Pourquoi les Émirats arabes unis se rapprochent-ils de la Russie et de la Chine ?

TRI VAN (Synthèse)

Les Émirats arabes unis (EAU) prendraient leurs distances avec la politique étrangère américaine, notamment en ce qui concerne l'isolement de la Russie et la limitation des relations avec la Chine.

Le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed (à gauche), lors d'une rencontre avec son homologue russe Vladimir Poutine l'année dernière. Photo du Kremlin.

Le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed ben Zayed Al Nahyane, est depuis longtemps considéré comme un proche allié des États-Unis, comptant sur Washington pour protéger Abou Dhabi. Cependant, le dirigeant de ce royaume riche en pétrole s'est rendu en Russie à deux reprises l'année dernière pour rencontrer le président Vladimir Poutine. En juin, les Émirats arabes unis étaient également l'invité d'honneur du 26e Forum économique international de Saint-Pétersbourg. Parallèlement, les forces aériennes des Émirats arabes unis et de la Chine s'entraîneront ensemble pour la première fois plus tard ce mois-ci – un changement notable pour un pays qui a longtemps dépendu des avions de chasse, des armes et de la protection américains.

Le renforcement des liens d'Abou Dhabi avec Moscou et Pékin montre qu'un pays du Moyen-Orient que les États-Unis considèrent comme un partenaire clé prend de plus en plus ses distances avec Washington. Les responsables américains n'ont pas réussi à convaincre le président Cheikh Mohammed de suivre la politique étrangère de Washington, notamment en ce qui concerne la limitation des liens militaires avec la Chine et l'isolement de la Russie après le lancement d'une « opération militaire spéciale » en Ukraine. Au lieu de cela, les Émirats arabes unis ont attiré des investissements russes, alimentant un boom immobilier dans la métropole fastueuse de Dubaï. Selon les analystes, le renforcement des liens des Émirats arabes unis avec leurs rivaux américains et d'autres économies en développement vise à préparer un monde qui ne sera plus dominé par Washington.

Au cours des dix dernières années, les dirigeants des Émirats arabes unis ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'engagement à long terme des États-Unis au Moyen-Orient, pays qui accueille des dizaines de milliers de soldats américains. Ils craignent un déclin des intérêts américains dans la région, un déclin des capacités de défense militaire et un sentiment d'incapacité à dissuader les menaces iraniennes. Cependant, ils continuent également de rechercher une plus grande protection de la part des États-Unis. Dans une interview accordée au New York Times en juin, la sous-secrétaire adjointe à la Défense, Dana Stroul, a déclaré que les États-Unis restaient présents dans la région, mais qu'ils « demandaient à leurs partenaires d'en faire davantage ».

Malgré leur petite taille, à peu près équivalente à celle de la Caroline du Sud, les Émirats arabes unis sont l'un des principaux exportateurs mondiaux de pétrole et disposent de fonds souverains dont les actifs totalisent 1 500 milliards de dollars. Le pays a rapidement diversifié son économie en s'éloignant du pétrole et en étendant son influence à l'étranger par divers moyens, notamment par le sport. Il est à noter qu'Abou Dhabi a agi plus tôt que ses voisins pour mener une politique étrangère plus indépendante de Washington.

La politique étrangère plus affirmée des Émirats arabes unis a débuté il y a dix ans, lorsque les révolutions du Printemps arabe ont renversé les dictateurs régionaux et que le président américain de l'époque, Barack Obama, a annoncé un « pivot » vers l'Asie. Alors que les soulèvements remodelaient la structure du pouvoir au Moyen-Orient, les Émirats arabes unis ont envoyé des troupes et des armes dans plusieurs guerres ultérieures de la région. En 2014, ils ont lancé des frappes aériennes en Libye sans en avertir les États-Unis. En 2015, après la prise de contrôle de Sanaa, la capitale yéménite, par une milice soutenue par l'Iran, les forces émiraties ont rejoint une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite qui est intervenue, plongeant le Yémen dans l'une des pires crises humanitaires au monde. En 2019, les Émirats arabes unis ont annoncé leur retrait du Yémen, marquant le début d'une politique étrangère plus souple, privilégiant l'apaisement des tensions, notamment avec l'Iran.

Cependant, la frustration des Émirats arabes unis envers les États-Unis continue de s'amplifier. Le président Cheikh Mohammed ne s'est pas rendu aux États-Unis depuis 2017. En 2021, les Émirats ont également suspendu les négociations avec les États-Unis concernant l'achat d'avions de combat F-35 dans le cadre d'un contrat d'armement de 23 milliards de dollars, préférant signer plusieurs contrats d'armement avec d'autres pays, notamment des avions d'attaque légers chinois. Les tensions entre les Émirats arabes unis et les États-Unis ont « mis de l'huile sur le feu » après l'attaque russe contre l'Ukraine en février dernier. Les Émirats arabes unis et de nombreux autres pays ont déclaré qu'ils ne se laisseraient pas forcer à prendre parti et qu'ils poursuivraient un dialogue ouvert avec la Russie dans la poursuite d'objectifs pacifiques.

Cependant, Dina Esfandiary, conseillère principale au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du groupe de réflexion indépendant International Crisis Group, a déclaré que la priorité absolue des dirigeants des Émirats arabes unis reste de « s'assurer que les États-Unis ont de plus grands intérêts dans la région, et non moins ».

Sous l'administration Trump, les Émirats arabes unis ont signé un accord de normalisation avec Israël en septembre 2020, et en mai 2022, les deux pays ont signé un accord de libre-échange (ALE). Il s'agit du premier ALE entre Israël et un pays arabe.

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