הקרחון הגדול בעולם "תקוע" במערבולת אוקיינוס.

תופעה מוזרה

בתור קרחון הגדול בעולם, A23a משך תשומת לב רבה מצד מדענים , שעוקבים אחריו מאז שהתנתק ממדף הקרח פילכנר-רון באנטארקטיקה בשנת 1986.

נכון לעכשיו, גורלו של קרחון זה נותר לא ברור, שכן הוא עדיין תקוע במצב נדיר שמדענים רואים בו חסר תקדים. ד"ר לס ווטלינג, פרופסור אמריטוס למדעי החיים באוניברסיטת הוואי במנואה, כתב במייל: "למיטב ידיעתנו, זה מעולם לא קרה קודם לכן".

הקרחון, ששטחו כ-3,672 קמ"ר - כפול מגודלה של לונדון - נסחף ליד הר תת-ימי ונלכד בתופעה המכונה עמוד טיילור, מערבולת מסתחררת הנגרמת על ידי התנגשות זרמי אוקיינוס ​​בהר התת-ימי. על פי נתוני הסקר האנטארקטי של בריטניה, הקרחון מסתובב כעת כ-15 מעלות ביום בתנועה גלילית מעל ההר התת-ימי.

מומחים אומרים שהקרחון נמס אך לא ישפיע על מפלס הים; במקום זאת, הוא יספק תובנות נוספות לגבי מחזור החיים והשפעת משבר האקלים על יריעות הקרח באנטארקטיקה.

קרחון הקרח הגדול בעולם , המכונה A23a, מסתובב כ-15 מעלות ביום באוקיינוס ​​הדרומי. צילום: אמילי ברודוול/British Antarctic Survey

למה קרחוני הענק האלה "מסתובבים"?

כאשר קרחון הקרח המקורי התנתק ממדף הקרח בשנות ה-80, הוא לא נסחף רחוק לפני שנתקע בים וודל. יותר משלושה עשורים לאחר מכן, בשנת 2020, הוא החל להיסחף לעבר מערכת זרמי האוקיינוס ​​הגדולה בעולם - הזרם ההיקפי האנטארקטי. אך עם הגעתו לזרם באביב, במקום להגיע לדרום האוקיינוס ​​האטלנטי, מסעו נעצר שוב.

הקרחון מסתובב באיטיות מעל הר תת-ימי בשם הר פירי בנק, שגובהו כ-1,000 מטרים. מידות הקרחון הן כ-61 על 59 ק"מ, מעט קטנות יותר מההר, והוא "ממוקם כראוי מבחינת גודל, כשהוא מוחזק במקומו על ידי עמוד טיילור אך אינו בולט יותר מדי. כך שהוא לא נדחק בקלות", אמר ד"ר אלכסנדר ברירלי, אוקיינוגרף פיזיקלי במכון הסקר האנטארקטי של בריטניה.

מכון המחקר הבחין בסיבוב מוזר בתמונות הלוויין, דבר המצביע על כך שהקרחון נתקע בנקודה ליד איי אורקני הדרומיים. מכיוון שהוא הסתובב כל כך לאט, הוא לא היה מורגש מיד.

בררלי אמר: "חקרנו את עמודי טיילור האלה בעבר, לא רק כדי ללמוד קרחונים, אלא משום שהם למעשה תופעות אוקיינוגרפיות מרתקות ויש להם השלכות משמעותיות על זרימת האוקיינוס."

בינתיים, ד"ר וואטלינג הצהיר כי התנאים של עמוד טיילור חייבים להיות "בדיוק מתאימים" כדי להחזיק את הקרחון העצום. הוא הסביר: "בדרך כלל, עמודי טיילור נוצרים כאשר יש איזון בין זרימת המים לגודל ולצורה של ההר התת-ימי... אם המים נעים מהר מדי, מערבולות יזרמו במורד הזרם של ההר התת-ימי. אם המים לא נעים מספיק מהר, אז המים יזרמו סביבו."

האם קרחוני ענק מהווים סכנה?

כל עוד הקרחון נשאר תקוע, הוא יימס לאט יותר מאשר אם ימשיך להיסחף. בררלי אמר שלא משנה היכן יימס הקרח, זה לא ישפיע על מפלס הים.

הוא אמר שגם היווצרות מדפי קרח לאורך חוף אנטארקטיקה היא חלק טבעי מכדור הארץ ואין דחיפות לאף קרחון בודד.

אבל ההיבט המדאיג הוא שמדפי הקרח במערב אנטארקטיקה הולכים ומתדלדלים על רקע משבר האקלים, מה שעלול להוביל ליותר קרחונים ולהמסה מהירה יותר של קרח ביבשה, ובכך לגרום לעליית מפלס הים.

בררלי אמר, "אני חושב שאנחנו לא צריכים להיות מודאגים יותר מדי בקשר לזה. אבל באופן כללי, אנחנו צריכים להיות מודאגים לגבי קרחונים - הבנת מספרם, מקורם, משמעותם ביבשה ויציבותם בעתיד."

המסה העצומה גדולה מעט מרוד איילנד ופי שניים מגודלה של לונדון. צילום: MODIS/NASA

כמה זמן יימשך המחזור הזה?

בעוד שחוקרים אינם יודעים כמה זמן יישאר הקרחון בעמוד, ברירלי ציין במחקר מינואר 2015 כי חוקרים ממכון הסקר האנטארקטי של בריטניה מצאו מצוף, מכשיר למדידת פני השטח, שישב בעמוד טיילור במשך ארבע שנים. המצוף היה בגודל של אדם, כך שהחוקרים לא חשבו שהקרחון יישאר בעמוד למשך זמן כה רב.

"ייתכן ששילוב של שינויי רוח, זרמים והצורה המדויקת של מסת הקרח גרמו לה להתרחק מעמוד טיילור. אבל אנחנו די מופתעים שזה נמשך כל כך הרבה זמן. אז בואו נחכה ונראה", הוסיף.

ד"ר טוני קוסלו, אוקיינוגרף אמריטוס במכון סקריפס לאוקיינוגרפיה באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, מציע שבשל גודלו הגדול, הקרחון עשוי להמשיך להסתובב במשך זמן רב, אולי אפילו שנים.

הרים תת-ימיים ידועים כאזורים של מגוון ביולוגי ימי, שכן זרמי האוקיינוס ​​הזורמים סביב התלוליות יוצרים תנאים אידיאליים עבור חסרי חוליות להיאחז בהרים או עבור מינים אחרים להיזון משאריות מזון הנישאות על ידי הזרמים, כפי ששיתף קוסלו עם CNN בדיווח קודם.

המסת הקרחון עלולה להשפיע על תנאים טבעיים אלה, אך יש צורך במחקר נוסף כדי לדעת בוודאות, לדברי וואטלינג.

"אני חושב שזה יכול להפחית את המגוון הביולוגי בעמודת המים, אבל יש לו השפעה קלה על אורגניזמים ימיים החיים בקרקעית המים. קרחון זה גדול מספיק כדי להשתתף בתהליכי 'ייצור ראשוני' כמו דיאטומים, שנוצרים כאשר מים עשירים בחומרים מזינים עולים ומזינים פיטופלנקטון. אז אם זה יקרה, אספקת המזון תפחת", אמר וואטלינג בדוא"ל.

הוא הוסיף, "אני לא רואה סיבה לדאגה. עם זאת, זה באמת נהדר ומוכיח שוב כמה מעניין העולם בו אנו חיים."

הא טראנג (לפי CNN)

מקור: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoay-dai-duong-post307961.html