לוויין של נאס"א ש"מת" לפני 57 שנים שלח לפתע אות מסתורי לכדור הארץ

אות רדיו חזק במיוחד, שנמשך פחות מ-30 ננו-שניות, הופיע לפתע בשמיים מעל מערב אוסטרליה ב-13 ביוני 2024, והפתיע מדענים במצפה כוכבים מקומי.

בתחילה, מקורו של פעימת האות הזו היה בגדר תעלומה גדולה, וחשבו שמקורה במעמקי היקום. עם זאת, לאחר ניתוח נתונים מעמיק, גילו החוקרים אמת מפתיעה: אות זה לא הגיע מגוף שמימי מרוחק, אלא מ-Relay-2, לוויין של נאס"א שהפסיק לפעול לפני 57 שנים.

לוויין נאס

איור של לוויין Relay-2 בחלל (צילום: נאס"א).

Relay-2, ששוגר למסלול על ידי מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (נאס"א) ב-21 בינואר 1964, היה אחד משני לווייני תקשורת חלוצים.

משימותיה כוללות שידור אותות טלוויזיה ואיסוף נתונים על חגורת הקרינה של אלן, ותורמות משמעותית לחקר סביבת החלל הקרובה לכדור הארץ.

הלוויין הפסיק לפעול ב-9 ביוני 1967, לאחר ששני משדרים שלו כשלו, מה שניתק את כל התקשורת עם כדור הארץ. מאז, Relay-2 נחשב "מת" עד לאירוע קצר באמצע יוני.

מר קלנסי ג'יימס, חוקר חלל באוניברסיטת קרטין, אוסטרליה, לא יכול היה להסתיר את התרגשותו הראשונית: "היינו נרגשים מאוד, וחשבנו שקיבלנו אות מעצם חדש כלשהו ביקום.

זהו פרץ רדיו עוצמתי להפליא שעולה על כל דבר אחר בשמיים, אפילו לפרק זמן קצר מאוד." פרצי רדיו מהירים (FRBs) הם פרצי רדיו עוצמתיים וקצרי מועד שמקורם לעתים קרובות מהחלל העמוק, ומשחררים כמויות עצומות של אנרגיה תוך אלפיות השנייה בלבד.

ראוי לציין שבזמן שהאות זוהה, הלוויין Relay-2 טס ישירות מעל מצפה הרדיו האסטרונומי של מערב אוסטרליה.

הסיבה ל"תחייתו" הפתאומית של Relay-2 לאחר כמעט שישה עשורים נותרה שאלה גדולה עבור מדענים.

תיאוריה אחת היא שהלוויין צבר כמות גדולה של חשמל סטטי במהלך שנים של סחיפה בחלל ולפתע פרק אותה בפרץ אנרגיה עוצמתי.

אפשרות נוספת היא ש-Relay-2 התנגש במיקרומטאוריטים - חלקיקי אבק או פסולת קטנים במסלול - וגרם לשחרור ענן פלזמה, אשר בתורו פלט אות שהוקלט בכדור הארץ.

למרות שזו לא הפעם הראשונה שלוויינים "מתים" או חסרים מופיעים מחדש לפתע, חזרתו של Relay-2 לאחר כמעט 6 עשורים עדיין מבלבלת מדענים.

בעבר, חלק מהלוויינים הצליחו להיסחף ממסלולם ולאחר מכן לתקן את עצמם, או לצבור מספיק אנרגיה מסוללות הסולאריות שלהם לאחר תקופה ארוכה של תשישות כדי לשדר אותות. עם זאת, המקרה של Relay-2 הוא נדיר ביותר ואין לו הסבר משביע רצון.

המספר ההולך וגדל של לוויינים שכבר אינם פועלים, המרחפים סביב כדור הארץ, ולעיתים עדיין פולטים אותות, מציב אתגר גדול בפני מדענים בהבחנה בין "הדים" ממכונות ישנות לבין מסרים אמיתיים מהיקום הרחוק.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-nasa-da-chet-57-nam-truoc-bat-ngo-gui-tin-hieu-bi-an-ve-trai-dat-20250625023652499.htm