אנבידיה בצרות לאחר שרכשה חבורה של שבבים שכורים

בעולם טכנולוגי שבו שבבים נחשבים ל"זהב החדש", סיפורה של מגהספיד - חברת נתונים קטנה שבסיסה בסינגפור - הופך למוקד תשומת הלב הטכנולוגית העולמית.

התקרית החלה כאשר הואנג לה - מנכ"ל מגהספיד הופיע באירועים עם ג'נסן הואנג, מנכ"ל אנבידיה, ולפתע החברה נחקרה בחשד למעורבות בהפצת שבבי בינה מלאכותית מעבר להיקף המותר. מאחורי זה מסתתרת בעיה גדולה יותר: כיצד לשלוט בזרימת הטכנולוגיה המתקדמת בעידן הבינה המלאכותית?

על פי הדיווחים של הניו יורק טיימס וטום'ס הארדוור, מגהספיד רכשה שבבי Nvidia - מעבדי גרפיקה המסוגלים לאמן מודלים מורכבים של בינה מלאכותית - בשווי מיליארדי דולרים באמצעות חברות שותפות ושלחה אותם למרכז הנתונים שלה במלזיה.

מאז, החברה סיפקה שירותי "מחשוב בינה מלאכותית" מרחוק ללקוחות במדינות אסייתיות רבות, כולל סין.

כלומר, במקום למכור שבבים פיזיים, מגהספיד מאפשרת לעסקים גישה לכוח מחשוב דרך הרשת - מודל שהוא חוקי מבחינה טכנית, אך גם מקשה על הרגולטורים לקבוע מי באמת משתמש בציוד.

הניו יורק טיימס דיווח כי הואנג לה סייע לסין לגשת לשבבי הבינה המלאכותית של אנבידיה.

משרד המסחר האמריקאי פתח כעת בחקירה כדי לקבוע האם שבבי Nvidia משמשים בהתאם לתקנות הייצוא. פקחים שבדקו את מרכז הנתונים של Megaspeed במלזיה אמרו כי מאות כרטיסי מסך עדיין היו בקופסאות שלהם, ולא הופעלו מעולם.

החברה מתעקשת שכל הפעילות שלה עומדת בחוק, שאף מניות או לקוח אינם מוגבלים, וכי אנבידיה בדקה אותן "מספר פעמים מבלי למצוא הפרות".

עם זאת, מנהלים עדיין רוצים לאמת מקרוב את שרשרת האספקה, מכיוון שבתעשיית המוליכים למחצה, שבב יכול "לעבור" עשרות נקודות ביניים לפני שהוא מגיע למשתמש הקצה.

בתגובה לנושא, אישרו נציגי Nvidia כי אין ראיות לכך ששבבים הוברחו לסין. לדברי הדובר ג'ון ריזו, החברה "עובדת עם ממשלת ארה"ב" בנוגע למגהספיד. החברה אישרה גם כי מגהספיד "נמצאת בבעלותה המלאה ומופעלת על ידי חברה שבסיסה מחוץ לסין, ללא בעלי מניות סינים".

ריזו הדגיש כי Nvidia ביקרה במתקני Megaspeed ולא מצאה ראיות למשלוח שבבים לסין. הוא הגיע למסקנה שהחברה "מפעילה שירותי ענן מסחריים בקנה מידה קטן" בהתאם לתקנות בקרת היצוא של ארה"ב.

עם זאת, הספקות הבלתי נראים סביב מגהספיד עדיין גורמים לעולם הטכנולוגיה להטיל ספק בגבול שבין חוקיות לסבירות באספקת טכנולוגיה מתקדמת.

מכיוון שבניגוד לסחורות, שבבי בינה מלאכותית הם נכסים שיכולים לייצר כוח עדיף - בכוח עיבוד, נתונים וחדשנות. ככל שאספקת כוח המחשוב הופכת ל"ממוחשבת", נראה כי הגבולות הפיזיים מיטשטשים: למי הבעלים של השבב, למי יש שליטה עליו ולמי יש גישה?

מגהספיד אינה לבד במודל הזה. מספר חברות ביניים נוספות בסינגפור, הונג קונג ומלזיה מפתחות גם הן שירותי "ענן בינה מלאכותית" עם מנגנון דומה - רכישת שבבים מיצרנים לגיטימיים, בניית אשכולות שרתים ולאחר מכן השכרת כוח עיבוד.

אמנם זוהי דרך עבור עסקים קטנים לגשת לטכנולוגיה מתקדמת מבלי להשקיע בתשתיות ענק, אך היא גם יוצרת פער בפיקוח הגלובלי על טכנולוגיה.

אנבידיה - יצרנית שבבי הבינה המלאכותית המובילה בעולם - מספקת כיום יותר מ-80% מהמעבדים הגרפיים המשמשים במרכזי נתונים מבוססי בינה מלאכותית, על פי Mercury Research. החברה נמצאת תחת לחץ עז להבטיח שמוצריה מופצים בהתאם לתקנות.

הופעתם של לקוחות ביניים כמו מגהספיד משקפת את המורכבות הגוברת של שרשרת האספקה של מוליכים למחצה: שבב יכול להיות מיוצר בארה"ב, מופץ דרך סינגפור, מותקן במלזיה ומופעל על ידי משתמש במדינה אחרת.

ישנם מומחים שאומרים שבמקום להתמקד אך ורק בהגבלת מקומות מכירת שבבים, הפתרון העתידי עשוי להיות ניהול פונקציונלי - שליטה על אופן השימוש בהם.

יצרני שבבים מתנסים בטכנולוגיית "נגד פגיעה" באמצעות מזהים דיגיטליים או תוכנות ניהול מרחוק כדי להבטיח שמעבדים גרפיים יפעלו רק בסביבות מאושרות, אך גישה זו עדיין ניסיונית ושנויה במחלוקת.

משקיפים אומרים שתקרית מגה-ספיד היא תזכורת לכך שהעולם זקוק למסגרת רגולטורית טכנולוגית עולמית מאוחדת יותר, במיוחד עבור טכנולוגיות בעלות השפעה כמו בינה מלאכותית ומוליכים למחצה.

ככל שהגבולות בין חומרה, תוכנה ושירותי מחשוב ימשיכו להיטשטש, מודלים כמו מגהספיד יהפכו נפוצים יותר.

בחזרה למנכ"לית הואנג לה, מגהספיד רשמה אותה בתחילה כמנכ"לית, לפני שהסירה את שמה מהמסמכים. המנהלת הנוכחית של החברה היא מסינגפור אך מתגוררת בשנגחאי.

לא ברור מתי ג'נסן הואנג והואנג לה, שאינם קרובי משפחה, נפגשו לראשונה. על פי הכתבה, בזמן שהשתתפה במסיבה עם מנכ"לי טכנולוגיה בבר בטאיפיי, גב' לה התקשרה להואנג והוא מיד הופיע לבוש במעיל העור המוכר שלו. מנכ"ל אנבידיה לווה בשני מנהלים נוספים, שתכננו להשתתף במסיבה מראש.