משהו שמעולם לא נראה קודם לכן ביקום הופיע בערפילית כפת החתול

ערפילית כף הרגל היא "בית ילדים כוכבים" מסתורי במרחק 5,500 שנות אור מכדור הארץ.

על פי Live Science, חוקרים זיהו מולקולה חדשה, גדולה באופן יוצא דופן, שמעולם לא נרשמה קודם לכן ביקום, הנקראת 2-מתוקסי-אתנול, הקיימת במרכז ערפילית כף הרגל של החתול.

ערפילית כף החתול (NGC 63341) היא ענן ענק של גז ואבק הפועל כ"משתלה כוכבים" קוסמית שעשויה להיות מרכזן של מערכות פלנטריות חדשות.

Thứ chưa từng thấy trong vũ trụ hiện ra giữa Tinh vân Chân Mèo- Ảnh 1. — ערפילית כף רגל החתול - צילום: נאס"א

הבנת האופן שבו מולקולות אורגניות פשוטות כמו מתאן, אתנול ופורמלדהיד נוצרות עוזרת למדענים לבנות תמונה לא רק של האופן שבו כוכבים וגלקסיות נולדים, אלא גם של האופן שבו החיים מתחילים.

עם זאת, גילוי אבני הבניין הללו של החיים אינו קל. לכל מולקולה יש "ברקוד" אנרגטי ייחודי, קבוצה של אורכי גל ספציפיים של אור שהמולקולה יכולה לספוג.

ניתן לזהות בקלות את ה"ברקוד" הזה עבור דגימות במעבדה, אך אסטרוכימאים צריכים למצוא את אותה חתימת אנרגיה בחלל.

צוות מחברים בראשות האסטרוכימאי זכרי פריד מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT - ארה"ב) ערך חיפוש דומה באמצעות טלסקופ רדיו.

כאשר הם כיוונו את מכשיריהם לעבר ערפילית כף החתול, הם זיהו 2-מתוקסי-אתנול, מולקולה בת 13 אטומים.

יש לו מבנה בסיסי דומה לאתנול אך אחד מאטומי המימן של האתנול (C₂H₆O) מוחלף בקבוצת מתוקסי מורכבת יותר (O– _CH3 ).

רמת מורכבות יוצאת דופן זו נדירה מחוץ למערכת השמש. רק שש מולקולות עם יותר מ-13 אטומים התגלו בעבר.

מולקולות בעלות קבוצות מתוקסיל פשוטות יותר התגלו גם בערפילית כף רגל החתול וב-IRAS 16293 - מערכת בינארית של לפחות שני פרוטוסטארים הנוצרים במתחם ענני רו אופיוצ'י - הממוקמת במרחק 457 שנות אור מכדור הארץ.

הצוות מקווה שממצאים אלה יוכלו להוביל למחקרים עתידיים לזיהוי מולקולות אחרות שלא התגלו בחלל.

גילוי מולקולות אורגניות מורכבות ביותר ביקום ממלא תפקיד מרכזי בהנחת היסודות לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ, כמו גם בהסבר מקורותינו.

בהתבסס על הראיות העדכניות ביותר, מולקולות אורגניות מורכבות - שרבות מהן עשויות להיות אבני הבניין של חיים מוקדמים - יכלו בהחלט להיווצר בתנאי החלל הבין-כוכביים הקשים.

משמעות הדבר היא שהם זמינים בקלות במשתלות כוכבים ותמיד מוכנים להשתלב בחומרי הגלם המרכיבים מערכות כוכבים חדשות.

בסופו של דבר, כאשר יופיע כוכב לכת המתאים לחיים, המולקולות הנודדות הללו עשויות לעקוב אחר שביטים ואסטרואידים ולנחות.

ייתכן מאוד שהחיים על פני כדור הארץ התחילו כך.

[מודעה_2]
מקור: https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm