עמדה פסיבית מאלצת את ארה"ב לאיים על החות'ים

[מודעה_1]

במשך חודשים רבים, החות'ים הציבו את ארה"ב במצב פסיבי בכך שנאלצו להשתמש באופן מתמשך בטילים יקרים כדי להפיל כטב"מים זולים, מה שאילץ את וושינגטון לבצע תקיפות הרתעה.

הנשיא ג'ו ביידן הודיע ב-11 בינואר כי ספינות מלחמה אמריקאיות ומטוסי קרב בריטיים, בסיוע לוגיסטי ומודיעיני מאוסטרליה, בחריין, קנדה והולנד, החברות בקואליציית מבצע "צוק איתן" בראשות וושינגטון, תקפו אזורים בשליטת כוחות החות'ים בתימן, כ"נקמה" על התקפות האחרונות של הארגון על ספינות משא בים סוף.

"לא אהסס להורות על צעדים נוספים להגנה על אנשים ועל זרימת המסחר בים במידת הצורך", אישר מר ביידן.

החות'ים טענו בעבר כי תקפו רק ספינות ישראליות או ספינות הקשורות לתל אביב, בניסיון להפעיל לחץ על ישראל להפסיק את המערכה נגד חמאס ברצועת עזה. עם זאת, החות'ים הזהירו לאחרונה כי יתקפו את כל המדינות המעורבות בקואליציה הבינלאומית בראשות ארה"ב בים סוף.

מצב קשה מאלץ את ארה — ארה"ב פרסה מטוסים לשרת את קמפיין התקיפה של החות'ים ב-11 בינואר. וידאו : *CENTCOM*

כדי להתמודד עם האיום מצד החות'ים, הקואליציה הימית בראשות ארה"ב פרסה רק ספינות מלחמה, מטוסי קרב ליירוט טילים וכלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים) ששוגרו על ידי הקבוצה החמושה, משום שלא רצתה שהסכסוך יתפשט במזרח התיכון, וכן מחשש מהסיכונים שעלולים להתרחש בעת הסלמה של העימות עם החות'ים.

זוהי אסטרטגיית הגנה פסיבית, שבה ספינות מלחמה מארה"ב, בריטניה ומדינות אחרות בקואליציה נמצאות כל הזמן בתפקיד ומסיירות בים סוף, תוך שימוש במערכות חיישנים מודרניות כדי לזהות טילים וכלי טיס בלתי מאוישים של החות'ים המאיימים על ספינות משא. כאשר מזוהה איום, ספינות מלחמה אלו ישגרו טילים ליירוט.

נראה כי ארה"ב מקווה כי שמירה על אסטרטגיית הגנה פסיבית זו תפתח את הדלת לפתרון המתיחות באופן דיפלומטי , אולי באמצעות צד שלישי כמו איראן, או עד שהחות'ים עצמם יסיימו את ההתקפות.

אולם, ציפייה זו קרסה כאשר החות'ים ב-9 בינואר פתחו במתקפת טילים וכלי טיס שוברת שיאים על ספינות סוחר וספינות מלחמה אמריקאיות ובריטיות בים סוף. מתקפה זו גרמה לוושינגטון להבין שעמדת ההגנה הפסיבית שלהם לא רק יקרה, אלא גם מהווה סיכון עצום לציוד ולאנשים.

בתקיפה, פרסה הקבוצה החמושה בתימן סך של 21 טילים וכלי טיס בלתי מאוישים מסוגים שונים, שכולם הופלו על ידי מטוסי קרב וספינות מלחמה אמריקאיות ובריטיות.

עם זאת, מקור אמרו כי כטב"מ של החות'ים חדר את ההגנות החיצוניות והתקרב לאוניית המלחמה הבריטית HMS Diamond, מה שאילץ אותה לירות תותח נ"מ 30 מ"מ במערכת ההגנה הקרובה שלה כדי להפיל אותה.

