לאחר שהתאהב בנערה וייטנאמית יפהפייה ממבט ראשון, גבר אמריקאי החליט להתחתן איתה.

(דן טרי) - לפונג לא היו תוכניות לנסוע לארה"ב כדי ללמוד לדוקטורט, עד שפגשה את צ'אנס - בחור אמריקאי שמשך אותה ממבט ראשון.

בסוף שבוע חילופי סטודנטים קצר בווייטנאם, צ'אנס קלארק אמר שהוא "מאוד אהב" את וו אן פואנג, אך הצטער על כך שהשניים לעולם לא ייפגשו שוב. המרחק של יותר מ-13,000 ק"מ בין וייטנאם לארה"ב גרם לצ'אנס לחשוב שהם צריכים פשוט להיות חברים.

"תני לי שנה. אני בהחלט אבוא לאמריקה לראות אותך", אמרה פואנג. שישה חודשים לאחר מכן, הנערה הוייטנאמית קיימה את הבטחתה והחלה רשמית סיפור אהבה יפהפה עם הבחור האמריקאי.

הבטחה לבחור האמריקאי

בשנת 2018, צ'אנס קלארק (יליד 1997), סטודנט לגנטיקה של צמחים באוניברסיטת פרדו (אינדיאנה, ארה"ב), הגיע לווייטנאם במסגרת תוכנית חילופי סטודנטים לטווח קצר (שבוע אחד).

באותה תקופה, אן פואנג (יליד 1996), סטודנט שנה ג', ראש מועדון האנגלית של האקדמיה לחקלאות של וייטנאם, הוטל לקבל את פני המשלחת של צ'אנס ולהוביל אותה.

"לצ'אנס היה חיוך זוהר, פנים עדינות והוא נראה מעוניין בדברים חדשים בווייטנאם", נזכרה הנערה הווייטנאמית בתמונה הראשונה שלה של הבחור האמריקאי.

פואנג שם לב שכאשר הקבוצה דנה עם מומחים או מורים וייטנאמים, אם התלמידים האחרים היו אדישים במקצת ולא מרוכזים בגלל מחסום השפה, צ'אנס תמיד היה בחזית, הקשיב בתשומת לב וביקש מידע נוסף.

כשהקבוצה הגיעה למחוזות הסובבים את האנוי , עיניו של צ'אנס היו תמיד נשואות אל מחוץ לחלון האוטובוס, צופות ברחובות ובנופים בווייטנאם. הוא גם פנה באופן יזום לפונג כדי לשאול איך מבטאים וייטנאמית או את משמעות המילים על שלטי חוצות. בסוף הסיור, צ'אנס הציג את מה שלמד בווייטנאם.

"אהבתו לתרבות הוייטנאמית וגישתו הרצינית כלפי למידה הם שהותירו עליי רושם עצום", נזכר פואנג.

מאוחר יותר, צ'אנס סיפר לפונג ולמשפחתו שבמבט ראשון, הנערה הוייטנאמית משכה אותו במראה הטוב שלה, בדינמיות שלה, בחיוניותה ובביטחון העצמי שלה. הוא אמר שבקבוצה המזמינה היו הרבה בנות וייטנאמיות, אבל כולן היו ביישניות וסגורות, ולא העזו לדבר. רק פוונג הייתה שמחה ובטוחה בשיחות עם חבריה האמריקאים.

"פואנג הביעה בבירור את דעותיה האישיות והייתה לה הבנה טובה יחסית של הנושאים בתוכנית. הייתה לי תחושה טובה כלפיה", הוא נזכר.

צ'אנס לקח יוזמה להתיידד, החזיק את ידה של הנערה הוייטנאמית ופתח סיפור אהבה יפהפה (תמונה: הדמות סופקה).

צ'אנס ביקש להיות חבר של פואנג ברשתות החברתיות, שלח הודעת טקסט: "אני ממש מעריץ בנות וייטנאמיות כמוך" ולקח יוזמה להחזיק את ידה.

"אבל צ'אנס תמיד חשב ש"פלרטטתי" איתו קודם, כי גם אני "הדלקתי את האור הירוק" פעמים רבות. הוא אפילו נתן "ראיות" כמו שלקחתי יוזמה לשבת לידו באוטובוס, ניגשתי לדבר, ואפילו "העמדתי פנים" שאני נרדמת על כתפו", אמר פואנג וצחק.

