טרגדיית הטיטאן: דיוקן של מייסד השאיפה לחקור את הים העמוק

(דן טרי) - סטוקטון ראש - מנכ"ל ומייסד OceanGate - הוא אחד מחמישה אנשים על הצוללת טיטאן שנעלמה מתחת לאוקיינוס ​​האטלנטי בזמן שחקרה את שרידי הטיטאניק.

להפוך את התשוקה למודל עסקי

ראש ייסד את OceanGate בשנת 2009, שבסיסה בוושינגטון, ארה"ב. הוא הפך את התשוקה שלו לחקר קרקעית האוקיינוס ​​למודל עסקי משום שהבין שזה הרבה יותר נגיש מהחלל. OceanGate מארגנת משלחות לחקר אזורי האוקיינוס ​​העמוק, בדומה לאופן שבו ג'ף בזוס ואילון מאסק חוקרים את החלל.

במשך שנים, המהנדס והחוקר בן ה-61 עזר לעולם ללמוד על קרקעית האוקיינוס, ובמקביל מרוויח כסף מתיירים עשירים שמשלמים 250,000 דולר כדי לצפות בטיטאניק דרך חלון זכוכית. אבל ראש אומר שהחברה עדיין לא הצליחה להגיע לרווחיות בגלל דלק יקר ועלויות גבוהות אחרות.

OceanGate החלה להציע סיורים להריסות הטיטאניק בשנת 2020. בשנת 2021, ראש השלים את צלילתו הראשונה להריסות הטיטאניק. "כמו תיירות חלל, ראינו בכך הזדמנות לעזור לאנשים לחקור את הריסות הספינה האגדית הזו", אמר לרדיו של דטרויט. בשנת 2022, טיטאן ביצע 10 טיולים כאלה במשך מספר שבועות.

"למה אנחנו צריכים להוציא פי 1,000 יותר כסף כדי לחקור את החלל, כשאנחנו יכולים לחקור את האוקיינוסים? האוקיינוס ​​לא שייך לאף אחד ויש עוד כל כך הרבה מה לחקור", אמר בכנס בסיאטל בשנה שעברה.

סטוקטון ראש (משמאל) בצוללת מול חופי פלורידה בשנת 2013 (צילום: Associated Press).

בשנת 2021, ראש גם אישר שאם לא יהיה ניתן לחיות על פני כדור הארץ בעתיד, "עתידם של בני האדם יהיה מתחת למים, לא על מאדים".

תיירות הרפתקאות נחשבת לעסק בעל סיכון גבוה אך רווחי. עם מספיק כסף, תיירים יכולים לטפס על הר האוורסט, לצאת לחלל או לצלול לקרקעית האוקיינוס.

"כסף אינו בעיה עבור העשירים ביותר. אכפת להם יותר מחוויות. הם רוצים משהו שהם לעולם לא ישכחו", אמר ניק ד'אנונציו, מנהל TARA Media, ל- CNN.

התחלה מוקדמת לחקור

סטוקטון ראש נולד למשפחה אמידה בסן פרנסיסקו, ארה"ב. הוא למד הנדסת אווירונאוטיקה באוניברסיטת פרינסטון וקיבל תואר דוקטור במנהל עסקים מאוניברסיטת קליפורניה.

התשוקה שלו לחקר מטוסים החלה מוקדם. בגיל 14 הוא קיבל את הסמכת הצלילה שלו, ובגיל 19 הוא היה טייס מטוס התובלה הצעיר בעולם, על פי האתר הרשמי של OceanGate. הוא טס ברחבי העולם עבור חברת התעופה הסעודית הערבית, ולאחר מכן עבר לעבוד כמהנדס ניסויי טיסה.

"הוא חי חיים שכל צעיר היה חולם עליהם. הרגשתי כאילו אני עובד עם הנרי פורד", אמר מייק רייס, אחד מתסריטאי סדרת האנימציה משפחת סימפסון, ל- WSJ .

במשך שנים חלם ראש על תיירות חלל ורצה להיות נוסע בטיסת חלל. אבל בשנת 2004 שינה את דעתו כאשר המיליארדר הבריטי ריצ'רד ברנסון לקח את קבוצת הנוסעים הראשונה לחלל.

"הבנתי שזה לא כל מה שאני רוצה לעשות. אני לא רוצה לטוס לחלל כנוסע. אני רוצה להיות קפטן וחוקר", אמר למגזין סמית'סוניאן בשנת 2019.

סטוקטון ראש (משמאל) עם צוות הצלילה של 2021 (צילום: OceanGate).

לאחר שהקימה את OceanGate בשנת 2009, ראש אמר שהחברה רכשה צוללת תיירים בניו זילנד. בשנת 2015 הם השיקו צוללת שיכולה להגיע לעומק של 490 מטר. לאחר מכן הגיעה הטיטאן, שיכולה להגיע לעומק של 4,000 מטר, עמוק מספיק כדי להגיע להריסות הטיטאניק.

