Pourquoi les volcans créent-ils de la glace dans le ciel ?

(Dan Tri) - Une nouvelle étude américaine a permis d'expliquer un phénomène apparemment paradoxal : la glace peut se former à partir de cendres volcaniques.

Volcan Fuego lors d'une éruption (Photo : Unsplash).

Lorsqu'un volcan entre en éruption, non seulement de la lave et des gaz toxiques sont libérés, mais une grande quantité de cendres est également rejetée dans l'atmosphère.

Depuis des années, les scientifiques se demandent : les cendres volcaniques peuvent-elles affecter la formation des nuages, en particulier les délicats cirrus à haute altitude ?

Aujourd’hui, une équipe de recherche du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), aux États-Unis, a trouvé la réponse à cette question.

En analysant les données des satellites climatiques CloudSat et CALIPSO de la NASA sur une période de 10 ans, ils ont découvert que les cendres volcaniques peuvent agir comme des « noyaux de glace », aidant l'eau à se condenser et à former de gros cristaux de glace dans la haute atmosphère.

Il est intéressant de noter que ce phénomène n'est observé qu'après des éruptions à forte teneur en cendres, comme celles survenues en Islande et au Chili au cours de la dernière décennie. Dans les zones où des cendres volcaniques sont présentes, les cirrus (un type de nuage de glace de haute altitude) se forment plus fréquemment.

Bien que ces nuages contiennent moins de cristaux de glace que d’habitude, la taille des cristaux est nettement plus grande.

« Nous pensions que les cendres entraîneraient la formation de davantage de cristaux de glace, mais c'est tout le contraire qui s'est produit », a déclaré Lin Lin, scientifique atmosphérique qui a dirigé l'étude. « Cela nous a obligés à revoir complètement notre hypothèse initiale. »

Ainsi, grâce à leur structure superficielle particulière, les cendres volcaniques favorisent la condensation de l'eau plus rapidement, lui évitant ainsi d'attendre des températures extrêmement basses pour geler. De là, des « glaçons » plus gros que d'habitude se forment.

Cette recherche est particulièrement importante car les nuages jouent un rôle dans la régulation du climat mondial, influençant la température, les précipitations et même le changement climatique. Comprendre comment des facteurs naturels comme les volcans créent des nuages pourrait aider les scientifiques à améliorer leurs modèles de prévision des climats futurs.

L'équipe étend désormais son analyse aux nuages arctiques, où le climat est rude et évolue rapidement. Elle espère également observer d'autres éruptions majeures à l'avenir afin de tester plus précisément les résultats actuels.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-nui-lua-tao-bang-gia-tren-bau-troi-20250610071336767.htm