היא חשבה שאולי שניהם אהבו אחד את השני ו"פלרטטו" יחד, כך שלא היה ברור מי יזם את זה ראשון או מאוחר יותר.

ביום שצ'אנס חזר הביתה, נדמה היה שסיפור האהבה הסתיים עוד לפני שהספיק להתחיל. הבטחתו של אן פואנג "תן לי שנה" הייתה כמו קרן אור של תקווה עבור האמריקאי.

קנה טבעת אירוסין עם יהלום

למרות שאן פואנג קיבלה מלגה מלאה מממשלת YSEALI של משרד החוץ האמריקאי ועוד 10 מלגות ליפן, קוריאה, תאילנד, טייוואן וסינגפור, רק כשהכירה את צ'אנס החליטה לכוון את חייה, לנסוע לארה"ב כדי ללמוד ולעבוד לטווח ארוך.

בכל שבוע, התלמידה שואפת "לטעון" 40-60 מילים חדשות, תוך לימוד רציף ללא הפסקות במהלך הקיץ, חגים, טט וסופי שבוע.

היא למדה מתלמידיה הבוגרים, הקשיבה לחוויותיהם, ואיגרה אותן לשיעורים שלה. עקב אילוצים כלכליים, היא לקחה רק שני קורסי אנגלית במרכז, ו"לוותה כסף" מהוריה ואחיה כדי לקנות ספרי ספרות אנגלית.

פואנג גם מאזנת את זמנה עם פעילויות רבות אחרות כמו לימודים בכיתה כדי להשיג ממוצע ציונים גבוה, ניהול מועדון האנגלית של בית הספר כנשיאת המועדון, השתתפות במחקר מדעי ובפעילויות חוץ-לימודיות, ומציאה והכנת בקשות למלגות בו זמנית.

"היו זמנים שבהם למדתי בכיתה, עשיתי מחקר מדעי אחר הצהריים, למדתי אנגלית ו-GRE (בחינת כניסה לתואר שני) בלילה, והכנתי בקשות למלגות בסופי שבוע. הייתי צריכה לשתות קפה באופן קבוע כדי להיות מסוגלת להישאר ערה עד מאוחר ולהתעורר מוקדם כדי ללכת לבית הספר", אמרה.

לפני שפואונג חזרה לווייטנאם כדי להגן על התזה שלה באוניברסיטה, צ'אנס קנה לה טבעת אירוסין (תמונה: הדמות צורפה).

לאחר 6 חודשים, הגישה פואנג הגשת מועמדות להתמחות לצורך כתיבת עבודת הגמר שלה באוניברסיטת מיזורי (קולומביה, ארה"ב). הפעם הראשונה שפגשה את צ'אנס בארה"ב הייתה גם הפעם הראשונה שהוא הציע לה נישואין. הוא הוציא כמעט את כל חסכונותיו על טיול של 3 ימים לשיקגו.

הם החליטו לקיים מערכת יחסים למרחקים ארוכים, כאשר מדינת מיזורי, שם מתגורר פואנג, נמצאת במרחק נסיעה של שש שעות מצ'אנס. כל שבועיים הוא היה מבקר את חברתו, וניצל את 24 השעות הללו רק בסופי שבוע.

לפני שפואונג חזרה לווייטנאם כדי להגן על התזה שלה באוניברסיטה, צ'אנס בזבז את כל חסכונותיו במשך שנתיים כדי לקנות טבעת יהלום כדי להציע נישואין לחברתו. הוא לקח את פואונג לגן הבוטני בסנט לואיס (מיזורי) כדי להציע נישואין רגע לפני שטסה חזרה לווייטנאם.

הם יצאו עוד שישה חודשים לפני שפונג קיבל הזמנה ללמוד לדוקטורט באוניברסיטת פרדו. צ'אנס גם חזר לווייטנאם כדי לפגוש את משפחת חברתו כדי להציע נישואין רשמית.

"אישה הולכת לעבודה כדי שהבעל יוכל ללמוד לדוקטורט בשקט"

בנובמבר 2019, פואנג וצ'אנס הפכו לבעל ואישה. שנת הנישואין הראשונה הייתה תקופה קשה עבורם, עקב הבדלים בתרבות, בסגנון התקשורת ובאורח החיים.

