מטוס הקרב האמריקאי מהדור השישי F-47: מקריבים חמקנות לטובת מהירות?

חיל האוויר האמריקאי העניק לאחרונה רשמית חוזה לפיתוח מטוס הקרב F-47 עבור בואינג במסגרת תוכנית העליונות האווירית של הדור הבא (NGAD). זהו מטוס הקרב האמריקאי מהדור השישי.

גולת הכותרת היא על הכנפיים הצדדיות.

בטקס הבית הלבן חשפה גם את התמונה הרשמית הראשונה של מטוס ה-F-47, כאשר המאפיין הבולט ביותר הוא הקנרד - כנף קטנה המחוברת לחזית הכנף הראשית.

פרט זה יצר מיד ויכוח סוער בקרב מומחים צבאיים בנוגע לתפקידו ועיצובו של ה-F-47, משום שהוא שונה בבירור ממטוסי חמקן מהדור הקודם כמו ה-F-22 וה-F-35.

החוזה, בשווי מיליארדי דולרים, מציב את בואינג בעמדה מובילה באספקת מטוס קרב שיכול להחליף פלטפורמות ישנות כמו ה-F-22 ראפטור, שצפוי להיכנס לשירות בהמשך העשור.

תמונת הדמיה של מטוס הקרב האמריקאי בואינג F-47. צילום: חיל האוויר האמריקאי

התמונות הראשונות מראות עיצוב אווירודינמי מורכב, הכולל יניקת אוויר אסימטרית, מה שמעלה ספקולציות כי חיל האוויר עשוי להסתיר במכוון פרטים רגישים ממודיעין זר.

גורמים אמריקאים חשפו רק כי ה-F-47 ישלב "טכנולוגיה מתקדמת" כדי להתמודד עם איומים גוברים. מטוסי קנרד אינם עיצוב לא מוכר, לאחר ששימשו במטוסים כמו דאסו ראפאל, סאאב גריפן או יורופייטר טייפון, וסייעו להגביר את יכולת התמרון.

עם זאת, במטוס קרב חמקן אמריקאי, הופעת כנפונים קטנים עשויה לאותת על שינוי באסטרטגיית העיצוב: איזון בין חמקנות לביצועי קרב.

מומחה התעופה והחלל מייקל פרייס במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים אמר כי פרסום מוקדם של חיל האוויר האמריקאי על תכונה זו עשוי לרמוז על כך שהם נותנים עדיפות לקרבות מטווח קרוב או קרבות אוויריים במהירות גבוהה על פני חמקנות מוחלטת. סיבה אחת יכולה להיות טכנולוגיית מכ"ם האויב המתקדמת יותר ויותר, במיוחד מכ"מים בתדר נמוך שיכולים לזהות מטוסים חמקניים מרחוק.

תוכנית NGAD, שבמרכזה ה-F-47, נמצאת בפיתוח מזה שנים, כאשר אבות טיפוס טסים מאז 2020. התוכנית אינה מתמקדת רק בכלי טיס בודד, אלא בבניית מערכת אקולוגית שלמה של קרב אווירי, תוך עבודה עם רחפנים וחיישנים מתקדמים כדי לשמור על יתרון על פני יריבים.

ניצחונה של בואינג על לוקהיד מרטין מסמן אבן דרך משמעותית. לוקהיד מרטין היא יצרנית ה-F-22 וה-F-35, אך בואינג הוכיחה את יכולתה עם עיצובי קרב רבי עוצמה כמו ה-F/A-18 סופר הורנט ומטוס האימון T-7A רד הוק.

מרוץ מהירות עם ה-J-20 של סין וה-Su-57 של רוסיה

ייתכן שדגמי החמקנות של ה-F-47 הם שילוב של שתי פילוסופיות עיצוב מנוגדות: חמקנות אמריקאית ויכולת תמרון של מטוסים סיניים ורוסיים. גם ל-J-20 הסיני יש דגמי חמקנות, המעניקים לו יכולת תמרון רבה יותר, אם כי יכולות החמקנות שלו עדיין אינן ידועות. בינתיים, ה-Su-57 הרוסי מקריב חלק מהחמקנות לטובת יכולת תמרון-על.

אלן פאבליקובסקי, גנרל בדימוס בחיל האוויר, מאמינה שעתיד לוחמת האוויר יתנהל בסביבות "כאוטיות ומתחרות" שבהן מהירות ויכולת תמרון יהיו חשובות לא פחות מחמקנות, מה שעשוי להסביר מדוע בואינג נקטה גישה שונה עם ה-F-47.

עם זאת, התכנון מעלה גם שאלות בנוגע לעלות ולמורכבות. NGAD נמצא תחת ביקורת עקב תקציבו העצום, המוערך ביותר מ-100 מיליארד דולר. הוספת כנפיים עלולה להגביר את אתגר הייצור, ולדרוש הנדסה מתוחכמת כדי לשמור על חמקנות תוך הבטחת ביצועים אווירודינמיים.

אם ל-F-47 אכן יהיו מטוסי קרב מסוג "נארדס", זה יכול לאותת על שינוי משמעותי באסטרטגיית הקרב האווירי של ארה"ב, כזו שתסתמך לא רק על חמקנות אלא גם על יכולות לחימה משופרות בתרחישים מורכבים יותר.

נגוק אן (לפי WH, צבא בולגרי, AFP)