לתותח נ"מ זה היה טווח יעיל של 1-2 ק"מ בלבד, כך שאם הוא החטיא, ל-HMS Diamond לא היו אמצעי הגנה מפני האיום.

לדברי טום שארפ, קצין ימי בריטי לשעבר, התקרית מראה כי התקפות החות'ים עדיין מהוות איום מסוים על הקואליציה, למרות יכולות ההגנה המודרניות שברשותם, במיוחד אם הכוחות בתימן יפעילו נשק מודרני יותר לתקיפה.

"בדרך כלל, אף ספינת מלחמה לא הייתה רוצה להתמודד עם מתקפת אויב מטווח כה קרוב, אלא הייתה משמידה באופן יזום את האיום מרחוק", אמר שארפ. "אם הקליע היה טיל שיוט היפרסוני או טיל בליסטי היפרסוני, רמת הסכנה הייתה גדולה בהרבה".

צוללת טילי שיוט אמריקאית חולפת מתחת לגשר אל סלאם מצפון-מזרח לקהיר, מצרים, בנובמבר 2023. צילום: CENTCOM — צוללת טילי שיוט אמריקאית חולפת מתחת לגשר אל סלאם מצפון-מזרח לקהיר, מצרים, בנובמבר 2023. צילום: *CENTCOM*

אפילו כאשר ספינות מלחמה אמריקאיות ושל בעלות הברית אינן נפגעות, הן לא תמיד מגיבות בזמן כדי להגן על ספינות משא בים סוף. למעשה, כמה ספינות משא נפגעו על ידי כטב"מים בזמן שעברו דרך ים זה, אך לא נגרם נזק משמעותי.

עלות יירוט התקפות החות'ים היא גם בעיה גדולה עבור הקואליציה הימית בראשות ארה"ב. הקבוצה החמושה יכולה לפרוס עשרות כטב"מים מתאבדים בעלות של עשרות אלפי דולרים בכל פשיטה, בעוד שטיל האסטר שבו השתמשה הספינה הבריטית כדי להפיל כטב"ם עולה עשרות מונים יותר.

טעינה מחדש היא גם אתגר גדול, המחייב ספינות מלחמה אמריקאיות ובריטיות לנסוע למרחקים ארוכים לנמלים עם תשתית מתאימה כדי לחדש את התחמושת שלהן. זה ישאיר פער ברשת ההגנה של הים השחור אם ציוד חלופי לא יהיה זמין.

"מערכות שיגור אנכיות על ספינות מלחמה אינן ניתנות לטעינה מחדש בים, אלא חייבות לחזור לנמל כדי לטעון אותן מחדש. זה יהפוך לגוזל זמן ויקר מאוד בטווח הארוך", אמר סידהארט קושאל, מומחה ימי במכון המלכותי לשירותים מאוחדים (RUSI).

לדברי שארפ, אין כרגע ספינת מלחמה בריטית באזור שיכולה להחליף את ה-HMS Diamond אם תצטרך לחזור לנמל כדי לטעון מחדש. ייתכן שזו גם הסיבה לכך שמפקד ה-HMS Diamond קיבל על עצמו את הסיכון שבשימוש בתותחי הגנה לטווח קצר ביותר כדי להפיל את הכטב"ם החות'י, על מנת לחסוך בטילים יקרים, מה שיאפשר לספינה לפעול זמן רב יותר לפני שתצטרך לחזור לנמל.

HMS Diamond מול חופי סקוטלנד באוקטובר 2020. צילום: משרד ההגנה הבריטי — HMS Diamond מול חופי סקוטלנד באוקטובר 2020. צילום: *משרד ההגנה הבריטי*

לדברי שארפ, כדי למנוע התפשטות הסכסוך באזור, ארה"ב ובעלות בריתה צריכות לבצע תקיפות תגמול במהירות, רצוי מיד לאחר שכוחות החות'ים תקפו את ים סוף, ובמקביל לכוון במדויק את מטרות הצבאיות של הארגון כגון משגרי טילים, כטב"מים ומכ"מים, תוך מזעור הנזק המשני לאזרחים.

