Un procès expose Trump au risque de perdre 88 millions de dollars

Carroll a raconté qu'en 1996, alors qu'elle faisait ses courses chez Bergdorf Goodman, sur la Cinquième Avenue, elle a croisé Trump, qui habitait à proximité. Elle a ajouté qu'ils s'étaient reconnus. À l'époque, Carroll tenait une chronique dans le magazine Elle et animait l'émission de télévision « Ask E. Jean ».

Dans son témoignage et ses mémoires, Carroll a déclaré qu'elle et Trump s'étaient rendus au rayon lingerie d'un supermarché et dans une cabine d'essayage, où ils avaient essayé de se persuader mutuellement d'essayer une pièce de lingerie attrayante.

Durant cette période, aucun vendeur n'était présent. Deux amis de Carroll ont témoigné que le journaliste leur avait raconté l'incident immédiatement après.

Après qu'elle eut relaté l'incident dans le magazine New York en 2019, Trump, alors élu président, a déclaré aux journalistes qu'il ignorait qui était Carroll et que ses allégations étaient de « purs mensonges » motivés par le désir de vendre ses mémoires. « Ce n'est pas mon genre », a-t-il insisté.

L'ancien président américain Donald Trump s'exprime lors d'un événement de campagne à Las Vegas, Nevada, le 27 janvier. Photo : AFP

Cela a conduit à deux poursuites judiciaires contre M. Trump initiées par Carroll, toutes deux traitées par le juge Lewis Kaplan dans un tribunal de New York.

Carroll a poursuivi Trump pour diffamation en 2019, affirmant que ses déclarations à son sujet étaient fausses et portaient atteinte à sa réputation, à sa carrière et causaient une détresse émotionnelle.

Mais le procès est enlisé dans des litiges depuis des années. Trump a affirmé que son rôle de président le protégeait de toute responsabilité en cas de diffamation.

L'ancien journaliste a également intenté une action en justice pour ce qu'il a dit à son sujet après avoir quitté la Maison Blanche, citant un message sur les réseaux sociaux qu'il a publié en octobre 2022, disant "Je ne sais pas qui est cette femme" et "elle a complètement inventé l'histoire", malgré une photo publiée montrant les Trump rencontrant la journaliste et son mari.

Décision

Dans l'autre affaire, un jury new-yorkais a conclu le 26 janvier que M. Trump avait gravement porté atteinte à la réputation de Carroll. Il l'a condamné à verser 7,3 millions de dollars de dommages et intérêts compensatoires, 11 millions de dollars de dommages et intérêts pour atteinte à la réputation et 65 millions de dollars supplémentaires de dommages et intérêts punitifs pour le dissuader de nouvelles attaques contre le journaliste.

Si les deux décisions sont maintenues, M. Trump lui devrait un total de 88,3 millions de dollars.

L'équipe juridique de Trump a fait appel du jugement dans la première affaire et s'est engagée à faire appel dans la seconde. Les avocats de l'ancien président souhaitent que les juridictions supérieures statuent que Trump a le droit de nier les allégations de motivations cachées de Carroll et de l'ancien journaliste. « Chacun a le droit de se défendre », a déclaré Habba.

L'appel sera examiné par un panel de juges à New York et pourrait être transmis à la Cour suprême des États-Unis pour examen.

M. Trump a déposé plus de 5,5 millions de dollars sur un compte séquestre (un compte contrôlé par le tribunal) dans le cadre du premier procès, qui est une procédure permettant à l'effort d'appel de se poursuivre.

L'ancienne journaliste E. Jean Carroll quitte le tribunal après le verdict dans un procès en diffamation contre M. Trump à New York, le 26 janvier. Photo : AFP

Si l'ancien président persiste à affirmer publiquement que Carroll a inventé l'histoire, elle pourrait intenter une action en justice pour chaque nouvelle déclaration. L'amende de 88,3 millions de dollars est en réalité inférieure à celle à laquelle certains alliés de Trump ont été confrontés lors de récents procès en diffamation.

L'année dernière, un jury a décidé que l'ancien maire de New York Rudy Giuliani devait payer 148 millions de dollars à deux anciens responsables électoraux de Géorgie pour avoir répandu des théories du complot à leur sujet.

Des jurys du Texas et du Connecticut ont rendu des verdicts pour diffamation contre Alex Jones, le fondateur du site d'information Infowars, lui ordonnant de payer 1,5 milliard de dollars de dommages et intérêts pour avoir faussement affirmé que la fusillade de l'école primaire de Sandy Hook était un canular.

Contrairement à Giuliani ou Jones, Trump pourrait disposer des ressources financières nécessaires. Selon son dernier rapport annuel pour l'exercice clos le 30 juin 2021, l'ancien président disposait d'environ 294 millions de dollars en liquidités ou équivalents, sans compter les biens immobiliers qu'il estime valoir des milliards de dollars.

Trump est toutefois confronté à d'autres responsabilités financières potentielles. Il attend le verdict d'un procès civil pour fraude, dans lequel l'État de New York cherche à saisir 370 millions de dollars de l'ancien président, provenant, selon lui, de profits mal acquis provenant de prêts et de transactions conclus sur la base d'états financiers surévaluant la valeur de ses actifs.

S'exprimant après que le jury de New York a rendu son verdict le 26 janvier, Carroll a déclaré qu'elle ne « gaspillerait pas un centime » de l'indemnisation.

« Nous allons en faire quelque chose de bien », a-t-elle déclaré. « Cette victoire, plus que toute autre, survient au moment où nous en avons le plus besoin, après avoir perdu nos droits à disposer de notre corps dans tant d'États. Nous avons planté le drapeau de la victoire avec ce combat. Les femmes ont gagné. Je pense que c'est de bon augure pour l'avenir. »

Parallèlement, l'équipe de M. Trump a également réaffirmé sa détermination à faire appel. « Nous continuerons à nous battre. Et je vous assure que même si nous ne gagnons pas aujourd'hui, nous gagnerons », a déclaré Alina Habba, l'avocate de M. Trump.

Vu Hoang (Selon AP, Reuters, AFP )

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