कपास के पेड़ के फूल मेरे दिल को जलाते हैं...

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गाँव के प्रवेश द्वार पर चावल का पेड़। फोटो: ले मिन्ह।

गाँव के शुरू में लगा कपास का पेड़ बड़ा और खुरदुरा है, उसकी जड़ें ऊपर की ओर झुकी हुई हैं, कई शाखाओं में बँटी हुई हैं, ज़मीन में ऐसे धँसी हुई हैं जैसे कोई विशाल हाथ अपनी मातृभूमि में खोद रहा हो। जब भी बड़े लोग पूछते थे कि यह पेड़ कब पैदा हुआ, तो जवाब हमेशा यही होता था, "मैंने इसे तब देखा था जब मैं बड़ा हुआ था।" और जब से मैं गाँव की सड़कों और गलियों में दौड़ सकता था, तब से मैं कपास के पेड़ को देखता आया हूँ।

पेड़ के तने की त्वचा खुरदरी और फफूंदयुक्त है, जो हरे काई से ढका हुआ है, तथा कभी-कभी इसमें छात्रों की मुट्ठी के आकार के उभार भी होते हैं।

चार ऋतुएँ और आठ सौर ऋतुएँ घूमती हैं, जब बसंत आता है, तो पेड़ का "पुरानापन" गायब हो जाता है, नंगी शाखाओं से पहली कुछ कलियाँ फूटने लगती हैं, फिर हज़ारों हरी मोमबत्तियों जैसी हज़ारों नन्ही कलियाँ सूरज की रोशनी में जगमगा उठती हैं, और स्टार्लिंग के झुंडों का स्वागत करती हैं, काली-पूँछ वाली शमा, काली-पूँछ वाली शमा... वापस उड़ती हुई। मार्च के अंत में किसी धूप वाले दिन, ऊपर देखते हुए, आप नीले आकाश में जलती हुई विशाल मशालों जैसे चमकीले लाल कपास के फूलों को देख सकते हैं।

छोटी सी दुकान के आसपास लोगों की चहल-पहल अभी भी चावल की छाया को ढँके हुए थी, पत्तों की छतरी हिल रही थी, फूलों को मुस्कुराहट दे रही थी। खास तौर पर फूलों के मौसम में, लड़के कंचे खेलने निकल आते थे, लड़कियाँ ज़मीन पर हॉपस्कॉच खेलती थीं जहाँ से लाल ईंटें छिल गई थीं।

खेल-खेल में ऊबकर, समूह पेड़ के पास हरी घास पर सिर टिकाकर लेट गया और फूलों की पंखुड़ियों को गिरते और हवा में घूमते हुए देखने लगा। फूल गिर रहे थे, लेकिन उनकी मोटी पंखुड़ियाँ अभी भी चटक लाल थीं मानो उनमें पानी भरा हो, और उनकी मोटी हरी पंखुड़ियों के कारण हाथ में भारी लग रही थीं।

हमने बहुत सारे फूल इकट्ठे किए और उन्हें जंजीरों में पिरोया, बारी-बारी से उन्हें आगे ले गए, जबकि हममें से बाकी लोग आधार के चारों ओर दौड़ते रहे, हमारे गाल लाल और पसीने से तर थे, जब तक कि शाम नहीं हो गई, बच्चों की परछाइयाँ बैंगनी धुंधलके में विलीन हो गईं, और फिर हम तितर-बितर हो गए।

इस रूई के पेड़ पर कोई बच्चा नहीं चढ़ सकता था क्योंकि इसका तना इतना बड़ा था कि वह उसे गले नहीं लगा पाता था और आसमान तक पहुँचता था। केवल वयस्क ही इसकी ऊँचाई को पार कर सकते थे और पेड़ की एक शाखा ढूँढ़कर, उस पर भैंस की रस्सी से बंधा एक मोटा तख्ता रखकर उसे "लाउडस्पीकर स्टेशन" की तरह इस्तेमाल कर सकते थे। कभी गाँव का मुखिया, कभी मिलिशिया का मुखिया, कभी जन-शिक्षा वर्ग का प्रभारी... एक टिन का लाउडस्पीकर लेकर, पहाड़ियों में गूँजती आवाज़ से शुरू करते थे: "लोआ... लाउडस्पीकर... लाउडस्पीकर...", फिर गाँव की व्यावसायिक स्थिति के बारे में जानकारी प्रसारित करते थे, जैसे फ़सल का मौसम, मज़दूरी के बदले काम में वृद्धि, या बाढ़ के मौसम में, मौसम की जानकारी, बारिश होगी या सूखा।

