המודל החדש של נאס"א סולל את הדרך למציאת חיים מעבר לכדור הארץ

במשך עשרות שנים, החיפוש של נאס"א והקהילה המדעית העולמית אחר חיים מחוץ לכדור הארץ פעל לפי עיקרון מרכזי אחד: "חפשו מים".

מושג "אזור המגורים" - המרחק האידיאלי מכוכב לקיומם של מים נוזליים - הפך לסטנדרט הזהב לבחירת מטרות תצפית.

Mô hình mới của NASA mở đường tìm sự sống ngoài Trái Đất - 1 — איור של קפלר-186f, כוכב לכת חיצוני הממוקם באזור המגורים סביב כוכבו (תמונה: נאס"א).

עם זאת, המציאות כעת מראה שמים אינם הגורם היחיד הקובע את אפשרות קיום חיים. גילוי אלפי כוכבי לכת חיצוניים בעלי אקלים, גיאולוגיה ומאפייני קרינה מגוונים צייר תמונה מורכבת הרבה יותר של חיים מחוץ לכדור הארץ.

לנוכח אתגר זה, צוות של מדעני נאס"א, בראשות ד"ר דניאל אפאי מאוניברסיטת אריזונה, הציע מודל פורץ דרך: "יכולת מגורים כמותית".

זהו מודל חלוצי שמעריך את ההסתברות לקיומם של חיים על כוכבי לכת מרוחקים על ידי שילוב של נתונים סביבתיים אסטרופיזיקליים עם כושר ביולוגי ניסיוני.

Mô hình mới của NASA mở đường tìm sự sống ngoài Trái Đất - 2 — קפלר 186 ממוקם באזור המגורים בדומה לכדור הארץ, למרות שהוא מקיף כוכב ננסי M1 (צילום: נאס"א).

במקום פשוט לשאול האם כוכב לכת מתאים למגורים, המודל החדש מעמיק יותר: "האם כוכב לכת זה יכול לתמוך בצורת חיים מסוימת, בין אם חיידקים אנאירוביים או אקסטרמופילים?"

בניגוד לגישה הבינארית המסורתית, מודל זה בונה שתי שכבות של ניתוח. השכבה הראשונה היא מודל סביבתי המבוסס על מדדים שנאספו בטלסקופים כגון טמפרטורה, הרכב אטמוספרי ורמות קרינה.

השכבה השנייה מדמה את הישרדותם של אקסטרמופילים אמיתיים על פני כדור הארץ, החל מחיידקים החיים במעיינות חומציים ובפרמפראסט ועד יצורים החיים בפתחי אוורור הידרותרמיים בעומק האוקיינוס.

שילוב זה מספק הסתברות כמותית גמישה וריאליסטית יותר לחיים, ומאפשר למערכות תצפית להתמקד במטרות בעלות הפוטנציאל הגבוה ביותר, במקום לפזר את זמנן בין מאות כוכבי לכת "דמויי כדור הארץ" בעלי ערך ביולוגי לא ידוע.

ביקום עצום ומסתורי, זה יכול להיות כלי מפתח שיעזור לאנושות להתקרב לתשובה לשאלה הנצחית: האם אנחנו באמת לבד ביקום?

גם אי ודאות יכולה להיות מידע בעל ערך רב

Mô hình mới của NASA mở đường tìm sự sống ngoài Trái Đất - 3 — איור של מצפה כוכבים המצלם כוכבי לכת חיצוניים שיכולים לתמוך בחיים (צילום: Scientific Visualization Studio).

פריצת דרך נוספת של המודל החדש היא יכולתו להתמודד עם נתונים לא ודאיים - נוהג נפוץ באסטרונומיה.

כאשר כוכב לכת נמצא במרחק מאות שנות אור, מדענים יכולים לקלוט רק אותות אור חלשים, לנתח את הספקטרום כדי להסיק את טמפרטורת האטמוספירה או פני השטח שלו. במקרים רבים, פרמטרים אלה נקבעים רק בהסתברות של 60-90%, ולא במסקנות מוחלטות.

בעבר, רמת אי-ודאות זו אילצה חוקרים לעתים קרובות לזנוח נתונים או לבצע שיפוטים סובייקטיביים. עם זאת, באמצעות כלי מחשוב הסתברותיים מתקדמים, צוותו של ד"ר אפאי יכול כעת לשלב רמת אי-ודאות זו במודלים שלהם ועדיין לבצע שיפוטים שימושיים.

זהו שינוי מתודולוגי חשוב, ההופך נתונים לא מושלמים למידע מדעי בעל ערך.

בשלבים הקרובים, הצוות מתכנן להמשיך ולהרחיב את מסד הנתונים של אקסטרמופילים, וגם לדמות צורות חיים תיאורטיות שאינן מבוססות על פחמן או מים, כגון אורגניזמים המשתמשים באמוניה או חיים באטמוספרות מתאן.

אלו הם צעדים הכרחיים להרחבת היכולת להעריך ביוספרות חוץ-ארציות באופן רחב יותר, במיוחד ככל שמשימות לחקור ירחים כמו אירופה או אנצלדוס הופכות למציאותיות יותר ויותר.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mo-hinh-moi-cua-nasa-mo-duong-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250616073348287.htm