यहां तक कि सबसे आशावादी परिदृश्यों के तहत भी, आर्कटिक में सदी के मध्य के आसपास बर्फ रहित ग्रीष्मकाल का अनुभव होने लगेगा, जो कि प्रमुख जलवायु वैज्ञानिकों द्वारा पूर्व में की गई भविष्यवाणी से 10 वर्ष पहले होगा।
जलवायु परिवर्तन पर अंतर-सरकारी पैनल (आईपीसीसी) ने अपनी सबसे हालिया ऐतिहासिक रिपोर्ट में भविष्यवाणी की है कि यदि मानव उच्च या मध्यम दर पर ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन जारी रखता है, तो आर्कटिक में सितम्बर 2050 के आसपास बर्फ नहीं होगी।
लेकिन नेचर कम्युनिकेशंस पत्रिका में 6 जून को प्रकाशित नए अध्ययन में कहा गया है कि कम उत्सर्जन परिदृश्य में भी ऐसा होगा, क्योंकि उच्च उत्सर्जन के कारण 2030-2040 तक आर्कटिक में बर्फ रहित महीने हो जाएंगे।
जर्मनी के हैम्बर्ग विश्वविद्यालय में समुद्री बर्फ के विशेषज्ञ और अध्ययन के लेखकों में से एक, समुद्र विज्ञानी डर्क नॉट्ज़ ने कहा, "हम मूलतः यह कह रहे हैं कि आर्कटिक में गर्मियों में समुद्री बर्फ को बचाने के लिए अब बहुत देर हो चुकी है। हम इस पूरी तरह से गायब होने के बारे में कुछ नहीं कर सकते क्योंकि हमने बहुत लंबा इंतज़ार कर लिया है।"
आईपीसीसी ने भविष्यवाणी की थी कि 2050 से पहले बर्फ रहित ग्रीष्मकाल होगा, तथा जलवायु मॉडल यह आशा व्यक्त कर रहे थे कि कम उत्सर्जन से इस भयावह मील के पत्थर को विलंबित किया जा सकता है।
आर्कटिक समुद्री बर्फ का आवरण आमतौर पर सितंबर में, यानी गर्मियों के अंत में, सबसे कम होता है, फिर ठंडे, अंधेरे पतझड़ और सर्दियों के महीनों में फिर से बढ़ जाता है और मार्च में चरम पर पहुँच जाता है। शोधकर्ताओं का कहना है कि बर्फ रहित आर्कटिक का वैश्विक स्तर पर बड़ा प्रभाव पड़ेगा।
जैसे-जैसे आर्कटिक और निचले अक्षांशों के बीच तापमान का अंतर कम होता जाएगा, वायुमंडलीय प्रवाह में परिवर्तन और भी तीव्र होते जाएँगे। आर्कटिक के गर्म होने से पर्माफ्रॉस्ट तेज़ी से पिघलेगा, जिससे वायुमंडल में और अधिक ग्रीनहाउस गैसें निकलेंगी। ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर भी तेज़ी से पिघलेगी, जिसका अर्थ है कि समुद्र का स्तर और बढ़ेगा।
दक्षिण कोरिया के पोहांग विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय में पर्यावरण विज्ञान के प्रोफेसर और अध्ययन के लेखक सेउंग-की मिन ने कहा, "यदि आर्कटिक समुद्री बर्फ अनुमान से अधिक तेजी से पिघलती है, तो आर्कटिक का तापमान भी तेजी से बढ़ेगा।"
नये शोध से यह भी पता चला है कि आर्कटिक सागर में बर्फ पिघलने का लगभग 90% कारण मानवीय प्रभाव है, तथा 10% प्राकृतिक कारक हैं।
कोलोराडो विश्वविद्यालय में राष्ट्रीय हिम एवं बर्फ डेटा केंद्र के निदेशक मार्क सेरेज़ ने कहा कि जब मानवीय प्रभावों को मापा जा सकेगा और जलवायु मॉडलों में एकीकृत किया जा सकेगा, तो इससे आर्कटिक की बर्फ के गायब होने की स्पष्ट तस्वीर मिल सकेगी। यह विधि अन्य विधियों - जैसे कि पिछले तापमान रुझानों से अनुमान लगाना - की तुलना में अधिक सटीक है।
सेरेज़ का मानना है कि भविष्य में गर्मियों के अंत तक आर्कटिक समुद्री बर्फ़ पिघल जाएगी। लेकिन सवाल हमेशा यही रहता है कि कब, और इसका जवाब कई कारकों से जटिल है—जिसमें मौजूदा जलवायु मॉडलों में त्रुटियाँ और जलवायु आँकड़ों में भारी प्राकृतिक परिवर्तनशीलता शामिल है। मौसम के मिज़ाज में बदलाव किसी भी समय काफ़ी हद तक अप्रत्याशित होते हैं। इसके अलावा, अल नीनो या ला नीना जैसी घटनाएँ वर्षों तक चलने वाले उतार-चढ़ाव पैदा कर सकती हैं।
समुद्र विज्ञानी नोट्ज़ का कहना है कि यद्यपि हम जानते हैं कि बर्फ का क्षरण मुख्यतः मानवीय गतिविधियों के कारण होता है और हम इसे कम करने के लिए कदम उठा सकते हैं, लेकिन जैसे-जैसे जलवायु मॉडल में सुधार होगा, वे और भी बुरी खबरें आने की भविष्यवाणी करते हैं।
मुझे उम्मीद है कि पृथ्वी प्रणाली के अन्य पहलुओं की खोज के लिए और भी इसी तरह के अध्ययन किए जाएँगे। इससे यह भी पता चलेगा: हम लोगों को लगातार चेतावनी देते रहे हैं, लेकिन लोगों ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। अब कार्रवाई करने में बहुत देर हो चुकी है।
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