למה לא יכלה להיות אש בכדור הארץ במשך מיליארדי שנים?

[מודעה_1]

כדור הארץ בן כ-4.54 מיליארד שנים, אך על פי עדויות מאובנים, אש הופיעה רק לפני כמה מאות מיליוני שנים הודות לתנאים הנכונים.

שריפות יער בקנדה ביוני 2023. צילום: רויטרס — שריפות יער בקנדה ביוני 2023. צילום: *רויטרס*

כדור הארץ הוא כוכב הלכת היחיד הידוע שיש בו אש. בעוד שהרי געש המתפרצים מאגמה חמה עשויים להתקיים על פני נוגה, כוכב הלכת החם ביותר במערכת השמש, אש מעולם לא הייתה שם. לא כוכב חמה, צדק ולא כל כוכב לכת אחר במערכת השמש או במערכות כוכבים אחרות היו מעולם אש.

למעשה, במשך תקופה ארוכה בהיסטוריה של כדור הארץ, אש לא הייתה קיימת. לקח מיליארדי שנים עד שהתנאים על פני כדור הארץ הפכו מתאימים להופעת אש. האורגניזמים הראשונים על פני כדור הארץ חיו בעולם נטול אש זמן רב יותר ממה שרוב האנשים חושבים. הרי געש אולי יוצרים "להבות" כמו אלו שעל ירח איו של צדק, אבל אלה מאגמה שנדחפת כלפי מעלה ומתפרצת דרך פתחי אוורור, לא אש של ממש.

לפני כ-2.4 מיליארד שנים, האטמוספירה של כדור הארץ הייתה ככל הנראה ענן סמיך של מתאן - תוצאה של הופעת צורות חיים חיידקיות על פני כדור הארץ. לאחר מכן, התרחש אסון החמצן, כאשר ציאנובקטריות עתיקות החלו לייצר אנרגיה מאור השמש, ולשחרר חמצן לאטמוספירה. כאן, חמצן מולקולרי החל להצטבר באטמוספירה בפעם הראשונה, אם כי עדיין לא בריכוזים מספיקים לבעירה. אסון החמצן, המכונה גם אירוע החמצון הגדול, ייתכן שדחף את כדור הארץ לקיפאון עולמי עמוק מכיוון שחמצן זה ערער את יציבות המתאן וגרם לקריסה באפקט החממה. כדור הארץ הפך לקפוא ואש חדלה להתקיים.

כדי שתתרחש בעירה של צמחים, רמת החמצן באטמוספירה חייבת להיות מעל 13%. עם זאת, אם רמת החמצן גבוהה מ-35%, האש תבעור בעוצמה כה רבה עד שהיער לא יוכל לגדול ולשרוד. צמחים הופכים דליקים יותר ויותר ככל שרמות החמצן עולות, ו-35% הוא התקרה; חריגה מרמה זו תגרום לביומסה של צמחים להתלקח בקלות ולהישרף בעוצמה כה רבה עד שתהפוך ללא תואמת את הפיתוח בר-קיימא של היער.

לפני כ-470 מיליון שנה, בתקופה האורדוביציאנית, הצמחים היבשתיים הראשונים - טחבים אמיתיים וטחבים חוטיים - ייצרו יותר חמצן, ובסופו של דבר הגיעו לריכוזים מספיקים כדי לגרום לשריפות. מדענים השיגו את העדות המאובנת הראשונה לאש על פני כדור הארץ: דגימות פחם משובצות בסלעים המתוארכות לכ-420 מיליון שנה. עם זאת, כאשר רמות החמצן עדיין משתנות באופן דרמטי, שריפות יער בקנה מידה גדול לא התרחשו עד לפני כ-383 מיליון שנה. מאז, שריפות יער עזות רבות השתוללו ברחבי כדור הארץ.

ת'או טאו (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור