La rupture du barrage de Nova Kakhovka, contrôlé par la Russie, dans la région de Kherson, tôt le 6 juin, a provoqué une inondation qui a balayé la zone de guerre, forçant l'évacuation de centaines de milliers de personnes et affectant probablement les plans de l'Ukraine pour un assaut amphibie sur le fleuve, a rapporté The Guardian.
Selon le journal britannique, un célèbre blogueur militaire russe, sous le pseudonyme de Rybar, a déclaré que 11 des 28 travées du barrage ont été détruites après des explosions survenues à 2 heures du matin le 6 juin (heure locale). Cependant, ce détail n'a pas pu être vérifié dans l'immédiat.
Le barrage, haut de 30 mètres et long de 3,2 kilomètres, a été construit en 1956 sur le Dniepr dans le cadre de la centrale hydroélectrique de Kakhovka. Selon Reuters, Kakhovka comprend un réservoir d'un volume de 18 kilomètres cubes – équivalent au Grand Lac Salé de l'Utah – qui alimente en eau la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014, et la centrale nucléaire de Zaporijia.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky tient une réunion d'urgence avec le Conseil national de sécurité et de défense de l'Ukraine suite à l'effondrement du barrage de Kakhovka, le 6 juin 2023. Photo : The Guardian
Le gouverneur de la région de Kherson, nommée par l'Ukraine, Oleksandr Prokudin, a déclaré qu'environ 16 000 personnes se trouvaient dans la zone à haut risque de la rive droite du Dniepr, contrôlée par l'Ukraine. Les personnes étaient évacuées vers les districts en amont de la ville de Kherson et seraient transportées en bus jusqu'à la ville, puis en train jusqu'à Mykolaïv, puis vers d'autres villes ukrainiennes, notamment Khmelnitski, Odessa, Kropyvnytski et Kiev, a précisé M. Prokudin.
La catastrophe s'est produite au deuxième jour de l'offensive ukrainienne, marquant le début d'une contre-offensive massive. L'effondrement du barrage de Kherson risque de compromettre les plans de l'armée ukrainienne pour un assaut amphibie sur le fleuve.
« L'objectif est clair : dresser des obstacles infranchissables sur le chemin de l'armée ukrainienne… pour ralentir la phase finale de la guerre », a déclaré Mikhaïlo Podoliak, conseiller du président ukrainien, sur Twitter après l'incident. « Sur une vaste zone, toute vie sera détruite ; de nombreuses zones résidentielles seront détruites ; l'environnement subira d'énormes dégâts. »
Des images vidéo vérifiées par le New York Times montrent une importante quantité d'eau s'écoulant librement dans une section du barrage de Nova Kakhovka, dans la région de Kherson, le 6 juin 2023, menaçant les communautés et les infrastructures situées le long du trajet des eaux de crue. Photo : NY Times
Pendant ce temps, le maire nommé par la Russie de Nova Kakhovka, Vladimir Leontyev, a rejeté les accusations de l'Ukraine selon lesquelles Moscou était responsable de l'effondrement du barrage, décrivant l'incident comme un « acte terroriste » majeur perpétré par Kiev.
Le responsable russe a déclaré que l'ampleur des dégâts causés à la centrale hydroélectrique de Kakhovka était si grave que sa restauration équivaudrait à la reconstruire à partir de zéro.
« L'ampleur des dégâts est très grave. On ne peut pas dire que sa restauration sera facile », a déclaré Leontyev à Soloviev Live TV le 6 juin, précisant que la construction de la centrale hydroélectrique de Kakhovka s'était déroulée de 1950 à 1956, mais que sa reconstruction ne durerait désormais que de 2023 à 2024.
En outre, l'administration de la ville dirigée par M. Leontyev a également déclaré sur la chaîne Telegram le 6 juin qu'il n'y avait aucune menace pour le canal de Crimée du Nord, qui alimente en eau la péninsule de Crimée depuis la région de Kherson, après la rupture du barrage de la centrale hydroélectrique de Kakhovka, et a prédit que l'eau se retirerait dans quelques jours.
Des soldats russes patrouillent dans la zone de la centrale hydroélectrique de Kakhovka, sur le fleuve Dniepr, dans la région de Kherson, en mai 2022. Photo : Al Jazeera
L'Ukraine et la Russie se sont mutuellement accusées d'avoir ciblé le barrage. En octobre dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait prédit que la Russie détruirait le barrage pour provoquer des inondations.
Les autorités, les experts et les habitants surveillent avec anxiété depuis des mois le débit de l'eau à travers le barrage.
En février de cette année, le niveau de l'eau était si bas que beaucoup craignaient pour la sécurité de la centrale nucléaire de Zaporijia, dont le système de refroidissement est alimenté par l'eau du réservoir de Kakhovka.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré qu'il n'y avait aucun risque immédiat pour la sécurité nucléaire de la centrale en raison de l'effondrement du barrage le 6 juin, mais a ajouté qu'elle surveillait la situation de près. L'exploitant de la centrale de Zaporijia, Enerhoatom, a également déclaré qu'il n'y avait aucune menace immédiate pour la centrale.
L'Ukraine contrôle cinq des six barrages le long du Dniepr, qui s'étend de sa frontière nord avec la Biélorussie jusqu'à la mer Noire et est vital pour l'approvisionnement en eau et en électricité du pays. Le barrage de Kakhovka, le plus en aval de Kherson, est contrôlé par les forces russes .
Minh Duc (selon ABC Net News, The Guardian, TASS)
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