איטליה 'מסייעת' לפיפ"א להרחיב את מונדיאל 2030 ל-64 נבחרות?

גאטוסו מתוסכל מפורמט מוקדמות מונדיאל 2026 של אופ"א.

ניצחון 2-0 על מולדובה העניק לאיטליה את ניצחונה השישי במוקדמות מונדיאל 2026 - הישג שנראה היה כמספיק כדי להבטיח כרטיס ישיר לארה"ב. אבל המציאות הקשה היא שהאזורי כמעט בוודאות יסיימו במקום השני בבית, ולא יוכלו להתחרות על המקום הראשון מול קבוצה נורבגית יציבה מדי ובעלת הפרש שערים עדיף.

לפי חישובים, איטליה צריכה לנצח בהפרש של 9 שערים בסיבוב האחרון כדי לעקוף את נורבגיה. המאמן ג'נארו גאטוסו וקבוצתו עומדים כעת בפני האפשרות של פלייאוף - דבר שהם חוששים ממנו יותר מכל יריבה אחרת באירופה.

הסיוט של איטליה

החששות של איטליה מהפלייאוף אינם דבר חדש. בסיבוב המוקדמות למונדיאל 2018, איטליה ניצחה שבעה מתוך עשרת משחקיה, אך עדיין סיימה אחרי ספרד ונאלצה להיכנס לפלייאוף של "הכל או כלום" נגד שבדיה. לאחר מכן היא הפסידה 1-0 והחמיצה את גביע העולם בפעם הראשונה מזה 60 שנה.

במוקדמות מונדיאל 2022, הטרגדיה חזרה על עצמה. איטליה נותרה בלתי מנוצחת עם 4 ניצחונות ו-4 תוצאות תיקו, אך עדיין סיימה אחרי שוויץ. בחצי גמר הפלייאוף היא הפסידה לצפון מקדוניה, תוצאה שזעזעה את העולם . כעת שוב התרחיש של "מקום שני ונשאר בבית" ריחף באוויר, ותחושת חוסר האונים הזו גרמה למאמן גאטוסו להתפוצץ.

אחרי הניצחון על מולדובה, גאטוסו הצהיר שהחוקים חייבים להשתנות, שקבוצה שמסיימת במקום השני עם מאזן טוב צריכה לעבור ישר הליגה. אבל נראה שהוא שכח שבהיסטוריה של מוקדמות גביע העולם האירופי במאה ה-21, קבוצות שמסיימות במקום השני תמיד היו צריכות לשחק פלייאוף.

איטליה החמיצה שני מונדיאלים רצופים בגלל סדרת הפלייאוף הקטלנית.

ראוי לזכור שהפעם האחרונה שבה ניתן כרטיס ישיר לסגנית אלופת בית באירופה הייתה במוקדמות מונדיאל 1994 - אז בכל בית היו 6 או 7 נבחרות. במילים אחרות, לא היה עוול, רק חוסר שביעות רצון כאשר איטליה כבר לא הייתה הכוח הדומיננטי.

הבעיה היא שגביע העולם התרחב ל-48 נבחרות מאז 2026, ולאירופה הוקצו 16 מקומות. עם זאת, אופ"א עדיין שומרת לעצמה ארבעה מקומות במערכת הפלייאוף כדי לשרת את הערך של ליגת האומות של אופ"א - טורניר שמייצר הכנסות עצומות. לכן, אופ"א אינה יכולה לקצץ בהטבות. המשמעות היא רק 12 מקומות ישירים, ועם מספר הנבחרות האירופיות שעומד כעת על 54, חלוקת הבתים כך שהנבחרת השנייה תקבל כרטיס ישיר היא כמעט בלתי אפשרית.

אם אופ"א הייתה רוצה שסגניות אלופות יעפילו, היא הייתה צריכה לחלק את סיבוב המוקדמות לשישה בתים - מבנה לא סביר. יתר על כן, פחות בתים היו יוצרים מצב שבו קבוצות חזקות רבות יוגרלו לאותו בית, מה שיגדיל את הסיכון שאיטליה תרד למקום השלישי או הרביעי. סביר מאוד שזה יקרה אם הבית שלהם יכלול, למשל, את ספרד (בית 1), שבדיה (בית 3) ואירלנד (בית 4).

רק פיפ"א יכולה להציל את איטליה

המבוי הסתום של איטליה והתסכול של גאטוסו הובילו, שלא במתכוון, למסקנה: כדי שהנבחרת שתסיים במקום השני תקבל גם כרטיס ישיר, אירופה חייבת לקבל יותר מקומות. וכדי לקבל יותר מקומות, פיפ"א חייבת להרחיב את גביע העולם ל... 64 נבחרות בשנת 2030. רק על ידי מתן 4-5 מקומות נוספים לאירופה יהיה לאופ"א את המרחב להתאים את מנגנון ההעפלה מבלי לשבור את מערכת ליגת האומות ומבלי להפחית את מספר כרטיסי הפלייאוף שמביאים משחקים אטרקטיביים רבים והכנסות גדולות.

פיפ"א רוצה גם להרחיב את מונדיאל 2030 ל-64 נבחרות, אך רעיון זה נתקל בהתנגדות עזה מצד נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין, שכינה אותו רעיון גרוע. עם זאת, ממש בלב אירופה, קול חזק פתח, בלי כוונה, את הדלת לתוכנית של פיפ"א.

שם, איטליה – אלופת העולם ארבע פעמים – טענה בעקיפין כי שיטת המוקדמות הנוכחית של אופ"א אינה הוגנת ויש לשנותה. אם מעצמה גדולה מפספסת שוב ושוב את גביע העולם ודורשת שאופ"א תהיה הוגנת (בשל חלוקת כרטיסים רבים מדי לפלייאוף כדי "לפטם" את ליגת האומות), האם פיפ"א יכולה להיות אדישה?

נשיא פיפ"א הוא... איטלקי.

עבור פיפ"א, אין דבר נוח יותר מאשר "קורבן סמלי" שמצדיק את התרחבותה. ואיטליה - נבחרת שנעדרה משני גביעי עולם רצופים - נמצאת בסיכון לחזור על ההיסטוריה. כעת, פיפ"א יכולה להסתמך על טיעון פשוט מאוד: "אף אחד לא רוצה שקבוצה ברמה של איטליה תמשיך להיעדר".

אז, התלונה של גאטוסו והדילמה של ה"אזורי" הן לא פחות ממתנה משמיים עבור פיפ"א במאמציה להגדיל את מספר הנבחרות במונדיאל ל-64. אופ"א נמצאת כעת במצב קשה, כי כולם רואים שהם יצרו פורמט מגוחך של מוקדמות בגלל "הדאגה" שלהם לליגת האומות. לכן, ייתכן שאופ"א לא תוכל לעצור את פיפ"א מלהגדיל את מספר הנבחרות המשתתפות במונדיאל.

איטליה לא התכוונה לתמוך בפיפ"א. אבל בוויכוח הסוער על גודל מונדיאל 2030, קולו החלש אך הזועם של גאטוסו הפך, בטעות, לעדות לפיפ"א לקידום תוכנית שמתנגדת על ידי אירופה.

ואם מונדיאל 2030 אכן יורחב, ניתן לטעון שאיטליה - בחששה מהפלייאוף - אחראית חלקית לשינוי הגדול ביותר בכדורגל העולמי בעשור הקרוב. ולבסוף, יש לציין כי נשיא פיפ"א הנוכחי, ג'אני אינפנטינו, הוא איטלקי.

מקור: https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html