- pacifique et le conflit en Ukraine. Selon le Premier ministre Kishida, le Japon ne sollicitera pas l'adhésion à l'OTAN malgré la coopération croissante de Tokyo avec l'alliance ces dernières années.

Autoriser l'ouverture d'un bureau de l'OTAN à Tokyo pourrait permettre au Japon de renforcer ses liens avec l'OTAN sans susciter de réactions négatives dans la région. Récemment, le monde a été témoin de changements majeurs dans les politiques de défense et de sécurité du Japon, notamment l'adoption de la « Stratégie de sécurité nationale », de la « Stratégie de défense nationale » et du « Programme de renforcement des capacités de défense », dont l'objectif clair est de renforcer la puissance militaire et les capacités de défense. La présence d'une telle agence de l'OTAN à Tokyo serait, dans une certaine mesure, conforme aux objectifs de défense et de sécurité du Japon, car elle contribuerait à renforcer la coopération entre le Japon et l'alliance militaire de l'OTAN, au bénéfice des deux parties.

On ignore toutefois quel sera le rôle précis du bureau de liaison de l'OTAN au Japon, comment il fonctionnera et comment il interagira et coopérera avec le pays hôte, les deux parties étant encore en discussion sur les projets de l'OTAN. S'il est créé, ce sera le premier bureau de l'OTAN en Asie et il aura pour mission de faciliter les consultations entre l'OTAN et ses alliés régionaux tels que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud. Des sources citées par Nikkei Asia ont indiqué que l'OTAN pourrait envoyer un attaché militaire au Japon pour faciliter les consultations avec les responsables alliés.

Selon Kyodo, le Premier ministre Kishida devrait avoir une réunion bilatérale avec le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, en marge du sommet de l'OTAN en juillet afin de discuter du projet d'ouverture d'un bureau de liaison de l'OTAN à Tokyo. Le Premier ministre japonais Kishida a confirmé que l'OTAN avait proposé l'ouverture d'un bureau de représentation à Tokyo. Il a également ajouté que la question serait débattue à la Diète et qu'aucune décision n'avait encore été prise.

Pour l'OTAN, le projet d'ouvrir un bureau à Tokyo reflète les ambitions de l'alliance, qui a ouvertement cherché ces dernières années à étendre ses intérêts en Asie en améliorant ses relations avec ses alliés de la région. L'été dernier, l'OTAN a invité pour la première fois plusieurs pays de la région indopacifique à son sommet. Le Japon, la Corée du Sud, la Nouvelle-Zélande et l'Australie devraient participer au sommet de l'OTAN en juillet.

Du côté japonais, le ministre japonais des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi, a affirmé que Tokyo et l'OTAN entretiennent des relations de longue date. Ces relations connaissent un développement important avec la visite au Japon du secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, en janvier dernier.

Lors de sa visite, le Premier ministre japonais a déclaré que le Japon établirait cette année une mission permanente au siège de l'OTAN afin de promouvoir des activités de coopération spécifiques. Selon le ministre des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi, la demande de Tokyo à l'OTAN d'ouvrir un bureau de liaison au Japon vise à répondre aux nouveaux défis sécuritaires dans la région. Le conflit en Ukraine a eu des répercussions transfrontalières en Europe, rendant le monde plus instable, obligeant ainsi le Japon à repenser sa posture sécuritaire dans la région.

Une coopération plus étroite avec l'OTAN, telle qu'elle existe actuellement, est propice à la réalisation par Tokyo de son objectif de diversification des relations de coopération militaire et de recherche de nouveaux partenaires militaires dans la région et dans le monde. L'adhésion à l'OTAN n'est pas indispensable, du moins pour l'instant, car une coopération bilatérale fondée sur un partenariat égalitaire et des avantages mutuels permettra à Tokyo d'être plus autonome et libre dans ses décisions et ses actions, au lieu d'être lié par les règles de l'alliance. Sans compter que cette étape peut modifier la structure de sécurité qui s'est façonnée dans la région Asie-Pacifique, où le Japon joue un rôle majeur.

MAI NGUYEN