דג'ד ספנס: השחקן הכי מיוחד של אנגליה

בדקה ה-69, כשנכנס להחליף את ריס ג'יימס, המגן הימני בן ה-25 של טוטנהאם הוטספר לא רק השאיר את חותמו רשמית על הנבחרת הלאומית, אלא גם הפך לשחקן המוסלמי הראשון בהיסטוריה שלבש את חולצת אנגליה.

"הייתי ממש מופתע כי לא ידעתי שאני הראשון. זו ברכה", שיתף ספנס, שנולד בלונדון, בהתרגשות.

"זה מרגיש נהדר לעשות היסטוריה, ואני מקווה לעורר השראה בילדים ברחבי העולם שגם הם יכולים לעשות את זה", אמר ספנס.

אבני דרך עם משמעות מעבר למגרש

הופעת הבכורה של ספנס נתפסה מיד כרגע של חגיגה על ידי הקהילה המוסלמית בבריטניה. מוסלמים מהווים כיום כ-6% מהאוכלוסייה, אך במשך שנים רבות נוכחותם בכדורגל המקצועני הייתה מוגבלת מאוד.

"לדג'ד יש אחריות עצומה על כתפיו, לא רק עבור אנגליה, אלא עבור מיליוני מוסלמים ברחבי העולם. כי עכשיו הוא מודל לחיקוי ששובר את כל המחסומים", אמר אבדור רחמן, מייסד נוג'ום ספורטס, שתמך ביותר מ-400 ספורטאים מוסלמים.

יונוס לונאט, מאמן כדורגל עממי ויו"ר לשעבר של המועצה המייעצת לשוויון גזעי של התאחדות הכדורגל, אמר: "לא היו לנו מספיק שחקנים מוסלמים שהגיעו לרמה הגבוהה ביותר. לא היו להם מספיק הזדמנויות, לא היו להם מספיק מודלים לחיקוי שהדור הצעיר יוכל להעריץ. חבל שאנחנו צריכים לחכות עד 2025 כדי שהשחקן המוסלמי הראשון ישחק עבור נבחרת אנגליה".

דוגמה מעוררת השראה

ספנס, שהחל את הקריירה שלו במידלסברו והצטרף לטוטנהאם ב-2022, התקשה עם שלוש תקופות השאלה רצופות. אך נחישותו והתמדתו הן שעזרו לו להתקדם. בעונה שעברה, ספנס מילא תפקיד מרכזי במסע של טוטנהאם לאליפות הליגה האירופית, ופתח נקודת מפנה משמעותית בקריירה שלו.

המשחק בנבחרת היה רגע מרגש עבור ספנס: "לא משנה באיזו דת אתה מאמין, פשוט תאמין באלוהים", אמר ספנס. "ימים כמו היום הם במיוחד בזכות אלוהים, בשבילי. התרגשתי קצת כי המסע לא היה קל. אבל עכשיו אני רשמית שחקן נבחרת אנגליה, ואני ממש שמח".

יותר מסתם צעד בקריירה, הופעת הבכורה של ספנס נשאה מסר עוצמתי של אמונה, התמדה ושאפתנות. הוא הפך להוכחה חיה לכך שכדורגל יכול לשבור מחסומים תרבותיים ודתיים, ולפתוח את הדלת לדורות חדשים לחלום על גדולות.