למדע יש את התשובה למטאוריט ברוחב 160 מטר שהתרסק בכדור הארץ

(דן טרי) - במחקר חדש, מדענים השתמשו בטכנולוגיה סייסמית מודרנית ובניתוח גבישים מיוחד כדי לאשר את ההתרסקות של מטאוריט בקוטר 160 מטרים בכדור הארץ.

בור עמוק בים הצפוני, שהיה נושא למחלוקת במשך עשרות שנים, אושר כי הוא תוצאה של פגיעת מטאוריט בתקופת האאוקן, לפני כ-50 מיליון שנה.

ראיות אותנטיות מהים העמוק

איור של מטאוריט שהתרסק בכדור הארץ לפני 50 מיליון שנה (צילום: Getty).

לפני כ-50 מיליון שנה, בתקופת האאוקן, מטאוריט בקוטר 160 מטרים התנגש בכדור הארץ, והתרסק לתוך מה שהוא כיום הים הצפוני, בין אנגליה לצפון מערב אירופה.

התנגשות מחרידה זו יצרה מכתש ברוחב 3 ק"מ ובעומק של כקילומטר אחד על קרקעית האוקיינוס, ובמקביל העיפה עמוד מים וסלעים בגובה של יותר מ-1.5 ק"מ לשמיים, מלווה בצונאמי בגובה מאות מטרים.

המכתש, המכונה סילברפיט, שוכן כ-130 ק"מ מחופי דרום-מזרח אנגליה ועומקו 700 מטר מתחת לפני הים. מאז גילויו באמצעות נתונים סייסמיים תלת-ממדיים בשנת 2002, סילברפיט נמצא במרכז ויכוח ארוך שנים בקרב מדענים על מקורותיו.

בתחילה, המאפיינים המעגליים והמבנה המרכזי הובילו חוקרים רבים להאמין שמדובר במכתש פגיעת מטאוריט.

עם זאת, הוצעו גם השערות אחרות כמו תנועות מלח תת-קרקעיות או פעילות געשית, מה שהשאיר את הדיון במבוי סתום במשך שנים. הצבעה בכנס גיאולוגי בשנת 2009 אף דחתה את השערת הפגיעה, וגרמה לה להימחק כמעט לחלוטין ממחקרים עתידיים.

עם זאת, המחקר האחרון, בראשות ד"ר אויסדין ניקולסון, גיאולוג מאוניברסיטת הריוט-וואט (סקוטלנד), השתמש בהדמיה סייסמית מודרנית וניתוח דגימות מבאר נפט סמוכה, והראה ראיות משכנעות למקורו של סילברפיט מחוץ לכדור הארץ.

תעלומה נפתרה

תמונה של מכתש סילברפיט מופיעה על ציוד תצפית (צילום: NC).

פריצת הדרך הגיעה מגילוי גבישי קוורץ ושדה פלדספאר "המומלצים", שיכולים להיווצר רק בתנאי לחץ קיצוני כתוצאה מפגיעה במהירות גבוהה, כמו ממטאוריט, על פי פרטים שפורסמו בכתב העת Nature Communications .

גבישים אלה נמצאו בעומק המדויק של קרקעית מכתש סילברפיט, מה שמאשר מעבר לכל ספק שמדובר במכתש פגיעה אמיתי.

"היה לנו מזל מדהים למצוא את הגבישים האלה. זה היה כמו למצוא מחט בערימת שחת", אמר ד"ר ניקולסון. "הם המפתח לפתיחת התעלומה משום שהמבנים הייחודיים שלהם מופיעים רק בהתנגשויות בעלות אנרגיה גבוהה במיוחד."

טענה זו מוסכמת גם על ידי פרופסור גארת' קולינס, מדען פלנטרי באימפריאל קולג' לונדון, שתמך גם הוא בהשערת המטאוריט מאז שנותיו הראשונות של הוויכוח.

"תמיד האמנתי שזהו ההסבר הפשוט ביותר שמתאים בצורה הטובה ביותר לתצפיות", אמר פרופסור גארת' קולינס. "אישור זה פותח את הדלת לחקר השפעת הפגיעות על המבנה התת-קרקעי של כוכבי לכת, דבר שקשה מאוד לעשות על כוכבי לכת שאינם כדור הארץ."

ישנם רק כ-200 מכתשי פגיעה מאומתים על פני כדור הארץ, מתוכם פחות מ-30 ממוקמים על קרקעית האוקיינוס. סילברפיט הוא לא רק מקרה נדיר, אלא גם מקרה כמעט שלם, דבר יוצא דופן בהקשר של כדור הארץ המשתנה ללא הרף עקב טקטוניקת לוחות וסחיפה גיאולוגית.

מדענים מקווים שגילוי מכתש סילברפיט יסייע להרחיב את ההבנה כיצד התנגשויות שמימיות עיצבו את כדור הארץ בעבר, ויסייע בחיזוי ובמניעת סיכונים מעצמים חלליים עתידיים.

"על ידי לימוד מכתשי פגיעה כמו סילברפיט, נוכל להבין טוב יותר את היסטוריית הפגיעה של כוכב הלכת, וכן לבנות מודלים טובים יותר של סימולציה למקרה שתתרחש התנגשות דומה בעתיד", הדגיש ד"ר ניקולסון.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/khoa-hoc-co-cau-tra-loi-ve-vu-thien-thach-rong-160-met-lao-xuong-trai-dat-20250930082644638.htm