23 नवम्बर 1996 की रात को जब राष्ट्रपति बिल क्लिंटन और उनकी पत्नी को लेकर एयरफोर्स वन विमान मनीला में उतरने की तैयारी कर रहा था, तभी अमेरिकी सीक्रेट सर्विस को उनकी हत्या की साजिश के बारे में सूचना मिली।
बिल क्लिंटन और हिलेरी क्लिंटन वार्षिक एशिया- प्रशांत आर्थिक सहयोग (APEC) शिखर सम्मेलन में भाग लेने के लिए मनीला, फिलीपींस जा रहे थे। विमान के उतरते ही, सीक्रेट सर्विस एजेंट डैनियल लुईस ने हवाई अड्डे की टीम को सूचित किया कि खुफिया जानकारी से संकेत मिला है कि मनीला स्थित उनके होटल तक पहुँचने के लिए समूह के नियोजित मार्ग पर एक विस्फोटक उपकरण रखा गया है।
लुईस मेरलेटी, जिन्होंने राष्ट्रपति सुरक्षा दल का नेतृत्व किया था और बाद में सीक्रेट सर्विस के निदेशक बने, ने बताया कि उन्हें भी एक अमेरिकी खुफिया अधिकारी का फोन आया था जिसमें उन्हें "ब्रिज वेडिंग" की चेतावनी दी गई थी। "द वेडिंग" हत्या का एक कोड नाम है।
क्लिंटन के काफिले को मनीला होटल पहुँचने के लिए जिस रास्ते से जाना था, वह तीन पुलों से होकर गुज़रता था। मेरलेटी ने मनीला में अमेरिकी सीक्रेट सर्विस के शीर्ष खुफिया अधिकारी ग्रेगरी ग्लॉड को एक सुरक्षित लाइन पर बताया, "हम रास्ता बदल रहे हैं।"
जैसे ही अमेरिकी राष्ट्रपति का काफिला दूसरे रास्ते से गुजरा, फिलीपींस के सुरक्षाकर्मियों ने उस पुल पर लगाए गए बम को निष्क्रिय कर दिया जिस पर काफिला जाने वाला था। उन्हें पास में ही एक लावारिस मित्सुबिशी पजेरो कार भी मिली जिसमें एके-47 राइफलें रखी हुई थीं।
नवंबर 1996 में मनीला, फिलीपींस में राष्ट्रपति बिल क्लिंटन। फोटो: रॉयटर्स
अगली सुबह, मनीला स्थित दूतावास में अमेरिकी खुफिया अधिकारियों ने ग्लॉड और मेरलेटी को हत्या की साजिश के बारे में बताया और विस्फोटक उपकरण की तस्वीरें दिखाईं। इसमें टीएनटी विस्फोटकों के एक डिब्बे पर रखा एक ग्रेनेड था, जिसका एक तार नोकिया फोन से जुड़ा था जो डेटोनेटर का काम करता था।
ग्लोड ने कहा कि अमेरिकी खुफिया एजेंसी ने आकलन किया है कि इस साजिश का आदेश ओसामा बिन लादेन ने दिया था और इसे अल-कायदा तथा अबू सय्याफ के सदस्यों ने अंजाम दिया था। अबू सय्याफ एक फिलीपीन इस्लामिक समूह है जिसे अल-कायदा का एक अंग माना जाता है।
यूसुफ अमेरिका के कोलोराडो की एक उच्च-सुरक्षा जेल में आजीवन कारावास की सजा काट रहा है। 1995 में अपनी गिरफ्तारी के बाद, यूसुफ ने बताया कि उसने मनीला में उन जगहों का सर्वेक्षण किया था जहाँ क्लिंटन के आने की खबर थी। उसने आगे बताया कि उसने "काफिले के रास्ते में एक जगह पर विस्फोटक उपकरण लगाने पर विचार किया था।"
एफबीआई के बयान ज्ञापन के अनुसार, यूसुफ ने कहा कि कड़ी सुरक्षा और हमले की तैयारी के लिए समय की कमी के कारण अंततः यह साजिश विफल हो गई।
हालांकि, तीन अमेरिकी गुप्तचर सेवा एजेंटों का मानना था कि यूसुफ की 1994 की यात्रा वास्तव में 1996 के हमले की तैयारी के लिए थी, तथा उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि फिलीपींस में APEC सम्मेलन की तारीख 1994 के अंत से ही तय हो चुकी थी। ग्लोड ने कहा, "मुझे पता था कि वह एक जासूस के रूप में काम कर रहा था।"
अल-कायदा और यूसुफ से खतरा उन कई खतरों में से एक है, जिनका सामना सीक्रेट सर्विस की अग्रिम सुरक्षा टीम को करना पड़ता है।
उस समय फिलीपींस घरेलू विद्रोह से जूझ रहा था। स्थानीय पुलिस ने श्री क्लिंटन के आगमन से कुछ दिन पहले मनीला हवाई अड्डे और सुबिक बे कन्वेंशन सेंटर में बम पाए थे। अमेरिकी विदेश विभाग ने प्रथम दंपत्ति के आगमन से एक दिन पहले अमेरिकी राजनयिकों को खतरे की चेतावनी जारी की थी।
गोल्ड ने कहा, "मनीला मिशन अब तक का हमारा सबसे बुरा टोही अभियान था।" राष्ट्रपति के साथ यात्रा पर गए अमेरिकी वायु सेना के लेफ्टिनेंट कर्नल रॉबर्ट "बज़" पैटरसन के अनुसार, यात्रा से पहले ही श्री क्लिंटन को इन धमकियों की सूचना दे दी गई थी।
रामजी यूसुफ, 1996 में राष्ट्रपति क्लिंटन की हत्या में शामिल एक संदिग्ध। फोटो: रॉयटर्स
कुछ सीक्रेट सर्विस एजेंटों के लिए, मनीला की घटना ने कई अनुत्तरित प्रश्न छोड़ दिए हैं। इस बारे में कोई जानकारी नहीं है कि अमेरिका ने हत्या की साज़िश की आगे जाँच की या नहीं।
ग्लॉड ने कहा, "मैं हमेशा सोचता था कि मैं किसी भी जांच पर नज़र रखने के लिए मनीला में क्यों नहीं रुका। इसके बजाय, राष्ट्रपति क्लिंटन के जाने के अगले ही दिन मुझे वहां से निकाल लिया गया।"
विदेश विभाग के पूर्व आतंकवाद विश्लेषक डेनिस प्लुचिन्स्की ने कहा कि 1995 में क्लिंटन ने निर्देश 39 जारी किया था, जिसमें देश और विदेश में अमेरिकियों के खिलाफ "आतंकवाद के सभी कृत्यों को रोकने, हराने और सख्ती से जवाब देने" और जिम्मेदार लोगों को "पकड़ने और उन पर मुकदमा चलाने" का वादा किया गया था।
थान टैम ( रॉयटर्स के अनुसार)
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