חשיפת לוויין התקשורת הסיני ששוגר לחלל

לוויין צ'יאנפאן של סין שוגר באוגוסט האחרון.

לוויינים מסתוריים נוספים צפויים להיות משוגרים בשנים הקרובות, חלקם אף בהירים יותר מאלה שראינו, מה שעשוי לזעזע מדענים וחובבי חלל.

צ'יאנפן הוא לוויין תקשורת מסוג "סופר-קונסטלציה" המיוצר על ידי חברת Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) שבבעלות המדינה. הוא מתחרה ללווייני Starlink של המיליארדר האמריקאי אילון מאסק, שנועדו לספק אינטרנט במהירות גבוהה ברחבי העולם. מעט ידוע על הפרויקט או על עיצוב החללית החדשה, אך כלי תקשורת סיניים דיווחו בעבר כי המדינה שואפת לשגר עד 15,000 לוויינים לחלל עד 2030.

המנה הראשונה של לווייני צ'יאנפן שוגרה ב-6 באוגוסט על גבי טיל Long March 6A ממרכז השיגור של טאייואן בצפון סין. המשימה שיגרה בהצלחה 18 לוויינים למסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO). עם זאת, השלב השני של הטיל התפרק מאוחר יותר, והותיר את LEO ביותר מ-300 פיסות פסולת חלל שעלולות להיות מסוכנות.

במאמר חדש, אסטרונומים ניתחו את התצפיות הקרקעיות הראשונות של הלוויינים שהוצבו לאחרונה. תצפיות ראשוניות הראו שהלוויינים היו בהירים בהרבה מהצפוי.

מדענים מזהירים כי חלק מלווייני צ'יאנפן מתוכננים להיות מוצבים בגבהים נמוכים עוד יותר באזור LEO, כלומר הם עשויים להיות בהירים יותר ב-1 עד 2 מגניטודות בהשוואה לאלו שנצפו במחקר החדש. אם קבוצת הכוכבים העל-כוכבית הזו תתחיל להיווצר, הדבר עלול להשפיע לרעה על פעילויות אסטרונומיות מקצועיות וחובבות אלא אם כן המפעילים יפחיתו את בהירותם, כתבו החוקרים במאמר.

בנוסף לזיהום שמי הלילה באור, לוויין התקשורת הזה עלול גם לשבש את אסטרונומיית הרדיו על ידי דליפת קרינה לחלל, וזו עדיין בעיה עם הדור האחרון של לווייני סטארלינק. עם זאת, יש צורך בתצפיות נוספות כדי לקבוע האם גם ללוויין צ'יאנפן יש את אותה בעיה.

קבוצות כוכבים לוויינים ספגו ביקורת על הגדלת הסיכוי להתנגשויות בין חלליות במסלול LEO, יצירת פסולת חלל, הוצאתן ממסלולן על ידי סופות שמש וזיהום האטמוספירה העליונה בזיהום מתכות כשהן נשרפות עם כניסתן מחדש.

הא טו

לפי לייב סיינס