TPO - בשבועות הקרובים, נאס"א תשגר משימה חדשה ומצופה לאירופה, הירח הרביעי בגודלו של צדק. החללית אירופה קליפר תבצע מחקר מפורט על הירח, בחיפוש אחר מיקומים פוטנציאליים שבהם באירופה עשויים להתקיים חיים מחוץ לרחם. השיגור היה מתוכנן ל-10 באוקטובר, אך השיגור נדחה זמנית עקב הוריקן מילטון המתקרב.
 |
תמונה של החללית מעל פני השטח הקפואים של אירופה, כפי שצוין על ידי אמן. (תמונה: נאס"א/JPL-Caltech) |
אירופה קליפר היא חללית חקר פלנטריות הגדולה ביותר שנאס"א בנתה אי פעם: רוחבה כרוחב מגרש כדורסל כאשר מפרש השמש שלה מורחב. מסה של כ-6,000 ק"ג, בערך משקלו של פיל אפריקאי גדול.
חיפוש אחר חיים מעבר לכדור הארץ
החיפוש אחר חיים מעבר לכדור הארץ התמקד לעתים קרובות בשכנו מאדים, כוכב לכת שנמצא טכנית ב"אזור המגורים" של מערכת השמש. אבל מאדים אינו מקום אטרקטיבי למגורים, בשל היעדר אטמוספירה ורמות קרינה גבוהות. עם זאת, קרבתו לכדור הארץ מאפשרת יחסית לשלוח משימות לחקור אותו.
אבל ישנם מקומות אחרים במערכת השמש שיכולים לתמוך בחיים - חלק מירחי צדק ושבתאי, משום שלצדק ושבתאי, ענקי הגז, יש כוחות משיכה עצומים על לווייניהם.
ירחי שבתאי, טיטאן ואנסלדוס, נמתחים ונדחסים על ידי כוח הכבידה כשהם מקיפים את כוכב הלכת המארח שלהם. תנועה זו יוצרת אוקיינוסים תת-קרקעיים עצומים של קרח מוצק, עם פלומות של אדי מים המתפרצות בגובה 9,600 ק"מ מעל פני השטח.
למרות שאנו יודעים הרבה על אירופה לאחר יותר מארבע מאות שנים של תצפיות, עדיין אין לנו אישור שיש לה אוקיינוס נוזלי מתחת לקרח כמו טיטאן ואנקלדוס. אבל כל הרמזים מצביעים על כך.
לאירופה יש פני שטח חלקים למרות היותה מכוסה במטאוריטים, דבר המצביע על כך שפני השטח שלה צעירים והוחלפו לאחרונה. יש לה גם שדה מגנטי, דבר המצביע על כך שכמו כדור הארץ, גם לאירופה יש פנים נוזלי (על כדור הארץ, נוזל זה הוא סלע מותך).
מה יעשה אירופה קליפר?
על פני השטח, אירופה מופצצת ברמות גבוהות של קרינת חלל, המרוכזת על ידי צדק. אך עמוק יותר מתחת, שכבה עבה של קרח עשויה להגן על חיים באוקיינוס נוזלי מתחת לפני השטח.
משמעות הדבר היא שיהיה לנו קשה למצוא ראיות קונקרטיות לחיים מבלי לחפור לעומק. אבל איפה לחפש? על ידי טיסה מעבר לירח הקפוא, אירופה קליפר תחפש אזורים שבהם חיים עשויים לחיות מתחת לקרום הקפוא.
לשם כך, ל-Europa Clipper יש תשעה מכשירים מדעיים . אלה כוללים מצלמה רחבת זווית לחקר פעילות גיאולוגית ומערכת הדמיה תרמית למדידת מרקם פני השטח ולזיהוי אזורים חמים יותר על פני השטח.
יהיה גם ספקטרומטר שיבחן את ההרכב הכימי של הגזים והשטח של אירופה, ויחפש אחר פלומות מים מפני השטח. למשימה יהיו גם מכשירים למיפוי פני הירח. מכשירים אחרים ימדדו את העומק והמליחות של האוקיינוס של הירח ואת עובי קרום הקרח שלו, כמו גם כיצד אירופה מתכופפת בכוח המשיכה החזק של צדק...
ייקח לחלון אירופה קליפר יותר מחמש שנים להגיע לצדק. והמשימה מצוידת רק לחיפוש פוטנציאל לחיים, לא לחיים עצמם. אם נמצא ראיות שעשויות להצביע על חיים, נצטרך משימות עתידיות לחזור ולחקור את אירופה לעומק. זוהי הזדמנות מרגשת עבור האנושות להתקרב צעד אחד למציאת חיים מחוץ למעגל החייזרים.
לפי לייב סיינס
[מודעה_2]
מקור: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
תגובה (0)