"הבנו שיש הרבה אנשים שרוצים לצאת לטיולי הרפתקאות יוקרתיים. יש אנשים שמוכנים להוציא מאות אלפי דולרים כדי לטפס על הר האוורסט או להגיע לקוטב הצפוני, ושילבנו את שניהם ברעיון שלנו", הוא שיתף באירוע GeekWire.

הטרגדיה הייתה ידועה מראש.

ראש אמר שכמו חקר החלל, גם צלילה לקרקעית הים טומנת בחובה אתגרים גדולים רבים, כמו למשל שגוף הספינה צריך לעמוד בלחץ רב. "זה אתגר הנדסי. אבל ברגע שעושים את זה, אני חושב שהסיכון מצטמצם משמעותית", אמר בתוכנית דטרויט 2021.

ראש נאלץ לבטל ביקור בטרופות הטיטאניק בשנת 2018 כאשר ספינתו נפגעה מברק וגרמה נזק חשמלי. טיול משנת 2019 בוטל גם הוא עקב בעיות בספינת האם ששימשה להסעת מבקרים ובצוללת.

החברה שלו גם ספגה ביקורת מצד תעשיית הצוללות על כך שדילגה על אימות עצמאי של בטיחות הטיטאן. בשנת 2018, איגוד הטכנולוגיה הימית כתב לאושן-גייט והזהיר כי ההחלטה עלולה להוביל לכישלון קטסטרופלי.

סטוקטון ראש פותחת את הצוללת OceanGate בחוף פורט לודרדייל בשנת 2013 (צילום: Associated Press).

וויל קוהן, נשיא האיגוד, אמר שרוב יצרני הצוללות שוכרים פקחים חיצוניים כדי להבטיח עקביות בין התכנון לייצור.

בשנת 2019, אמרה OceanGate שהתהליך לא היה בטוח מספיק, בין היתר משום שמפעיל הצוללת לא היה בטוח שהוא פעל לפי ההליכים הנכונים. קוהן אמר גם שלאחר שקיבל את המכתב, ראש אמר לו שהתהליך יגביל את החדשנות.

ראש תמיד הדגיש את אופייה המהפכני של החברה. "אם אתה לא שובר דברים, אתה לא יכול לחדש", אמר בכנס בשנה שעברה.

הוא גם אמר שהוא מוכן לגזול את העיצוב שהוא מודאג לגביו. אם צלילי הפיצוח לא יירגעו בצלילה שנייה, הוא יגנז אותו, יתחיל מחדש ויבנה אחד חדש.

בראיון ל- CBS בדצמבר 2022, הוא אמר כי בעוד שאושן-גייט מקפידה על תקנות בטיחות מחמירות, עדיין יהיו כמה הגבלות. "אם אתם רוצים להיות בטוחים, אל תצאו מהמיטה, אל תצאו מהמכונית, אל תעשו כלום", הסביר.

חזון התיירות התת-ימית

קרייג סופין, מומחה מטעם איגוד הטיטאניק הבינלאומי, אמר שלמרות שראש לא הגה את הרעיון של סיור בטיטאניק, הוא תרם להרחבת האטרקציה התיירותית הזו. "הוא רצה שכל העולם יוכל לראות את הטיטאניק", הדגיש סופין.

בראיון ל- CBS , אמר ראש כי OceanGate מייצג צורה חדשה של תיירות שמושכת אליה לא רק חוקרים עשירים אלא גם קבוצות אחרות של אנשים.

"יש לנו הרבה לקוחות שמשכנת את בתיהם כדי לצאת למסע הגילוי הזה. ויש לנו אנשים שלא צריכים לחשוב הרבה על כסף כשהם משתתפים", אמר ל- CBS.

תרשים של הצוללת טיטאן של OceanGate (צילום: WSJ).

ראש אמר שהחברה עדיין לא רווחית, עקב מחירי דלק גבוהים ועלויות אחרות. למרות שחלק מהרכיבים של הטיטאן הם מוכנים לשימוש, כמו ידית לגג שמש שנרכשה בחנות ציוד קמפינג ובקר משחק לשליטה בכלי הטיס, ראש מתעקש שמדובר בטכנולוגיה מתקדמת מבחינה טכנית.

במאי הסרטים דיוויד ווד אמר שביקר בטרופות הטיטאניק יחד עם ראש באוגוסט 2021. הוא שיתף שראש היה בעל חזון ותמיד התעניין בחקר קרקעית האוקיינוס ​​ובשיתוף חוויה זו עם אנשים רבים.

חלק מהנוסעים במשלחות קודמות של אושןגייט אמרו שאמצעי הזהירות של ראש הרגיעו אותם, ואף חתמו על כתבי ויתור שפטרו אותם מאחריות אם ימותו במהלך המסע.

"מעולם לא פגשתי מישהו עם תשומת לב כזו לפרטים. יש לי אמון בו", אמר מר רייס, שהשתתף בצלילה על הטיטאן בשנה שעברה.

תוכן: פואנג ליאן

25 ביוני, 2023

Dantri.com.vn