Le groupe Wagner a de plus en plus défié le ministère russe de la Défense sur le champ de bataille en Ukraine, laissant les dirigeants militaires en difficulté pour trouver des moyens de les « maîtriser ».
« Aucun chasseur Wagner n'est prêt à s'engager à nouveau dans la voie de la honte. C'est pourquoi ils ne signeront pas de contrat avec le ministère russe de la Défense », a déclaré le 14 juin Evgueni Prigojine, directeur de la société militaire privée Wagner.
Il s'agit de la déclaration la plus radicale du patron de Wagner, un jour après que le président Vladimir Poutine a appelé les unités de volontaires combattant en Ukraine à signer des contrats avec le ministère russe de la Défense pour assurer un soutien social aux combattants blessés ou morts.
Les observateurs estiment que c'est également un signe que les tensions entre Wagner et les responsables militaires russes deviennent de plus en plus compliquées, après que Prigozhin a émis à plusieurs reprises de vives critiques à l'encontre des hauts dirigeants du ministère de la Défense.
« Cela met les commandants militaires dans une situation où ils mènent deux batailles à la fois, l'une contre les Ukrainiens, et l'autre pour tenter de maîtriser Wagner et Prigozhin », a déclaré Ryan Pickrell, commentateur militaire et de défense pour Business Insider .
Prigojine a exprimé des doutes quant aux informations sur le champ de bataille publiées par le ministère russe de la Défense, tandis que certaines unités Wagner ont ouvertement affronté les troupes régulières. Wagner semble prendre certaines décisions opérationnelles indépendamment du ministère russe de la Défense, tandis que l'armée russe a parfois rendu difficile l'approvisionnement en munitions des unités Wagner sur le front.
« Cela rend clairement le commandement et le contrôle plus difficiles, entravant et ralentissant les opérations de combat », a déclaré Mark Cancian, expert au Programme de sécurité internationale du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), basé à Washington, aux États-Unis.
Un membre de Wagner brandit un drapeau de la société militaire privée sur un toit à Bakhmut, le 21 mai. Photo : RIA Novosti
M. Cancian a déclaré que la discorde entre Wagner et l'armée russe s'aggrave, les critiques publiques s'intensifiant. « S'ils ne se soutiennent pas suffisamment, cela peut avoir des conséquences négatives, mais lorsqu'ils s'affrontent, la situation devient dangereuse », a estimé l'expert.
Après avoir pris le contrôle de Bakhmut, au prix de lourdes pertes humaines et matérielles, les unités de Wagner se retirèrent de la ville de l'oblast de Donetsk et cédèrent leurs positions aux troupes régulières russes. Cependant, les disputes verbales entre Wagner et le ministère russe de la Défense persistèrent.
Prigojine a détaillé les « échecs de l'armée russe » lors des combats à Bakhmut. Wagner a également diffusé une vidéo où on les voit capturer un lieutenant-colonel russe et le forcer à admettre avoir tiré sur leur véhicule alors qu'il était ivre. Prigojine a également déclaré que les revendications de victoire de l'armée russe étaient « fantastiques ».
Les experts occidentaux estiment que ces incidents indiquent des problèmes plus importants au sein de l’armée russe.
« L'armée russe a mobilisé des forces irrégulières lors de la campagne en Ukraine, et elle est désormais confrontée à des problèmes. Son armée est de plus en plus désorganisée en raison du manque de communication et de coordination avec les unités irrégulières », a déclaré Kateryna Stepanenko, experte à l'Institute for the Study of War (ISW), basé aux États-Unis.
Mme Stepanenko a déclaré que les commandants militaires russes sont actuellement incapables de contrôler les unités irrégulières, ce qui rend leur cohésion bien pire que celle de l’armée ukrainienne.
L'ISW a enregistré de nombreux rapports de tirs amis, de forces russes incapables d'organiser des attaques mécanisées coordonnées ou d'artillerie ciblant par erreur l'infanterie.
« Les forces hétérogènes de la Russie sur le champ de bataille manquent de la connectivité nécessaire pour assurer une bonne ligne de défense », a déclaré Stepanenko.
Evgueni Prigojine, président du groupe Wagner, lors d'un événement à Vladivostok, en Russie, le 31 mai. Photo : RIA Novosti
Les experts occidentaux ont également estimé que les « combats internes » pourraient réduire l'esprit combatif de l'armée russe, car elle doit se concentrer sur la lutte contre la campagne de contre-offensive de l'Ukraine.
Après que le général Valery Gerasimov a pris le commandement de l'opération en janvier, la Russie a cherché à contrôler les forces irrégulières telles que Wagner et les forces spéciales du dirigeant de la République tchétchène en établissant un ensemble de normes d'ordre et de discipline dans l'armée.
M. Prigozhin s'est opposé à cet effort, arguant que « au lieu d'essayer de façonner les gens selon des règles et des règlements stupides, vous devriez vous développer selon les principes de la guerre moderne, apprendre à détruire l'ennemi et à contrôler efficacement le territoire. »
Le 9 juin, le ministère russe de la Défense a publié un décret exigeant que les unités de combat volontaires signent des contrats avec l'agence, leur donnant ainsi un outil pour contrôler les unités irrégulières. Certaines unités volontaires, dont la 141e brigade motorisée des forces spéciales d'Akhmat, dirigée par les dirigeants de la République tchétchène, ont signé des contrats avec le ministère russe de la Défense. Cependant, Wagner persiste à refuser.
L'ISW estime que « les efforts du ministère russe de la Défense pour formaliser les forces de combat pourraient viser à centraliser le contrôle du personnel et des fournitures des unités irrégulières pour contrer la contre-offensive ukrainienne, ainsi qu'à limiter la capacité de Prigozhin à opérer de manière indépendante ».
M. Priogozhin a rencontré des membres de Wagner avant de se retirer de Bakhmut le 25 mai. Vidéo : Telegram/Concordgroup
« Wagner ne signera aucun contrat », a déclaré Prigojine au ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou, insistant sur le fait que cette exigence ne s'appliquait pas aux sociétés militaires privées, qui, selon lui, étaient différentes des autres unités de volontaires.
Il a affirmé que Wagner ne recevait ses ordres que du général Sergueï Sourovikine, ancien commandant en chef de la campagne russe en Ukraine. Le général Sourovikine était récemment devenu l'agent de liaison entre la société militaire privée et le ministère russe de la Défense. M. Prigojine avait salué le général Sourovikine, le qualifiant de « seule personne au ministère russe de la Défense qui sache mener une bataille ».
L'armée russe a fixé au 1er juillet la date limite pour que les unités de volontaires signent des contrats avec le ministère de la Défense. On ignore ce qu'elles feront si Wagner refuse.
Selon les experts de l'ISW, le décret du ministère de la Défense pourrait être une prémisse pour légitimer la coupure des livraisons d'armes et de munitions à Wagner, privant ainsi de l'influence et du pouvoir de cette société militaire privée ainsi que de M. Prigozhin.
Cependant, ces conflits internes n'auront probablement pas d'impact majeur sur la situation sur le champ de bataille ukrainien. Wagner et les brigades régulières russes ont combattu avec acharnement à Bakhmut, mais ils ont finalement pris le contrôle de la ville.
« Disposer d'un ensemble de normes unifiées facilite le commandement et le contrôle. Cependant, les forces russes peuvent encore gagner sans ces normes », a déclaré Cancian.
Nguyen Tien (selon Business Insider )
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