בתקופה זו, שניהם למדו לדוקטורט, והיו נתונים ללחץ מצד לימודים וכספים, מה שהפך גם את חיי הנישואין שלהם למלאים "סערות".

במהלך ויכוחים, זוגות נוטים לשתוק, נותנים לעצמם 10 דקות להירגע, ואז נוקטים יוזמה לשוחח בכנות.

"אני מרבה להחליף דעות ברורות עם בעלי, בלי לכעוס או לשתוק", אמרה פואנג.

השיחות יכולות להימשך שעה-שעתיים, הם מקשיבים לדעות ולדעות של כל אחד. מי שמרגיש שהשני צודק, ייקח יוזמה להתנצל ולהשלים ראשון. שיעור ההתנצלות והפיוס האקטיביים בין בעל לאישה הוא 50/50.

לאחר שהתגבר על כל הקשיים עם צ'אנס בשנה הראשונה של "ללמוד להיות בעל ואישה", פואנג הבין שאם שניהם באמת אוהבים ומכבדים זה את זה, יודעים להקשיב ולפתח את הראש, וחולקים את אותן השקפות על ערכים מרכזיים, אז ההתגברות על האתגרים בנישואין תהיה קלה יותר.

"בכל פעם שיש לנו קונפליקט, אנחנו מבינות אחת את השנייה יותר, מתכווננות את עצמנו להיות שותפות טובות יותר, ומבינות מה האדם השני צריך מאיתנו", שיתפה הכלה הוייטנאמית.

פואנג וצ'אנס מסכימים על אותה נקודת מבט: "משפחה היא הכל, היא העדיפות מספר אחת לפני הכל" ו"לעולם אל תלכו לישון כששניכם עדיין רבים ולא מצאת קרקע משותפת".

בעוד שצ'אנס תמיד אומר: "אני כל כך בר מזל שיש לי אותך. בזכות אישה שאפתנית ודואגת לקריירה שלה כמוך, אני מאמין שאהפוך לגבר מצליח יותר", פואנג תמיד מעריצה את הכנות, האחריות, החשיבה הביקורתית והלהיטות של בעלה ללמוד.

מר פואנג לובש או דאי, אוחז בדגל הלאומי, מצלם מול בניין הקפיטול של ארה"ב, נובמבר 2017 (תמונה: הדמות סופקה).

פואנג ובעלה גרים כיום באינדיאנה. היא עובדת בחברת ביוטכנולוגיה גדולה ויצרה דף מעריצים כדי לתמוך בסינתזה של מידע על מלגות ולשתף את חוויותיה האישיות.

היא ידועה כ"ציידת המלגות" ועזרה ליותר מ-200 סטודנטים וייטנאמים פוטנציאליים לקבל מלגות מלאות לתואר שני ודוקטורט בחו"ל.

בכל יום, פואנג מקבלת 10-15 הודעות מאנשים שמנסים "לחפש" מלגות כמו שעשתה בעבר.

"זה נהדר לראות שמספר הסטודנטים שעברו מלגות מסוגים שונים הוא גדול מאוד, חלק מהסטודנטים לא רק עברו מלגה אחת אלא שלוש או ארבע", אמרה בהתרגשות.

פואנג עובדת כיום בחברת ביוטכנולוגיה גדולה, ותומכת בלימודי הדוקטורט של בעלה (תמונה: הדמות מצורפת).

צ'אנס נמצא כעת בשנה האחרונה לתואר הדוקטורט שלו, והוא צפוי לסיים את לימודיו בגיל 27 עם דוקטורט בגנטיקה של צמחים מאוניברסיטת פרדו - אותה מוסד לימודים בו נמצאת אשתו.

פרסם 7 מאמרים מדעיים בכתבי עת יוקרתיים עם 100 ציטוטים, כגון: Nature Plants, Nature Communications , והוא גם המחבר הראשי של מאמר ב- Applied Theoretical Genetics .

לאחר כמעט 4 שנות נישואין, פואנג ובעלה מרגישים מאושרים יותר ומבינים זה את זה הרבה יותר טוב. הכלה הוייטנאמית גאה מאוד ומעריכה מאוד את בעלה האמריקאי.

"ההישגים האקדמיים של צ'אנס טובים בהרבה משלי. אבל מה שאני מעריץ יותר מכל הוא האישיות שלו, הגישה הרצינית שלו בעבודה והאופן שבו הוא מתייחס לאנשים סביבו", התוודה פואנג.