זה עוזר לקואליציה להוכיח שהיא מבצעת מהלכי הגנה עצמית, ואינה מתכוונת להצית סכסוך רחב היקף עם החות'ים או לגרום לאבדות בקרב העם התימני, ובכך למנוע מכוחות הנתמכים על ידי החות'ים כמו איראן סיבה לפתוח חזית חדשה במזרח התיכון.

"פשיטות כאלה יהיו התקפה ישירה, שתשחק את ארסנל הנשק ורוח הלחימה של החות'ים, ולא רק הגנה פסיבית. בשילוב עם מאמצים דיפלומטיים, לפעילויות הסחר בים סוף תהיה הזדמנות להתחדש", אמר המומחה שארפ.

התקיפות על מטרות החות'ים בתימן הראו כי לכוחות ארה"ב בים סוף יש יכולת להגיב במהירות. יכולות סיור מתקדמות על ספינות מלחמה ומטוסי קרב אמריקאיים מסייעות לכוחות אלה לקבוע את מיקום משגרי הטילים והמכ"מים של החות'ים, ובכך לבצע תקיפות מדויקות.

למדינה זו מספר רב של טילי שיוט יבשתיים מסוג טומהוק בעלי טווח של 1,600 ק"מ המצוידים על ספינות מלחמה וצוללות בים סוף, יחד עם טייסות קרב מודרניות על נושאות מטוסים, שיכולות לתקוף מטרות בתימן מיד לאחר קבלת פקודות.

תמונות שנחשבות לפיצוצים במחוז סעדה, מצפון לבירה צנעא, ב-12 בינואר לאחר תקיפה אמריקאית ובריטית על כוחות החות'ים בתימן. צילום: CNN — תמונות שנחשבות לפיצוצים במחוז סעדה, מצפון לבירה צנעא, ב-12 בינואר לאחר תקיפה אמריקאית ובריטית על כוחות החות'ים בתימן. צילום: *CNN*

על פי מקורות יודעי דבר, כוחות אמריקאים ובריטים פרסו מטוסי קרב וספינות מלחמה כדי לשגר טילים נגד כוחות החות'ים, כולל "שליחי מלחמה" של טומהוק. עשרות מטרות של הארגון החמוש נפגעו, כולל מערכות מכ"ם, מתקני אחסון טילים בליסטיים ואתרי שיגור טילים.

משרד ההגנה הבריטי אישר מאוחר יותר כי ארבעה ממטוסי הקרב שלו מדגם טייפון הטילו פצצות מונחות מסוג Paveway על שני אתרי שיגור טילים וכלי טיס בלתי מאוישים של כוחות החות'ים בצפון מערב תימן.

בינתיים, גורמים חות'ים אמרו כי התקיפות האוויריות האמריקאיות והבריטיות כוונו נגד בסיס חיל האוויר אל-דאילאמי מצפון לבירה צנעא, האזור סביב נמל התעופה הבינלאומי חודידה במערב תימן, בסיס הכוח במחוז סעדה הצפוני, נמל התעופה הבינלאומי וכמה מוקדים במחוז תעז ובשדה התעופה בעיר אבס שבצפון המדינה.

קבוצת החות'ים הודיעה גם כי פתחה במתקפות תגמול נגד כוחות בריטיים ואמריקאיים בים סוף, והזהירה כי לא תפסיק את המתקפות עד שכוחות אלה יעזבו את האזור.

"התקיפות של ארה"ב ובריטניה על כוחות החות'ים אינן פתרון לסיום הסכסוך בים סוף, אך הן צעד חשוב לקראתו. עם זאת, עלינו להיזהר לא להחמיר את המצב", הדגיש שארפ.