अल-कायदा द्वारा राष्ट्रपति बिल क्लिंटन की हत्या का असफल प्रयास।

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23 नवंबर, 1996 की रात को, जब राष्ट्रपति बिल क्लिंटन और उनकी पत्नी को ले जा रहा एयर फ़ोर्स वन विमान मनीला में उतरने की तैयारी कर रहा था, तभी अमेरिकी गुप्त सेवा को उनकी हत्या की साजिश के बारे में जानकारी मिली।

बिल क्लिंटन और उनकी पत्नी हिलेरी क्लिंटन, एशिया-प्रशांत आर्थिक सहयोग (एपीईसी) के वार्षिक शिखर सम्मेलन में भाग लेने के लिए फिलीपींस के मनीला जा रहे थे। लैंडिंग के बाद, सीक्रेट सर्विस एजेंट डैनियल लुईस ने हवाई अड्डे के कर्मचारियों को सूचित किया कि खुफिया जानकारी के अनुसार, प्रतिनिधिमंडल के मनीला स्थित होटल तक जाने वाले मार्ग पर एक विस्फोटक उपकरण लगाया गया था।

यात्रा के दौरान राष्ट्रपति की सुरक्षा का नेतृत्व करने वाले और बाद में सीक्रेट सर्विस के निदेशक बने लुईस मर्लेटी ने बताया कि उन्हें भी एक अमेरिकी खुफिया अधिकारी से "क्रॉस-ब्रिज वेडिंग" के बारे में चेतावनी भरा फोन आया था। "वेडिंग" हत्या के प्रयास के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला सांकेतिक शब्द है।

क्लिंटन के काफिले को मनीला स्थित उनके होटल तक जिस रास्ते से जाना था, वह तीन पुलों से होकर गुजरता था। "हमने रास्ता बदल दिया है," मर्लेटी ने मनीला में अमेरिकी गुप्त सेवा के एक शीर्ष खुफिया अधिकारी ग्रेगरी ग्लॉड को एक सुरक्षित लाइन के माध्यम से सूचित किया।

अमेरिकी राष्ट्रपति का काफिला जब वैकल्पिक मार्ग से आगे बढ़ा, तो फिलीपीन सुरक्षाकर्मियों ने उस पुल पर लगाए गए बम को निष्क्रिय कर दिया, जिसे मूल रूप से काफिले को पार करना था। उन्हें पास ही एक लावारिस मित्सुबिशी पजेरो कार भी मिली, जिसमें एके-47 राइफलें थीं।

पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन नवंबर 1996 में फिलीपींस के मनीला में। फोटो: रॉयटर्स — नवंबर 1996 में फिलीपींस के मनीला में राष्ट्रपति बिल क्लिंटन। फोटो: *रॉयटर्स*

अगली सुबह, मनीला स्थित दूतावास में अमेरिकी खुफिया अधिकारियों ने ग्लॉड और मर्लेटी को हत्या की साजिश के बारे में सूचित किया और उन्हें विस्फोटक उपकरण की तस्वीरें दिखाईं। इसमें टीएनटी विस्फोटक से भरे एक बक्से पर रखा हुआ एक ग्रेनेड था, और एक नोकिया फोन से जुड़ा तार डेटोनेटर का काम कर रहा था।

गोल्ड ने कहा कि एक अमेरिकी खुफिया एजेंसी ने आकलन किया है कि इस साजिश का आदेश ओसामा बिन लादेन ने दिया था और इसे अल-कायदा और अबू सय्यफ के सदस्यों द्वारा अंजाम दिया गया था, जो एक फिलिपिनो इस्लामी समूह है जिसे अल-कायदा से संबद्ध माना जाता है।

यूसुफ अमेरिका के कोलोराडो स्थित एक उच्च सुरक्षा वाली जेल में आजीवन कारावास की सजा काट रहा है। 1995 में गिरफ्तारी के बाद, यूसुफ ने कबूल किया कि उसने मनीला में उन स्थानों का सर्वेक्षण किया था, जिनके बारे में मीडिया ने बताया था कि क्लिंटन वहां जाएंगी। यूसुफ ने यह भी कहा कि "उसने काफिले के मार्ग में किसी स्थान पर विस्फोटक उपकरण लगाने पर विचार किया था।"

यूसुफ ने अपने बयान के एफबीआई मेमो के अनुसार कहा कि अत्यधिक कड़ी सुरक्षा और हमले की तैयारी के लिए अपर्याप्त समय के कारण यह साजिश अंततः विफल हो गई।

हालांकि, तीन अमेरिकी एजेंटों का मानना था कि यूसुफ की 1994 की यात्रा वास्तव में 1996 के हमले की तैयारी थी, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि फिलीपींस में एपेक सम्मेलन की तारीख 1994 के अंत से ही तय थी। "मुझे पता था कि वह एक जासूस के रूप में काम कर रहा था," ग्लॉड ने कहा।

अल-कायदा और यूसुफ से उत्पन्न खतरा अमेरिकी गुप्त सेवा की अग्रिम सुरक्षा टीम के सामने आने वाले कई खतरों में से एक है।

उस समय फिलीपींस घरेलू विद्रोहों से जूझ रहा था। क्लिंटन के आगमन से कुछ दिन पहले स्थानीय पुलिस ने मनीला हवाई अड्डे और सुबिक बे स्थित कन्वेंशन सेंटर में बम बरामद किए। अमेरिकी विदेश विभाग ने राष्ट्रपति दंपति के आगमन से एक दिन पहले अमेरिकी राजनयिक कर्मियों को खतरे की चेतावनी जारी की थी।

ग्लॉड ने कहा कि मनीला में किया गया मिशन "अब तक का हमारा सबसे खराब टोही मिशन था।" अमेरिकी वायु सेना के लेफ्टिनेंट कर्नल रॉबर्ट "बज़" पैटरसन, जो राष्ट्रपति के साथ यात्रा पर गए थे, के अनुसार, यात्रा से पहले क्लिंटन को धमकियों की सूचना भी मिली थी।

1996 में राष्ट्रपति क्लिंटन पर हुए जानलेवा हमले के संदिग्ध रमजी यूसुफ। फोटो: रॉयटर्स — 1996 में राष्ट्रपति क्लिंटन पर हुए जानलेवा हमले के संदिग्ध रमजी यूसुफ। फोटो: *रॉयटर्स*

कुछ अमेरिकी गुप्त सेवा एजेंटों के लिए, मनीला की घटना ने कई अनुत्तरित प्रश्न छोड़ दिए। इस बात की कोई जानकारी नहीं है कि क्या अमेरिका ने हत्या के प्रयास के बाद आगे की जांच की।

"मैं हमेशा सोचता था कि मुझे किसी भी जांच में शामिल होने के लिए मनीला में क्यों नहीं रोका गया। इसके बजाय, राष्ट्रपति क्लिंटन के जाने के एक दिन बाद ही वे मुझे वहां से ले गए," ग्लॉड ने कहा।

पूर्व विदेश विभाग के आतंकवाद विश्लेषक डेनिस प्लुचिंस्की ने उल्लेख किया कि 1995 में, क्लिंटन ने निर्देश 39 जारी किया, जिसमें देश और विदेश में अमेरिकियों के खिलाफ "आतंकवाद के सभी कृत्यों को रोकने, पराजित करने और बलपूर्वक जवाब देने" और जिम्मेदार लोगों को "पकड़ने और मुकदमा चलाने" का वादा किया गया था।

थान ताम ( रॉयटर्स के अनुसार)

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