משימת נאס"א תסייע במניעת פגיעה של אסטרואיד בגודל 492 מטר בכדור הארץ

משימת דגימת האסטרואידים OSIRIS-REx של נאס"א תעזור למדענים להבין טוב יותר כיצד להגן על האנושות אם מסלולו של בנו חוצה את כדור הארץ.

רוחב האסטרואיד בנו הוא 492 מטר. צילום: נאס"א

האסטרואיד בנו הוא "פנינה" עבור הקהילה המדעית, אך הוא גם לא פחות מסוכן. לאף מטאוריט אין סיכוי גבוה יותר לפגוע בכדור הארץ מאשר בנו ב-200 השנים הבאות, על פי ספייס . בנו, שהתגלה בשנת 1999, הוא אסטרואיד נדיר מסוג B עשיר בפחמן, שנחשב כמכיל תרכובות כימיות ממערכת השמש הקדומה. בנוסף לכך, מסלולו של האסטרואיד ברוחב 492 מטרים הופך אותו לעצם המסוכן ביותר במערכת השמש הידוע לחוקרים.

בנו גדול מספיק כדי לגרום נזק חמור לכדור הארץ. אם הוא יפגע בכוכב הלכת, הוא ייצור מכתש ברוחב של כמה קילומטרים. הפגיעה תגרום גם לרעידות אדמה וגלי הלם שיעברו דרך אטמוספירת כדור הארץ ויהרסו מבנים במרחק של כמה מאות קילומטרים משם.

הסיכויים שבנו אכן יפגע בכדור הארץ בעתיד הקרוב קלושים. מודלים של מסלולו של בנו ומסלולו סביב כדור הארץ מצביעים על כך ששני הגופים עלולים להתנגש בשנת 2182, עם סיכוי של 1 ל-2,700 לפגיעה באותה שנה. גם אם המודל המתוקן מראה סיכון מוגבר, למהנדסים ולמדענים עדיין יש מספיק זמן להבין כיצד להתמודד עם בנו. הנתונים שנאספו על ידי OSIRIS-REx יהיו מכריעים בעיצוב משימת כיוון מחדש של בנו, במידת הצורך.

כאשר OSIRIS-REx נחתה על בנו כדי לאסוף דגימות באוקטובר 2020, פני השטח של האסטרואיד לא הגיבו כצפוי. המסה הסלעית בתוך מכתש הזמיר שבו נחת OSIRIS-REx, ששקעה כמעט כמו מים, כמעט בלעה את החללית. זה אפשר למדענים לראות ששכבת פני השטח של האסטרואיד הייתה נמוכה באופן מפתיע בצפיפות. החללית שקעה 50 סנטימטרים לתוך פני השטח של בנו לפני שמנועי הגיבוי שלה ירו. תמרון המילוט עורר תגובה בלתי צפויה נוספת. תמונות מהמצלמה המובנית של OSIRIS-REx חשפו ענן ענק של חצץ וחול שעלה לשמיים, ואיים על החללית הנסוגה.

מדענים משווים כעת את מדידותיו של בנו עם נתונים שנאספו על ידי ניסוי ניתוב האסטרואידים DART של נאס"א, ששינה בהצלחה את מסלולו של הירח דימורפוס סביב גופו האם דידימוס בספטמבר 2022, כך לפי דנטה לורטה, ראש צוות OSIRIS-REx באוניברסיטת אריזונה.

המחקר המעמיק של OSIRIS-REx על בנו ממסלול גילה גם כי המסות הסלעיות והמתנשאות על פני האסטרואיד עשויות מחומר נקבובי. מדענים מאמינים כי נקבוביות זו אולי הגנה על בנו מפני פגיעות מגופים קטנים יותר. כתוצאה מכך, ישנם פחות מכתשים על פני השטח של בנו ממה שציפה הצוות בהתבסס על הבנתם את פגיעות האסטרואידים בהיסטוריה של מערכת השמש. התכונות הפיזיקליות המוזרות של בנו עשויות גם להשפיע על האופן שבו האסטרואיד מגיב לחלליות המסיטות אותו מהתנגשות עם כדור הארץ.

אן קאנג (על פי החלל )

קישור למקור: https://vnexpress.net/nhiem-vu-nasa-giup-ngan-tieu-hanh-tinh-492-m-dam-vao-trai-dat-4656939.html