बोलीविया के कोच लियोनेल स्कोलोनी के अनुसार, मेसी 12 सितंबर को बोलीविया पर अर्जेंटीना की जीत में नहीं खेल पाए थे क्योंकि वह अस्वस्थ महसूस कर रहे थे।
"मेसी खेलने के लिए तैयार नहीं हैं," 12 सितंबर की शाम को मैच के बाद स्कोलोनी ने कहा। "कल उन्होंने ठीक होने की कोशिश की, लेकिन उन्हें असहज महसूस हुआ। हम कोई जोखिम नहीं लेना चाहते थे।"
ला पाज़ में हुए मैच के लिए मेसी टीम में नहीं थे। वह बेंच पर बैठे थे, लेकिन सिर्फ़ अपने साथियों का उत्साह बढ़ाने के लिए। स्कोलोनी ने पहले ही घोषणा कर दी थी कि वह रिकवरी प्रक्रिया के आधार पर टीम का फैसला करेंगे।
मेस्सी (दाएं) 12 सितंबर की शाम को बोलीविया-अर्जेंटीना मैच के लिए टीम में नहीं थे और एक तरफ खड़े थे। फोटो: एएफपी
अपने कप्तान की अनुपस्थिति के बावजूद, अर्जेंटीना ने दक्षिण अमेरिकी विश्व कप क्वालीफाइंग ग्रुप में सबसे निचली टीम के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया। गत विजेता ने एंज़ो फर्नांडीज, निकोलस टैगलियाफिको और निकोलस गोंजालेज की बदौलत तीन गोल किए। दो मैचों के बाद, अर्जेंटीना छह अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहा, जो गोल अंतर के मामले में केवल ब्राजील से पीछे था। वहीं, बोलीविया के खाते में कोई अंक नहीं है।
मेसी की फिटनेस अर्जेंटीना के लिए एक समस्या बनती जा रही है। 7 सितंबर को इक्वाडोर पर 1-0 की जीत के बाद, 36 वर्षीय स्ट्राइकर को थकान के कारण मैदान से बाहर जाने के लिए कहना पड़ा। मैच के बाद, मेसी ने स्वीकार किया कि ऐसा कई बार हो सकता है।
2022 विश्व कप के बाद, मेसी ने चैंपियनशिप के बचाव में भाग न लेने की संभावना का भी ज़िक्र किया। उन्हें चिंता है कि वह अर्जेंटीना के लिए उच्चतम स्तर पर खेलने के लिए शारीरिक रूप से पर्याप्त रूप से फिट नहीं होंगे। जून 2026 में जब अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में विश्व कप होगा, तब मेसी 39 वर्ष के होंगे।
ला पाज़, जहाँ बोलीविया और अर्जेंटीना के बीच मैच हुआ था, समुद्र तल से 3,625 मीटर ऊपर है। यहाँ खेलना हमेशा बाहरी खिलाड़ियों, खासकर बुज़ुर्गों के लिए एक यातना होती है। बोलीविया के खिलाफ़ बाहरी मैदान पर खेलते हुए, अर्जेंटीना ने 2014 विश्व कप क्वालीफायर में 1-1 से ड्रॉ खेला, 2018 विश्व कप क्वालीफायर में 0-2 से हार गया, और 2022 विश्व कप क्वालीफायर में 2-1 से जीत हासिल की।
3-0 की जीत के बाद कोच स्कोलोनी ने कहा, "ला पाज़ में हल्की हवा ने खेल को और मुश्किल बना दिया। हालाँकि, हम तीन अंक हासिल करने में कामयाब रहे। मेरे खिलाड़ी बहुत अच्छे हैं। उनके बिना, हम यह परिणाम हासिल नहीं कर पाते।"
मैच के मुख्य कार्यक्रम बोलीविया 0-3 अर्जेंटीना।
2026 विश्व कप के लिए दक्षिण अमेरिकी क्वालीफाइंग दौर में 10 टीमें भाग लेंगी। शीर्ष छह टीमें स्वतः ही फाइनल के लिए क्वालीफाई कर जाएँगी। सातवें स्थान पर रहने वाली टीम को अन्य महाद्वीपों के प्रतिनिधियों के साथ प्ले-ऑफ में जगह बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा करनी होगी।
पिछले साल, मेसी ने 36 साल के इंतज़ार के बाद अर्जेंटीना को विश्व कप जिताया था। शुरुआती मैच में सऊदी अरब से 2-1 से हारने के बाद, उन्होंने और उनके साथियों ने मेक्सिको को 2-0, पोलैंड को 2-0, ऑस्ट्रेलिया को 2-1, क्वार्टर फ़ाइनल पेनल्टी शूटआउट में नीदरलैंड्स को 4-3 (120 मिनट में 2-2 से ड्रॉ), क्रोएशिया को 3-0 और अंतिम पेनल्टी शूटआउट में फ़्रांस को 4-2 (120 मिनट में 3-3 से ड्रॉ) से हराया। सात मैचों में, मेसी ने सात गोल किए और तीन गोलों में असिस्ट किया। उन्होंने 2022 विश्व कप के लिए गोल्डन बॉल पुरस्कार और सिल्वर बूट भी जीता।
थान क्वी ( TyCSports के अनुसार)
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