גבר וייטנאמי מקבל פרס של כמעט 70,000 דולר מטעם איגוד הלב האמריקאי

שואן באך, בן 24, זכה בפרס מחקר בשווי כמעט 70,000 דולר מטעם איגוד הלב האמריקאי, על טיהור מוצלח ראשוני של אנזימים במטרה למצוא דרכים לפתח אנטיביוטיקה חדשה.

נגוין שואן באך, מהאי פונג, הוא סטודנט לתואר שלישי בשנה ג' לתואר שלישי בביוכימיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק (ארה"ב). בסוף דצמבר 2023, באך זכה בפרס מחקר בשווי של יותר מ-67,000 דולר מטעם איגוד הלב האמריקאי (AHA) על פרויקטו לפיתוח אנטיביוטיקה חדשה. בנוסף לפרס כספי, באך הפך לעמית ב-AHA, הוצג וקיבל הזדמנות להשתתף בכנסים מדעיים ולהתחבר עם חוקרים מהאיגוד.

באתר האינטרנט שלה, אוניברסיטת דיוק מציינת כי איגוד הלב האמריקאי הוא הארגון הגדול ביותר ללא מטרות רווח ולא ממשלתי למחקר קרדיווסקולרי בארצות הברית. מלגת הדוקטורט של AHA היא פרס יוקרתי ותחרותי ביותר. כהוקרה על הישגיו של באך, אוניברסיטת דיוק העניקה לו 5,000 דולר נוספים.

"עבורי, AHA הוא לא רק פרס עם תמיכה רבה, אלא גם הכרה ממומחים על המחקר שאני עושה", אמר באך.

נגוין שואן באך, דוקטורנטית שנה ג' בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק. צילום: דמות שסופקה

באך הגיע לארה"ב בסתיו 2021, לאחר שסיים את התואר הראשון שלו בכימיה באוניברסיטת נגויה, יפן. באותה תקופה הוענקה לו מלגת דוקטורט מ-7 אוניברסיטאות, ביניהן הרווארד, קורנל, דיוק (ארה"ב), אוקספורד (בריטניה) וקולומביה הבריטית (קנדה). סכום המלגה נע בין 500,000 ל-672,000 דולר למשך 5-6 שנים (כ-11.5-15.5 מיליארד דונג וייטנאמי). הנער מהאי פונג בחר בדיוק מכיוון שמדובר באוניברסיטה עם היסטוריה ארוכה של הישגים בביו-רפואה, דבר התואם את אוריינטציית המחקר שלו.

באך בילה את השנה הראשונה של תוכנית הדוקטורט שלו במעבדות, ועבד עם פרופסורים כדי למצוא מחקר מתאים. בסופו של דבר, הוא השתתף במחקר הביוסינתזה של אנטיביוטיקה חדשה עם המנחה שלו, פרופסור קניצ'י יוקויאמה.

באך אמר שעמידות לאנטיביוטיקה הפכה לבעיה רצינית ברפואה, משום שכאשר חיידקים מתרגלים לסוג מסוים של אנטיביוטיקה, הם מייצרים נוגדנים, מה שהופך את הטיפול לפחות יעיל.

בשנת 2019, פרופסור קים לואיס מאוניברסיטת נורת'איסטרן, ארה"ב, גילה את דארובקטין - חומר שיכול להרוג חיידקים רבים, ונחשב כבעל פוטנציאל להפוך לאנטיביוטיקה חדשה. מיוני 2022, באך ופרופסור יוקויאמה החליטו לחקור את מנגנון יצירתו של דארובקטין, במטרה למצוא דרכים להכין ולפתח חומר זה.

באמצעות כלי ניתוח ביואינפורמטיקה, באך גילה שדרובקטין מיוצר באופן טבעי על ידי האנזים DarE. אחד המכשולים לחקר DarE הוא שאנזים זה הוא אנאירובי, ולכן טיהור ופיתוח ניסיוני עם DarE חייבים להתבצע באטמוספרת חנקן.

