L'élément de surprise menace les satellites spatiaux

De nouvelles recherches montrent que l’augmentation des gaz à effet de serre menace de réduire le nombre de satellites pouvant fonctionner en orbite terrestre.

Selon une étude publiée dans la revue Nature Sustainability le 10 mars, la « capacité des satellites » dans les régions en orbite terrestre basse, ou le nombre maximum de satellites opérant dans ces zones, pourrait diminuer de 50 à 65 % d’ici 2100, en raison de l’impact des gaz à effet de serre.

« Notre comportement à l'égard des gaz à effet de serre sur Terre au cours des 100 dernières années affecte la manière dont nous exploitons les satellites au cours des 100 prochaines années », a déclaré Richard Linares, professeur associé au Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis et auteur principal de l'étude, selon The Hill .

Le satellite MethaneSat a pour fonction d’identifier les signes de fuites des installations pétrolières et gazières.

M. Linares et ses collègues ont déterminé que le dioxyde de carbone ( _CO₂ ) et d'autres gaz à effet de serre pouvaient provoquer une contraction de la haute atmosphère. Les chercheurs ont constaté que la contraction de la thermosphère – la couche de l'atmosphère où évolue la Station spatiale internationale – provoquait une forte diminution de la densité atmosphérique et un effet de débordement.

Cette réduction de densité réduit la « traînée atmosphérique ». C'est elle qui attire les vieux satellites et autres débris, aussi appelés « débris spatiaux », jusqu'aux altitudes où ils se consument. Grâce à une traînée moindre, les débris spatiaux peuvent persister plus longtemps avant de se consumer, polluant ainsi l'orbite terrestre basse et augmentant le risque de collision avec les satellites actifs.

Le nombre croissant de satellites, stimulé par la demande d'internet et d'autres usages, présente également un risque de collisions et de débris qui pourrait perdurer pendant des décennies, selon l'équipe de recherche. Plus de 10 000 satellites opèrent actuellement en orbite terrestre basse.

En raison des débris spatiaux, les compagnies d’assurance doivent être prudentes.

Les scientifiques ont analysé la quantité de débris spatiaux et le risque de collisions de satellites afin de déterminer la capacité future de l'orbite terrestre basse. L'étude a montré que si les satellites étaient lancés en orbite au-delà de leur capacité, il y aurait un risque d'instabilité incontrôlée, et une série de collisions réduirait encore davantage l'espace nécessaire à leur fonctionnement en toute sécurité.

Source : https://thanhnien.vn/yeu-to-bat-ngo-de-doa-den-ve-tinh-khong-gian-185250311100233572.htm