« Pourriture cérébrale » n’est pas un mot complètement nouveau, mais dans le contexte actuel, il est utilisé pour décrire le déclin de la capacité de réflexion causé par la consommation excessive de contenu dénué de sens sur les réseaux sociaux.

Selon Oxford, le mot est apparu pour la première fois dans « Walden » de Henry David Thoreau en 1854. Aujourd'hui, l'expression « décomposition cérébrale » est largement utilisée par les jeunes sur les réseaux sociaux pour décrire un « déclin de l'intelligence ou de la santé mentale » dû à une consommation excessive de contenus inutiles, principalement de courtes vidéos, des mèmes ou des publications de divertissement futiles. Cela témoigne d'une nette évolution dans la façon dont les jeunes utilisent le langage et perçoivent le monde qui les entoure.

Selon le New York Times, au cours de l’année écoulée, la fréquence d’utilisation du mot « pourriture cérébrale » a augmenté de 230 %.

Casper Grathwohl, président d'Oxford Languages, la division dictionnaires d'Oxford, a déclaré que la montée du phénomène de « pourriture cérébrale » reflète l'évolution rapide du langage induite par les réseaux sociaux. « Avec ce phénomène, les jeunes sur TikTok créent rapidement une nouvelle tendance linguistique quelques minutes seulement après l'avoir utilisée », a-t-il expliqué.

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« Brain rot » a été élu « mot de l'année 2024 » par Oxford. Photo : Oxford University Press

Oxford a choisi le terme « pourriture cérébrale » après avoir analysé plus de 26 milliards de mots provenant de sources d'information du monde anglophone. L'objectif d'Oxford était de refléter « l'état d'esprit et les conversations qui ont façonné 2024 » grâce aux données collectées. Comme les années précédentes, Oxford a invité le public à voter pour son mot de l'année ; plus de 37 000 personnes ont voté. Cependant, la décision finale concernant le gagnant a été prise par le panel d'experts d'Oxford.

La « pourriture cérébrale » affecte fortement la perception des étudiants et des jeunes

Des études ont montré que l’utilisation d’Internet peut provoquer des changements graves et durables dans la cognition, notamment liés à l’attention et à la mémoire, et peut même altérer la matière grise du cerveau.

La navigation constante sur Internet affecte négativement les capacités de réflexion en perturbant la capacité du cerveau à encoder et à retenir l'information. Parallèlement, la stimulation constante des appareils numériques peut entraîner une baisse de concentration.

Par exemple, une étude menée auprès de 1 051 jeunes adultes âgés de 18 à 27 ans a révélé que la dépendance aux médias sociaux était associée négativement aux compétences de réflexion exécutive telles que la planification, l’organisation, la résolution de problèmes, la prise de décision et la mémoire de travail.

La perception de soi est également affectée par ce comportement. Avec la multiplication des interactions sur les réseaux sociaux, le monde en ligne est devenu un univers social à part entière, surtout pour les jeunes. Le nombre d'« amis », d'« abonnés » et de « j'aime » est affiché publiquement, ce qui rend les comparaisons courantes.

De plus, un flot constant de publications vantant réussite professionnelle, vacances luxueuses, relations heureuses ou apparence parfaite (souvent fortement retouchées) peut facilement engendrer des pensées négatives. Le cerveau est surchargé de stimulations constantes, ce qui rend difficile la distinction entre réalité et fiction. Conséquence : l'estime de soi diminue, ce qui entraîne une augmentation du stress, de l'anxiété et de la dépression.

Pour prévenir le « pourrissement cérébral », nous devons être proactifs et conscients de notre utilisation des médias numériques. En contrôlant votre temps d'écran, votre santé mentale et émotionnelle s'améliorera considérablement. Voici quelques stratégies efficaces :

Fixer des limites de temps d'écran

Suivez le temps que vous passez à surfer sur le Web, sur les réseaux sociaux, à regarder des vidéos ou à jouer à des jeux. Fixez-vous une limite quotidienne de temps d'écran.

Supprimez les applications distrayantes et désactivez les notifications des réseaux sociaux

Évitez d’utiliser des appareils numériques avant de vous coucher

Sélectionnez le contenu de manière sélective

Évitez les nouvelles sensationnelles et négatives

Diversifiez vos sources d'information pour une vision plus équilibrée

Désabonnez-vous des comptes qui vous causent de l’anxiété et suivez uniquement du contenu positif et inspirant.

Poursuivre des passe-temps réels

Explorez les activités que vous aimez : camper, écouter de la musique, jouer d'un instrument, tenir un journal, faire du bénévolat, faire de l'exercice, du yoga, de la méditation...

Connectez-vous avec des personnes positives dans la vraie vie

Au lieu de rechercher des liens à travers des écrans, construisez de vraies relations avec vos amis, votre famille...

Les étudiants disposent de 2 à 4 heures de temps libre par jour, mais principalement pour se reposer, se détendre et se divertir avec des activités telles que regarder des films, écouter de la musique et utiliser les réseaux sociaux.