इस चावल के पेड़ से, युवाओं को सेना में भर्ती होने के लिए प्रेरित करने वाले कई बुलेटिन भेजे गए। गुरिल्ला मिलिशिया नेता ने टीम के प्रशिक्षण काल के बारे में कई समाचार सुनाए, हर घर को सुरक्षा और व्यवस्था की याद दिलाई, और मुर्गियों और सूअरों की चोरी से बचने के लिए कहा।

मेरे सबसे बड़े भाई ने अपने दोनों टखनों में बंधी रस्सी को "चढ़ाई सहायता" के रूप में ऊपर चढ़ने के लिए इस्तेमाल किया, चौराहे पर तख्ते पर सीधा बैठ गए और जन शिक्षा बुलेटिन प्रसारित किया, जिसमें उन्होंने सभी निरक्षरों से स्कूल जाकर धाराप्रवाह पढ़ना और लिखना सीखने का आह्वान किया, या कभी-कभी पढ़ाई का स्थान श्रीमान काई के घर से श्रीमती मो के घर में बदल दिया; कक्षा दोपहर से शाम तक होती थी... मैं उनके पीछे जन शिक्षा स्कूल गया, इसलिए थोड़ा बहुत सीखने के बाद, मैं सीधे गांव के स्कूल की पहली कक्षा में "आ गया"।

और लाल फूलों के साथ-साथ घर जैसा एहसास भी बढ़ता गया। देहात बहुत खूबसूरत, बहुत शांत था, लेकिन बेचारा देहात, कपास के फूलों को देखकर, मुझे 8 मार्च के सूखे मौसम के अकाल की चिंता होने लगी। मेरी माँ ने बताया कि जनवरी के अंत तक पिछली फसल का चावल बहुत कम हो गया था, और सबसे डरावनी बात थी चावल पकाने के लिए दूध के डिब्बे को खुरचते समय डिब्बे के किनारे से टकराने की कान फाड़ देने वाली और डरावनी "चीख़" जैसी आवाज़। चावल में कसावा था, लेकिन हर समय कसावा खाने से मुझे भूख लगने लगी, सभी को चावल की तलब लगी।

छह भाई-बहनों के साथ, मेरे माता-पिता के कंधों पर खाने-पीने और कपड़ों की चिंता का भारी बोझ था। जब मैं कपोक फूल के बारे में सोचता, तो सोचता रहता, इस फूल का नाम वियतनामी लोगों के मुख्य भोजन के नाम के समान क्यों है? यह कमज़ोर मौसम में ही क्यों खिलता है? दर्द कम करने के लिए इसे किसी और मौसम में खिलने दो...

लेकिन शायद चावल नाम का भी एक छिपा हुआ अर्थ है, जब कपास का फूल गिर जाता है और मुरझा जाता है, तो चावल का फल आकार लेता है, बढ़ता है और पेड़ पर तब तक रहता है जब तक वह पक नहीं जाता और एक फूली हुई सफेद कपास की गेंद के रूप में खिल जाता है, बिल्कुल सुगंधित सफेद चावल के बर्तन की तरह, जो किसान के समृद्ध जीवन के सपने को व्यक्त करता है, इसलिए पेड़ का नाम "चावल" रखा गया है?

लेकिन हर क्षेत्र में इस फूल का एक अलग नाम है, जो अपनी अलग किंवदंती से जुड़ा है। उत्तरी पहाड़ी क्षेत्र में रूई के फूल को "मोक मियां" कहा जाता है, जबकि मध्य हाइलैंड्स में इसे "पो-लांग" कहा जाता है।

फरवरी 1979 में, उत्तरी सीमा युद्ध की शुरुआत से, मैंने काओ लोक जिले, लैंग सोन में लेख लिखने के लिए सेना का अनुसरण किया, सीमा क्षेत्र में फटे हुए कपास के फूलों को देखकर, बारूद के धुएं की गंध के साथ, मेरे दिल को दर्द हुआ, लेकिन फिर कुछ महीनों बाद, मैं वापस आ गया, अपने भौंहों पर हाथ उठाया, सीमा के आकाश में उड़ते हुए हजारों सफेद कपास के फूलों को देखा और उत्साहित महसूस किया, जब मैंने देखा कि जातीय लोग फूलों को कंबल और गद्दे बनाने के लिए ले जा रहे हैं, मुझे हमेशा पुराने दिन याद आते हैं जब मैं और मेरे दोस्त प्रत्येक कपास के फूल को इकट्ठा करते थे, तकिए बनाने के लिए अधिक ईख के फूल तोड़ते थे, एक अच्छी रात की नींद के लिए, आदमी की इच्छा को पूरा करने के लिए यहां और वहां यात्रा करने के सपने का पोषण करते थे।

