पृथ्वी पर अब तक का सबसे बड़ा कीट

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इस विशालकाय ड्रैगनफ्लाई के पंखों का फैलाव 71 सेमी था और यह 275 मिलियन वर्ष पहले सुपरकॉन्टिनेंट पैंजिया पर रहता था।

मेगन्यूरोप्सिस पर्मियाना आधुनिक ड्रैगनफ़्लाई जैसा दिखता है। फोटो: मार्बरी — *मेगन्यूरोप्सिस पर्मियाना* आधुनिक ड्रैगनफ़्लाई जैसा दिखता है। फोटो: *मार्बरी*

पक्षियों के आकाश पर राज करने से बहुत पहले, एक ड्रैगनफ़्लाई जैसे राक्षस को अब तक के सबसे बड़े कीट का खिताब हासिल था। आईएफएल साइंस के अनुसार, मेगन्यूरोप्सिस पर्मियाना नामक इस विलुप्त कीट के पंखों का अनुमानित फैलाव 71 सेंटीमीटर था, जो इसे एक मोटे कबूतर जितना बड़ा बनाता था।

एम. पर्मियाना के अवशेषों से पता चलता है कि वे आधुनिक ड्रैगनफ़्लाई से काफ़ी मिलते-जुलते थे, हालाँकि उन्हें असली ड्रैगनफ़्लाई नहीं माना जाता। बल्कि, वे मेगनिसोप्टेरा या ग्रिफ़िनफ़्लाई नामक एक विलुप्त कीट वर्ग से संबंधित हैं।

एम. पर्मियाना लगभग 27.5 करोड़ वर्ष पूर्व, पर्मियन काल के उत्तरार्ध में रहते थे, जब पृथ्वी बहुत अलग थी। ग्रह के सभी प्रमुख भूभाग एक विशाल महाद्वीप में मिल गए थे, जिसे पैंजिया कहा जाता था, जो यूरामेरिका और गोंडवाना महाद्वीपों के टकराने से बना था। हालाँकि मुख्य भूमि पर सरीसृपों का प्रभुत्व था, लेकिन इस दौरान कीटों की विविधता में नाटकीय वृद्धि देखी गई।

मेगन्यूरोप्सिस कीटों का एक परिवार है जिसमें दो प्रजातियाँ शामिल हैं। बड़ी प्रजाति एम. पर्मियाना का वर्णन सबसे पहले अमेरिकी कीटविज्ञानी और जीवाश्म विज्ञानी फ्रैंक कारपेंटर ने 1939 में एल्मो, कंसास में पाए गए एक अपूर्ण नमूने के आधार पर किया था। कई वर्षों बाद, उन्होंने मेगन्यूरोप्सिस अमेरिकाना नामक एक समान, छोटी प्रजाति का वर्णन किया।

कीटों के नमूने ढूँढ़ना बेहद मुश्किल है। चूँकि उनमें हड्डियाँ नहीं होतीं, इसलिए वे स्तनधारियों, मछलियों, पक्षियों और सरीसृपों की तरह जीवाश्म नहीं बनते। सिद्धांततः, कीटों के बड़े होने की एक सीमा होती है। ऐसा लगता है कि एम. पर्मियाना उस सीमा तक पहुँच गया है। एक बात यह है कि वे अपने बाह्यकंकाल द्वारा सीमित होते हैं। जैसे-जैसे कीट बढ़ते हैं, उनके पंख झड़ते हैं, और यह एक ऊर्जा-गहन प्रक्रिया है। कीट जितना बड़ा होता है, उसे एक नया, बड़ा बाह्यकंकाल बनाने के लिए उतनी ही अधिक ऊर्जा और संसाधनों की आवश्यकता होती है।

दूसरा, कीट पक्षियों, सरीसृपों और स्तनधारियों से अलग तरह से साँस लेते हैं। वे श्वासनली नामक सूक्ष्म नलिकाओं की एक प्रणाली के माध्यम से हवा में साँस लेते हैं जो सीधे उनकी कोशिकाओं तक ऑक्सीजन पहुँचाती हैं। जैसे-जैसे कीट बड़े होते जाते हैं, हवा से भरी ये नलिकाएँ उनकी सभी कोशिकाओं तक ऑक्सीजन पहुँचाने में कम कुशल होती जाती हैं। कीटों का चयापचय भी अपेक्षाकृत सरल होता है, जो उनके बड़े शरीर के आकार को बनाए रखने के लिए उपयुक्त नहीं होता।

एन खांग ( आईएफएल साइंस के अनुसार)

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