हाथी - पवित्र जानवर
मध्य उच्चभूमि के स्वदेशी लोगों की संस्कृति में, हाथी न केवल प्रिय पालतू जानवर हैं बल्कि पवित्र प्राणी भी हैं, जो "हाथी देवता" (न्गुआच न्गुअल) का प्रतीक हैं - एक शक्तिशाली और प्रतिष्ठित देवता जो गांवों की रक्षा करते हैं और शांति लाते हैं और लोगों के लिए शक्ति, सामर्थ्य, प्रतिष्ठा और धन का प्रतीक हैं।
मो नोंग लोग हाथियों को इतना प्रिय मानते हैं कि जब तक हाथी जीवित रहता है, वे उसके स्वास्थ्य के लिए प्रार्थना करते हैं; हाथी से विवाह करते हैं; जब हाथी गर्भवती होती है या बच्चे को जन्म देती है, तो बुरी आत्माओं को भगाने के लिए प्रार्थना करते हैं; हाथी के दांत काटने के लिए प्रार्थना करते हैं; और यदि हाथी गलती से घायल हो जाता है, तो देवताओं को प्रसन्न करने के लिए प्रार्थना करते हैं। जब कोई हाथी मर जाता है, तो पूरे गाँव को घंटा बजाने, शराब पीने या गाने से मना किया जाता है। ग्रामीणों को खेतों में काम करना बंद कर देना चाहिए और हाथी को ऐसे दफनाना चाहिए जैसे वह गाँव का बच्चा हो। हाथी के लिए अपना शोक व्यक्त करने के लिए, मो नोंग लोगों का एक गीत है: " एक मरे हुए मुर्गे को दफनाया जाना चाहिए / एक मरे हुए सूअर को दफनाया जाना चाहिए / एक मरे हुए कुत्ते को दफनाया जाना चाहिए / एक मरी हुई गाय को दफनाया जाना चाहिए / एक मरी हुई भैंस को दफनाया जाना चाहिए / एक मरे हुए हाथी के लिए अस्तबल बनाया जाना चाहिए / एक मरे हुए नायक की मूर्ति स्थापित की जानी चाहिए।"
त्यौहार के दौरान मध्य हाइलैंड्स के हाथी के चेहरे पर खुशी का भाव। फोटो: थान्ह होआ
हाथी पालकों और प्रशिक्षकों के भी कुछ सख्त रीति-रिवाज होते हैं, जैसे: हाथी का मांस न खाना, हाथी की खाल से बनी वस्तुओं का उपयोग न करना, राख नमक न खाना, ऐसे घरों में प्रवेश न करना जहां कोई नवजात शिशु हो या किसी ऐसे व्यक्ति का घर हो जिसकी मृत्यु एक वर्ष से कम समय पहले हुई हो... क्योंकि उनका मानना है कि यदि इन नियमों का पालन नहीं किया गया तो हाथी बीमार, हिंसक या पागल हो जाएगा, और यदि समय पर उसका इलाज या उपचार नहीं किया गया तो वह मर जाएगा या अपने मालिक के खिलाफ हो जाएगा।
हाथियों की आबादी में गिरावट से जुड़ी दुखद कहानियां और चेतावनियां।
हालाँकि मध्य उच्चभूमि के हाथियों को पवित्र प्राणी माना जाता है, लेकिन कई बार इनकी संख्या में गिरावट आई है और यहाँ तक कि ये विलुप्त होने के कगार पर भी पहुँच गए हैं। इन हाथियों के भाग्य से जुड़ी दुखद कहानियों ने उनके शोषण के प्रति चिंता जताई है, जिसके कारण हाथी दांत और पूंछ के बालों के लाभ के लिए शिकारी बेरहमी से उनकी हत्या कर देते हैं।
आज भी, डाक लक प्रांत के बुओन डोन में हाथी पालक अपने दो बेहद खूबसूरत हाथियों की दुखद कहानी को नहीं भूल पाए हैं। अक्टूबर 2010 के मध्य में एक रात, जंगल के किनारे जंजीरों से बंधे पाक कु - बुओन डोन के सबसे खूबसूरत दांतों वाले हाथी - पर शिकारियों के एक समूह ने पेट्रोल डालकर आग लगा दी। वे यहीं नहीं रुके, उन्होंने बेरहमी से पाक कु की आंखें फोड़ दीं और उसके शरीर पर 200 से अधिक बार वार किए ताकि उसकी पूंछ से बाल निकाल सकें और उसके दांत चुरा सकें। विशेषज्ञों के तमाम प्रयासों के बावजूद पाक कु जंगल में ही मर गया। इससे पहले, मई 2010 में, बुओन डोन की 55 वर्षीय मादा हाथी ह'पन्ह जंगल में चरते समय हाथियों के शिकारियों द्वारा बनाए गए गड्ढे में गिरकर मर गई थी।