जिस दिन मैं डाक लाक प्रांत के ब्रोई गांव में पहुंचा, जहां हजारों पो-लैंग फूल थे, मैंने गांव के बुजुर्ग को फूल की कहानी सुनाते सुना, और मुझे अपने पड़ोस में दुर्लभ और अकेला कपोक पेड़ याद आया; मैंने यहां बच्चों को "मैं एक पो-लैंग फूल हूं" गाते हुए देखा, फूलों को कई मुकुटों में बांधते हुए, और मुझे वह समय याद आया जब मैं पूरे दिन घास पर लेटा रहता था, प्रत्येक गिरने वाले कपोक फूल की प्रतीक्षा करता था, जब तक कि मैं एक गुच्छा नहीं बना लेता, उन्हें इकट्ठा करने के लिए प्रतिस्पर्धा करता था; मुझे बड़े भाइयों और बहनों का मजाकिया गीत याद आया: "तुम पेड़ पर कपोक फूलों की तरह हो / मेरा शरीर सड़क के किनारे तिपतिया घास की तरह है / मैं हवा और ओस के लिए भगवान से प्रार्थना करता हूं / कपोक फूल गिरते हैं, और तिपतिया घास गुजर जाती है"।

रूई के फूल, कपास के पेड़ और पो-लांग के पेड़, सभी कविता में शामिल हो गए हैं। "किसी ने सीमा पर कपास के पेड़ लगाए/ या सीमा पर, पेड़ ने बढ़ने का रास्ता खोज लिया/ रक्त-लाल फूल हज़ारों सालों से सुन्न पड़े हैं/ पेड़ सीमा चिन्ह की तरह ऊँचा और हरा खड़ा है।"

यह पेड़ सीमा रक्षकों के लिए एक प्रतीक बन गया है। पो-लांग वृक्ष की लोकप्रियता मध्य उच्चभूमि का प्रतीक बन गई है, इसलिए जब खेतों के लिए जंगल साफ़ किए जाते हैं, तो ग्रामीण पो-लांग वृक्ष को रखने पर ज़ोर देते हैं। मेरे गाँव की शुरुआत में धूप और ओस में खड़ा अकेला, ऊँचा वृक्ष, हर मार्च में, नीले आकाश में मशाल की तरह लाल रोशनी से जगमगा उठता है, चावल मेरे लिए एक "नाविक" बन गया है जो घर से दूर रहने वालों को रास्ता दिखाता है, ताकि वे अपने घर का रास्ता न भटक जाएँ... फूल, चाहे उनके नाम कुछ भी हों, सभी का मूल्य अपरिवर्तनीय होता है।

इस बसंत में, अपने गृहनगर लौटते हुए, मैं एक खाली जगह के बीच खो गया था, अंदर से अकेला और खाली महसूस कर रहा था, क्योंकि वह पेड़ "निधन" हो गया था। बूढ़ा होने पर, अनंत संसार में लौटना ही पड़ता है। लेकिन वह पेड़ मेरे अंदर एक "विरासत वृक्ष" बन गया है और बचपन की कई पुरानी यादें ताज़ा कर गया है...

अब पुराने रूई के पेड़ के बगल में गाँव का सांस्कृतिक भवन है, मुझे अचानक एक विचार आया और मैंने अपने भतीजे, जो बोनसाई से प्यार करता है, को बताया: क्यों न तुम एक बोनसाई रूई का पेड़ लगाओ, उसे मोड़कर "पाँच आशीर्वाद" या "तीन आशीर्वाद" का आकार बनाओ और सांस्कृतिक भवन को दान कर दो। पेड़ की यह कच्ची छवि गियो गाँव के रूई के पेड़ को पुनर्जीवित करने में योगदान देगी, ताकि आज के युवा आसानी से पुराने रूई के पेड़ की कल्पना कर सकें और मेरे जैसे लोगों का उस पेड़ के प्रति पछतावा कम हो।

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स्रोत