La perspective d'une colonisation humaine de l'espace

À l'avenir, les humains pourraient trouver des colonies sur des corps célestes lointains de l'univers.

Viễn cảnh con người định cư trong vũ trụ

À l'avenir, les humains pourront s'installer sur la Lune. (Photo d'illustration. Source : NASA)

Dès 2014, des scientifiques envisageaient la construction de colonies spatiales. Selon le Dr Al Globus, expert reconnu en la matière à l'Institut de recherche Ames de la NASA, qui a travaillé de nombreuses années sur le programme du télescope spatial Hubble, la Station spatiale internationale (ISS), la navette spatiale et d'autres programmes, l'humanité établira bientôt des colonies spatiales « flottantes » en orbite terrestre.

« Si les gens sont déterminés à le faire, nous pouvons le faire. Nous avons les compétences scientifiques, nous avons les moyens financiers, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas le faire », a affirmé M. Globus.

La technologie évolue rapidement

Le Dr Globus a souligné que la technologie humaine évolue à un rythme effréné et que la colonisation spatiale deviendra une réalité, à moins d'une catastrophe majeure comme une guerre nucléaire. Il a affirmé : « Je suis surpris que nous n'ayons pas encore de colonies spatiales. Nous pourrions en construire de telles en quelques décennies. »

L’astrophysicien britannique Stephen Hawking avait un jour lancé un avertissement alarmant : d’ici 200 ans, l’humanité devra trouver une nouvelle colonie dans l’espace si elle veut éviter l’extinction.

Il a déclaré que, par le passé, l'humanité a souvent été confrontée au risque d'extinction. Les menaces futures pourraient être bien plus importantes, avec l'explosion démographique et l'exploitation indiscriminée des ressources qui entraînent des changements climatiques mondiaux.

Stephen Hawking estime que si l'humanité veut éviter l'extinction au cours des deux prochains siècles, elle ne doit pas « mettre tous ses œufs dans le même panier » mais trouver de nouveaux lieux de vie en dehors de la Terre.

Du rêve à la réalité

Elon Musk, fondateur, président et PDG de Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), souhaite créer une ville d'un million d'habitants sur Mars d'ici 2050. C'est une idée ambitieuse, mais non sans fondement.

« C’est possible, ce rêve est réel, il peut se réaliser. Je pense que le soutien augmentera avec le temps. Je n’ai d’autre motivation que de concentrer mes ressources afin de contribuer au maximum à l’objectif d’amener des humains à vivre sur d’autres planètes », a déclaré M. Elon Musk.

Pour concrétiser sa vision, la société SpaceX a développé le vaisseau spatial Starship, un type de vaisseau pouvant être utilisé pour effectuer un aller-retour entre la Terre et les corps célestes.

Serkan Saydam, directeur adjoint du Centre australien de recherche en ingénierie spatiale et professeur à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney, a déclaré que la colonisation humaine de Mars pourrait avoir lieu d'ici quelques décennies. « Je pense que d'ici 2050, il y aura une colonie humaine sur la planète rouge », a-t-il affirmé à Live Science.

Mars est actuellement la destination privilégiée de l'humanité pour la colonisation d'autres planètes que la Terre, mais de nombreuses autres planètes, situées en dehors du système solaire et appelées « exoplanètes », pourraient également être habitées. La difficulté réside dans leur éloignement.

Les sondes habitées qui ont quitté le système solaire, Voyager 1 et 2, ont mis respectivement 35 et 41 ans pour pénétrer dans l'espace interstellaire, mais atteindre les exoplanètes est encore un objectif lointain.

« Avec la technologie actuelle, il faudrait des dizaines de milliers d’années pour atteindre l’exoplanète la plus proche », a déclaré Frédéric Marin, astrophysicien à l’Observatoire de Strasbourg, à l’Université de Strasbourg, en France, à Live Science.

Ces longs délais de voyage rendent la colonisation des exoplanètes peu probable. Mais Marin espère que ces délais seront considérablement réduits dans un avenir proche, grâce à la vitesse accrue des futurs engins spatiaux.

« En sciences spatiales, la vitesse des véhicules de propulsion est multipliée par 10 tous les 100 ans », a déclaré Marin. Autrement dit, à mesure que l'humanité acquiert la technologie nécessaire pour se déplacer toujours plus vite dans l'espace, les temps de voyage vers les exoplanètes pourraient passer de dizaines de milliers d'années à quelques milliers d'années, puis à quelques centaines d'années.

Long vol entre les étoiles

Marin a simulé un scénario dans lequel l'humanité atteindrait une exoplanète habitable après un voyage d'environ 500 ans. Un tel périple nécessiterait un vaisseau spatial gigantesque, habité par plusieurs générations d'humains. Les simulations de Marin suggèrent qu'environ 500 personnes constitueraient une population initiale adéquate pour un tel vaisseau multigénérationnel.

Plus près de chez nous, la NASA utilise la technologie d'impression 3D pour trouver des moyens de construire des habitations humaines sur la Lune d'ici 2040. Les matériaux de construction proviendront du sol et des roches lunaires.

En 2023, la NASA lancera Artemis I, première mission du programme lunaire, avec des mannequins à bord de la capsule. Le vaisseau effectuera un survol de la Lune avant de revenir sain et sauf sur Terre. La mission Artemis II transportera de véritables personnes, dont quatre astronautes, pour un vol de dix jours autour de la Lune, prévu en novembre 2024. La mission Artemis III aura lieu en 2025 et permettra à l'homme de poser le pied sur la Lune.

« Nous explorons l'espace au-delà de notre planète, nous établissons une présence au-delà de la Terre et du système solaire. C'est passionnant, n'est-ce pas ? », s'est enthousiasmé Bob Cabana, administrateur adjoint de la NASA.

La plupart des œuvres de science-fiction du passé sont aujourd'hui devenues réalité grâce aux efforts conjoints des individus, à la coopération des pays, des organisations internationales et de la communauté scientifique.

Par conséquent, le voyage qui consiste à amener des humains à s'installer dans l'espace, bien qu'encore lointain, est tout à fait possible.

Source