ייתכן שעיצוב יוצא דופן הוביל לאסון צוללת

[מודעה_1]

העיצוב הגלילי ומבנה סיבי הפחמן, בניגוד לצוללות קונבנציונליות, עלולים להפוך את הטיטאן ללא מסוגל לעמוד בלחץ בים עמוק.

גוף גלילי יכול לגרום לפיזור לחץ לא אחיד על פני הספינה. צילום: AP

ריסוק הצוללת הטיטאן העלה שאלות האם כלי הטיס שחקר את שרידי הטיטאניק נועד לאסון בשל עיצובו יוצא הדופן וסירובו של היצרן לערוך בדיקה עצמאית בהתאם לתקני התעשייה. כל חמשת האנשים שהיו על סיפון הטיטאן נהרגו כאשר כלי הטיס נמחץ ליד שרידי הספינה המפורסמים ביותר בעולם , אישר תת-אדמירל ג'ון מאוגר של משמר החופים האמריקאי ב-22 ביוני. הרשויות סיימו את החיפושים ב-18 ביוני לאחר שהטיטאן איבדה קשר עם ספינת האם שלה בצפון האוקיינוס האטלנטי, על פי AP .

הטיטאן, שבבעלותה ומופעלת על ידי OceanGate Expeditions, תיקח לראשונה אנשים להריסות הטיטאניק בשנת 2021. הספינה מתוארת כבעלת תא גלילי מרווח יותר העשוי מסיבי פחמן, בניגוד לתאי הטיטניום הכדוריים המשמשים את רוב הצוללות. עם זאת, לדברי כריס רומן, פרופסור בבית הספר לתארים מתקדמים לאוקיינוגרפיה באוניברסיטת רוד איילנד, כדור הוא הצורה המושלמת מכיוון שלחץ המים מפוזר באופן שווה לכל אורכו. רומן לא היה על הטיטאן, אך ביצע מספר צלילות עמוקות עם האלווין, כלי שיט המופעל על ידי המכון האוקיינוגרפי וודס הול במסצ'וסטס.

עם אורך של 22 רגל ומשקל של 24,000 פאונד, הנפח הפנימי הגדול יותר של הטיטאן עדיין צפוף עבור הקיבולת המקסימלית שלה לחמישה אנשים. מרחב התא המורחב בצוללת מגביר את כוח הדחיסה במרכז, מפחית את חוזק החומר ומגביר את הלחץ על הלמינציה, אמר ג'ספר גרהם-ג'ונס, פרופסור חבר להנדסה מכנית וימית באוניברסיטת פלימות', אנגליה. בנוסף, גוף הטיטאן, שעוביו 5 אינץ', נאלץ שוב ושוב להתאמץ במהלך עשרות צלילות קודמות. כל צלילה יוצרת סדקים זעירים במבנה. "הסדקים עשויים להתחיל קטנים וקשים לגילוי, אך הם גדלים במהירות ויוצאים משליטה", אמר גרהם-ג'ונס.

OceanGate משבחת את מבנה הצוללת העשוי מסיבי פחמן, עם מכסה טיטניום, כ"קל ויעיל יותר מצוללות צלילה עמוקות אחרות". החברה טוענת גם שהצוללת תוכננה לצלול בבטחה עד לעומק של 4 קילומטרים. אך לדברי גרהם-ג'ונס, לחומרים מרוכבים מפחמן יש אורך חיים מוגבל כאשר הם נתונים לעומסי יתר או לתכנון לקוי המוביל להצטברות מאמצים.

OceanGate גם הוזהרה כי אי-בדיקת צד שלישי של כלי השיט במהלך פיתוחו עלולה להוות חששות בטיחותיים. בתביעה שהוגשה בשנת 2018, דיוויד לוקרידג', מנהל הפעילות הימית לשעבר של OceanGate, אמר כי תהליך הבדיקה והרישוי הלקוי של החברה עלול היה לסכן את הנוסעים על הצוללת הניסיונית. לוקרידג' קראה ל"בדיקות לא הרסניות" של עיצוב גוף הספינה, כגון סריקות סונאר, אך החברה סירבה.

בדיקות אולטרסאונד יכולות לסייע בזיהוי אזורים בתוך מבנה שבהם חומרים מרוכבים פגיעים לסדיקה, לדברי ניל קוטור, המנהל בפועל של האגודה האמריקאית לבדיקות בלתי הורסות, ארגון מקצועי. "כאשר סירה טובעת ונמצאת תחת לחץ, החומרים המרוכבים נפגעים. בדיקות בלתי הורסות הן דרך להעריך מבנים ולקבוע האם הם עדיין בני קיימא או פגיעים לכשל", מסביר קוטור.

איגוד הטכנולוגיה הימית, קבוצה של מהנדסים ימיים, טכנולוגים, קובעי מדיניות ומחנכים , העלה גם הוא חששות בפני OceanGate בנוגע לגודל הטיטאן, חומרי הבנייה שלו והיעדר בדיקות צד שלישי של האב טיפוס. וויל קוהן, נשיא הארגון, אמר כי תהליך ההיתרים היה פגום, ואיים על השלכות חמורות עבור כל מי שעוסק בתעשייה. גרהם-ג'ונס אמר כי זהו נוהג מקובל לפנות לייעוץ מומחה כדי להבטיח שהכלי השיט יעמוד בסטנדרטים הגבוהים ביותר. בפוסט משנת 2019, OceanGate ביקר את התהליך כגוזל זמן ומסורבל.

במאי הטיטאניק, ג'יימס קמרון, שצלל אל ההריסות פעמים רבות, אמר שישנן מספר סיבות אפשריות להרס הצוללת, אך הסבירה ביותר היא נזק לגוף הצוללת העשוי מרוכב.

הצוללת טיטאן עשויה מסיבי פחמן וטיטניום, על פי OceanGate. מידותיה הן 6.7 מטר על 2.8 מטר על 2.5 מטר, והיא מיועדת לשאת טייס וארבעה נוסעים. היא יכולה לנוע במהירות מרבית של 5,556 קמ"ש ולצלול לעומק של 4,000 מטר.

לספינה אין מערכת היגוי ייעודית, אלא נשלטת על ידי בקר פלייסטיישן. כדי לתקשר עם ספינת האם, טיטאן שולח הודעות באמצעות מערכת סונאר (USBL).

הצוללת טיטאן נעלמה ב-18 ביוני כשהיא נושאת חמישה אנשים בסיור אל טרופות הטיטאניק בקרקעית האוקיינוס האטלנטי, כ-600 ק"מ מול חופי ניופאונדלנד, קנדה. על פי אתר האינטרנט של החברה, המשלחת התת-ימית אל טרופות הטיטאניק נערכת על ידי OceanGate החל משנת 2021, בעלות של 250,000 דולר לאדם.