בגלל רגישותו של האנזים ותנאי הניסוי היקרים, לא הרבה מדענים בעולם יכולים לחקור אותו. זה הופך את התיעוד על DarE ללא רב, באך כמעט צריך לעשות הכל בעצמו מבלי להיות מסוגל לרשת את תוצאות המחקר הקיימות.

באך במעבדה, אוניברסיטת דיוק. צילום: דמות מסופקת

לאחר כשנה של מחקר על הפרויקט, הגיע הסימן החיובי הראשון לבאך כאשר טיהר בהצלחה את האנזים DarE, מה שנתן לו הבנה ראשונית של מנגנון הפעולה שלו.

"אני מרגיש בר מזל שהנתונים הראשונים של המחקר אינם שונים מדי מהתחזית שלי. אנשים רבים עובדים במשך שנתיים-שלוש לפני שהם מגלים שכיוון המחקר שלהם אינו מתאים וצריכים לשנות כיוון, כך שזה ייקח יותר זמן", שיתף באך.

בספטמבר 2023, החליט הגבר הווייטנאמי להגיש מועמדות למלגת AHA. הבקשה כוללת מידע אישי, טיוטת נושא המחקר, אוריינטציה למחקר עתידי, גיליונות ציונים, שלושה מכתבי המלצה ותוכנית הכשרה מהפרופסור המנחה. הנקודה הקשה בתהליך הגשת המועמדות ל-AHA היא שהמועמד לדוקטורט אינו יכול להירשם ישירות, אלא חייב להיבדק על ידי האוניברסיטה, ולאחר מכן המוסד שולח את הבקשה.

במסמך שנשלח לאיגוד הלב האמריקאי, אישר פרופסור יוקויאמה כי באך היה הסטודנט הטוב ביותר שאי פעם הדריך. הוא אמר שלאחר מספר חודשי מחקר בלבד, באך הצליח לתאר ולהוכיח את היתכנות הפרויקט, בעוד שבדרך כלל סטודנט לתואר שני היה מבלה מספר שנים על תחזיות דומות.

בנוסף ל-AHA, בשנת 2023, באך קיבל גם מימון מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק, ומלגת מחקר מהמרכז לרפואה אבולוציונית, שניהם על הישגיו המחקריים.

למרות שבאך מקדיש זמן רב למחקר, הוא אינו "תולעת ספרים". פרופסור יוקויאמה אמר שבאך הוא בעל כישורי תקשורת טובים ולעתים קרובות נותן מצגות מצוינות. הוא גם מסתדר היטב עם סטודנטים לתארים מתקדמים אחרים במעבדה.

"בסך הכל, באך הוא אינטליגנטי ובעל כישרון מבטיח מאוד להפוך למנהיג הדור הבא בתחום המחקר על מטבוליזם מיקרוביאלי", אמר מר יוקוהמה.

באך לוקח את אמו לסיבוב הופעות בארה"ב, דצמבר 2023. צילום: דמות מסופקת

באך אמר שהמטרה המיידית היא להשיג מספיק נתונים וראיות כדי להסביר את תהליך יצירת דארובקטין, ובכך ליצור ספרייה של חומרים לניסויים קליניים בבעלי חיים.

לגבי עבודה לאחר סיום הלימודים, הוא חושב שעבודה בסביבה עסקית או אקדמית היא בסדר, כל עוד הוא יכול להמשיך במחקר.

"תמיד הייתי סקרן לגבי הטבע, במיוחד לגבי תגובות כימיות והתהליכים המתרחשים בתוכן. מחקר אולי נשמע משעמם, כי לפעמים לוקח 10-20 שנים, אפילו חיים שלמים, כדי לקדם פרויקט, אבל כל יום יש התפתחויות חדשות, ואני גם לומד ידע חדש", אמר באך.

טאנה האנג

קישור למקור: https://vnexpress.net/chang-trai-viet-nhan-giai-thuong-gan-70-000-usd-cua-hoi-tim-mach-my-4703061.html