אתגרים בחקר האוקיינוס העמוק

[מודעה_1]

עם הלחץ הקיצוני, הסביבה החשוכה והקרה שלה, צלילה בים עמוק נחשבת לקשה יותר ממסע בחלל.

הצוללת טיטאן בדיווח של CBS בשנה שעברה. צילום: CBS — הצוללת טיטאן בדיווח של CBS בשנה שעברה. צילום: *CBS*

טיטאן, הצוללת שנשאה חמישה אנשים לביקור בטרופות הטיטאניק שאיבדה קשר באוקיינוס האטלנטי ב-18 ביוני, היא חלק מפעילות המאפשרת לתיירים לשלם כדי לחקור את האוקיינוס העמוק - פעילות שהתפתחה רק לאחרונה, כך דיווח CNN ב-21 ביוני.

למרות שבני אדם חקרו את פני האוקיינוס במשך עשרות אלפי שנים, רק כ-20% מקרקעית הים מופו, על פי נתוני 2022 של המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה של ארה"ב (NOAA).

חוקרים אומרים לעתים קרובות שמסע בחלל קל יותר מצלילה לקרקעית האוקיינוס. שנים עשר אסטרונאוטים בילו סך של 300 שעות על הירח, אך רק שלושה היו במעמקי צ'לנג'ר, הנקודה העמוקה ביותר בקרקעית האוקיינוס של כדור הארץ, וחקרו במשך כשלוש שעות, על פי המכון האוקיינוגרפי וודס הול. "למעשה, יש לנו מפות טובות יותר של הירח ומאדים מאשר של כוכב הלכת שלנו", אמר ד"ר ג'ין פלדמן, אוקיינוגרף בנאס"א.

חקר הים העמוק האנושי מוגבל כל כך משום שצלילה לתוך האוקיינוס פירושה כניסה למקום של לחץ קיצוני וסיכון גבוה. הסביבה חשוכה, כמעט בלתי נראית, והטמפרטורה קרה ביותר.

היסטוריה של חקר האוקיינוס העמוק

הצוללת הראשונה נבנתה על ידי המהנדס ההולנדי קורנליס דרבל בשנת 1620, אך הגיעה רק למים רדודים. כמעט 300 שנה לאחר מכן, טכנולוגיית הסונאר החלה לתת למדענים תמונה ברורה יותר של קרקעית האוקיינוס.

צעד משמעותי קדימה הגיע בשנת 1960 עם הצלילה ההיסטורית של טריאסטה אל תוך מעמק צ'לנג'ר, כ-11,000 מטרים מתחת לפני האוקיינוס השקט. מאז, רק קומץ משימות צללו לעומק כזה, והן מסוכנות ביותר, אמר פלדמן.

לפי NOAA, על כל 10 מטרים מתחת לפני האוקיינוס, הלחץ עולה באטמוספרה אחת. אטמוספרה היא יחידת לחץ, השקולה ל-14.7 פאונד (6.4 ק"ג) לאינץ' מרובע (6.5 סמ"ר). משמעות הדבר היא שהצ'לנג'ר יכול לעמוד בלחץ השקול ל-50 מטוסי בואינג 747 ענקיים.

עם לחץ כזה, אפילו הפגם המבני הקל ביותר עלול להוביל לאסון. במהלך צלילה על סיפון הטריאסטה בשנת 1960, הנוסעים ז'אק פיקארד ודון וולש נדהמו לראות יצורים חיים.

החוקר והפיזיקאי אוגוסט פיקארד לובש חגורת הצלה כשהוא יוצא מטריאסטה לאחר צלילה שוברת שיאים לעומק של 3,150 מטר ב-3 באוקטובר 1953, מול החוף המערבי של איטליה. צילום: — החוקר והפיזיקאי אוגוסט פיקארד לובש חגורת הצלה כשהוא יוצא מטריאסטה לאחר צלילה שוברת שיאים לעומק של 3,150 מטרים ב-3 באוקטובר 1953, מול החוף המערבי של איטליה. צילום: *ארכיון קיסטון/הולטון*

הקושי הגדול במיפוי קרקעית האוקיינוס

בני אדם ראו רק חלק זעיר מקרקעית האוקיינוס, או אפילו את אמצעה. ורק חלק זעיר מקרקעית האוקיינוס מופה, לדברי פלדמן. סיבה מרכזית אחת היא העלות. ספינות המצוידות בסונאר יכולות להיות יקרות מאוד. פלדמן אומר שדלק לבדו יכול לעלות עד 40,000 דולר ליום.

עדיין קיימים פערים גדולים בידע שלנו על הים העמוק. מתוך 2.2 מיליון מינים שנחשבים כקיימים באוקיינוסים של כדור הארץ, רק 240,000 תוארו מדעית, על פי פרויקט מפקד האוכלוסין של האוקיינוס. אבל אי אפשר לדעת בוודאות כמה יצורים ימיים קיימים, אמר פלדמן.

התקדמות טכנולוגית פירושה שבני אדם אינם צריכים ללכת ישירות לים העמוק כדי לחקור. רובוטים בים עמוק, צילום תת-ימי ברזולוציה גבוהה, למידת מכונה וריצוף DNA במי ים יסייעו להאיץ את המהירות וההיקף של גילוי צורות חיים חדשות.

"יש לנו מפות טובות יותר של פני הירח מאשר של קרקעית הים משום שמי הים מפריעים לרדאר ולשיטות אחרות המשמשות למיפוי פני השטח ביבשה. עם זאת, 150 שנות אוקיינוגרפיה מודרנית עזרו לנו להבין היבטים רבים של האוקיינוס, כמו חייו, הכימיה שלו ותפקידו במערכת כדור הארץ", אמר האקולוג הימי אלכס רוג'רס, פרופסור באוניברסיטת אוקספורד בבריטניה.

חקר אנושי של האוקיינוס העמוק - 2 — קרקעית הים כוסתה בגושי מנגן במהלך משלחת שאורגנה על ידי המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה של ארה"ב (NOAA) ושותפים בשנת 2019. צילום: *NOAA*

מה מביא חקר האוקיינוס בעומק?

"מיפוי האוקיינוס עוזר לנו להבין כיצד צורת קרקעית הים משפיעה על זרמי האוקיינוס והיכן מתרחשים חיים ימיים. זה גם עוזר לנו להבין סכנות סייסמיות. זהו מדע יסודי ובעל חשיבות רבה לאנושות", הוסיף רוג'רס.

האוקיינוס עשיר בתרכובות, וחקר האזור הוביל לפריצות דרך ביו-רפואיות רבות. התרופה הראשונה שמקורה בצמחים ימיים, ציטראבין, אושרה בשנת 1969 לטיפול בלוקמיה. מומחים הפיקו אותה מספוגי ים. מחקר על תרכובות ביו-אקטיביות בארס חלזונות חרוט הוביל לפיתוח משכך הכאבים רב העוצמה ציקונוטיד.

האוקיינוסים והיצורים החיים בהם יכולים לספק תשובות לאתגרים רפואיים משמעותיים, כמו עמידות לאנטיביוטיקה, ויכולים גם לחשוף כיצד התפתחו החיים, אומרים חוקרים.

ת'ו טאו (לפי CNN )

[מודעה_2]
קישור למקור