युद्ध को समाप्त करने वाले, दो शहरों को पूरी तरह से नष्ट करने वाले तथा एक नए युग की शुरुआत करने वाले "आवश्यक" हथियार का निर्माण करने के बावजूद , जूलियस रॉबर्ट ओपेनहाइमर ने अपने शेष जीवन में परमाणु प्रसार का विरोध किया।
सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी जूलियस रॉबर्ट ओपेनहाइमर। चित्र: द थॉमस जेफरसन आवर
1904 में न्यूयॉर्क शहर में जन्मे, जूलियस रॉबर्ट ओपेनहाइमर जर्मन यहूदी प्रवासियों के पुत्र थे, जिन्होंने आयातित कपड़ा व्यापार में अपार धन कमाया था। उन्होंने हार्वर्ड विश्वविद्यालय से मात्र तीन वर्षों में सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की, फिर इंग्लैंड के कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय और जर्मनी के गौटिंगेन विश्वविद्यालय, दोनों में सैद्धांतिक भौतिकी का अध्ययन किया, जहाँ उन्होंने 23 वर्ष की आयु में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की।
युवा भौतिक विज्ञानी जल्द ही अपने समय के महानतम वैज्ञानिकों के घनिष्ठ मित्र बन गए। उनके शैक्षणिक कार्यों ने क्वांटम सिद्धांत को आगे बढ़ाया और न्यूट्रॉन से लेकर ब्लैक होल तक, हर चीज़ की भविष्यवाणी की। विज्ञान के अलावा, वे संस्कृत और धार्मिक अध्ययन के भी शौकीन थे।
1941 में संयुक्त राज्य अमेरिका के मित्र राष्ट्रों में शामिल होने के बाद, ओपेनहाइमर को परमाणु हथियार विकसित करने के लिए अति-गोपनीय मैनहट्टन परियोजना में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया। जब शोधकर्ता यह समझने के लिए संघर्ष कर रहे थे कि परमाणु विस्फोट के लिए न्यूट्रॉन श्रृंखला अभिक्रिया को आरंभ करने और बनाए रखने के लिए क्या आवश्यक है, ओपेनहाइमर के वरिष्ठ अधिकारी उनके ज्ञान, महत्वाकांक्षा और अन्य वैज्ञानिकों को प्रेरित करने की उनकी क्षमता से प्रभावित हुए। 1942 में, अमेरिकी सेना ने ओपेनहाइमर को एक गुप्त बम परीक्षण प्रयोगशाला का प्रमुख नियुक्त किया।
जब सेना प्रयोगशाला के लिए उपयुक्त जगह की तलाश कर रही थी, ओपेनहाइमर ने सांता फ़े के पास एक निजी लड़कों के स्कूल, लॉस अलामोस रैंच स्कूल का सुझाव दिया। उन्होंने जल्द ही लॉस अलामोस प्रयोगशाला के सैकड़ों, फिर हज़ारों कर्मचारियों को निर्देशित किया।
ओपेनहाइमर ने न केवल उस समय के सबसे प्रतिभाशाली दिमागों की एक टीम तैयार की, बल्कि उन्हें अपनी क्षमताओं का प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित, प्रोत्साहित, संगठित और प्रोत्साहित भी किया। 16 जुलाई, 1945 को, ओपेनहाइमर और उनकी टीम दुनिया के पहले परमाणु विस्फोट के लिए लॉस एलामोस के दक्षिण में ट्रिनिटी परीक्षण स्थल पर एकत्रित हुए। यह एक तनावपूर्ण क्षण था। वैज्ञानिकों को पता था कि "गैजेट" उपनाम वाला यह बम दुनिया के भविष्य को आकार देगा। लेकिन उनका यह भी मानना था कि यह द्वितीय विश्व युद्ध को समाप्त कर सकता है। हालाँकि यूरोप में युद्ध समाप्त हो चुका था, अमेरिकी अधिकारियों को डर था कि युद्ध का सबसे खूनी दौर अभी बाकी है। वे नए हथियार का इस्तेमाल करने की धमकी देने के बजाय जापान को आत्मसमर्पण के लिए मजबूर करना चाहते थे। गुप्त परीक्षण सफल रहा।
6 और 9 अगस्त, 1945 को, संयुक्त राज्य अमेरिका ने हिरोशिमा और नागासाकी पर वे बम गिराए जिनके विकास में ओपेनहाइमर ने मदद की थी। इन विस्फोटों में कम से कम 1,10,000 लोग मारे गए, और दोनों शहरों को एक अभूतपूर्व पैमाने पर तबाह कर दिया। ओपेनहाइमर उस वैज्ञानिक समिति के सदस्य थे जिसने युद्ध विभाग को जापान पर जल्द से जल्द बम गिराने की सिफ़ारिश की थी। इस बात पर बहस जारी है कि क्या सरकार को वैज्ञानिकों की इस अपील पर ध्यान देना चाहिए कि बम केवल सैन्य ठिकानों पर ही गिराए जाएँ, या जापान को आत्मसमर्पण के लिए मजबूर करने के लिए सार्वजनिक परीक्षण भी करने चाहिए।
हिरोशिमा पर बमबारी से एक रात पहले, लॉस एलामोस में साथी वैज्ञानिकों की भीड़ ने ओपेनहाइमर का उत्साहवर्धन किया और उन्होंने कहा कि उन्हें बस इस बात का अफ़सोस है कि वे जर्मन सेना से लड़ने के लिए समय पर बम बनाने का काम पूरा नहीं कर पाए। अपनी उपलब्धि के उत्साह के बावजूद, वैज्ञानिक हमले में हुई जान-माल की हानि से भयभीत थे, उन्हें डर था कि परमाणु हथियार भविष्य के युद्धों को रोकने के बजाय उन्हें भड़का सकते हैं। बमबारी के कुछ हफ़्ते बाद, ओपेनहाइमर ने युद्ध सचिव को एक पत्र लिखकर चेतावनी दी कि "इस राष्ट्र की सुरक्षा केवल या मुख्यतः वैज्ञानिक या तकनीकी शक्ति पर निर्भर नहीं हो सकती। यह केवल भविष्य के युद्धों को असंभव बनाने पर ही निर्भर है।"
लेकिन ओपेनहाइमर ने मैनहट्टन परियोजना और उस बम का भी बचाव किया जिसे बनाने का काम उन्हें सौंपा गया था, और तर्क दिया कि परमाणु विज्ञान की संभावनाओं को समझना ज़रूरी है। हालाँकि, ओपेनहाइमर ने अपना अधिकांश जीवन परमाणु हथियारों के उन्मूलन की वकालत करते हुए बिताया और संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा अधिक शक्तिशाली थर्मोन्यूक्लियर बम के विकास का विरोध किया। उन्होंने तर्क दिया कि संयुक्त राज्य अमेरिका को सामरिक परमाणु हथियारों के इस्तेमाल पर विचार करना चाहिए और ऊर्जा उत्पादन जैसे परमाणु प्रौद्योगिकी के अन्य अनुप्रयोगों को अपनाना चाहिए।
ओपेनहाइमर कभी सरकारी सेवा में वापस नहीं लौटे, इसके बजाय उन्होंने विश्व कला एवं विज्ञान अकादमी की स्थापना की, जहां वे 1967 में अपनी मृत्यु तक विज्ञान पढ़ाते रहे।
एन खांग ( नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार)
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