बुओन डोन हाथी महोत्सव में भाग लेते हाथी। फोटो: थान्ह होआ
पाक कु और ह'पन्ह की मृत्यु पर शोक व्यक्त करते हुए, ग्रामीणों ने उनके लिए अंतिम संस्कार किया और अपने गांव की परंपराओं के अनुसार मकबरे बनवाए। वर्तमान में, पाक कु और ह'पन्ह के मकबरे बुओन डोन पर्यटन क्षेत्र में अगल-बगल स्थित हैं, जो मध्य उच्चभूमि में हुए "हाथी नरसंहार" के दर्द की याद दिलाने वाले और हाथियों के अवैध शिकार के प्रति चेतावनी देने वाले प्रसिद्ध पर्यटन स्थलों में से एक बन गए हैं।
अवैध शिकार के साथ-साथ, पर्यटन और माल ढोने के लिए हाथियों के अत्यधिक दोहन से उनके स्वास्थ्य में गिरावट आई है और प्राकृतिक वन सिकुड़ गए हैं, जिसके परिणामस्वरूप आवास का नुकसान हुआ है और मध्य उच्चभूमि में हाथियों की संख्या और गुणवत्ता दोनों में तेजी से गिरावट आई है।
एक अध्ययन के अनुसार, पिछले 30 वर्षों में वियतनाम में, विशेष रूप से मध्य उच्चभूमि में, हाथियों की संख्या में वर्ष दर वर्ष तेजी से गिरावट आई है। 1990 के दशक में, वियतनाम में जंगली हाथियों की अनुमानित संख्या लगभग 1,500-2,000 थी। हालांकि, वर्तमान में, केवल 124-148 जंगली हाथी ही बचे हैं, जो सोन ला, न्घे आन, हा तिन्ह, क्वांग नाम, डाक लक, डाक नोंग, डोंग नाई और बिन्ह फुओक सहित 8 प्रांतों में फैले हुए हैं। पालतू हाथियों की बात करें तो, 2018 के आंकड़ों के अनुसार, देशभर के 11 प्रांतों और शहरों में 91 पालतू हाथी थे। डाक लक प्रांत, जिसे पालतू हाथियों की "राजधानी" माना जाता है, में भी हाथियों की संख्या में भारी गिरावट देखी गई है। विशेष रूप से, 1979-1980 में, डैक लक प्रांत में 502 पालतू हाथी थे, लेकिन अब केवल 30 ही बचे हैं, जो 1980 की तुलना में 90% की कमी है।
विशाल जंगल के खजानों की रक्षा के प्रयास।
हाल के वर्षों में, जंगली और पालतू दोनों प्रकार के हाथियों की आबादी में तेजी से गिरावट को देखते हुए, मध्य उच्चभूमि के प्रांतों, विशेष रूप से डैक लक प्रांत को, हाथी संरक्षण कार्यक्रमों को लागू करने के लिए तत्काल कदम उठाने पड़े। तदनुसार, 2010 में, डैक लक प्रांत की जन समिति ने 2010-2015 की अवधि के लिए डैक लक में हाथी संरक्षण परियोजना को मंजूरी दी; जंगली हाथियों के आवासों और आबादी के प्रबंधन और संरक्षण के लिए एक हाथी संरक्षण केंद्र की स्थापना की; पालतू हाथियों के प्रजनन स्वास्थ्य देखभाल के लिए नीतियों और तकनीकों को लागू किया; पर्यावरण शिक्षा का आयोजन किया; और पालतू हाथियों के प्रबंधन, देखभाल और पालन-पोषण की परंपरा को बनाए रखा और विकसित किया।
विशेष रूप से, हाल के वर्षों में, एनिमल्स एशिया के सहयोग से, डैक लक ने योक डोन राष्ट्रीय उद्यान में "हाथी पर्यटन मॉडल के परिवर्तन का समर्थन" परियोजना को लागू किया है। 2018 में शुरू की गई इस परियोजना का उद्देश्य हाथी की सवारी वाले पर्यटन और हाथियों को सीधे प्रभावित करने वाले अनुभवों को हाथी-अनुकूल पारिस्थितिक पर्यटन मॉडल से बदलना है। इस परियोजना में संरक्षण क्षेत्र के आसपास के स्थानीय समुदायों को हाथी संरक्षण के बारे में जागरूक करने और शिक्षित करने के लिए सहयोगात्मक प्रयास भी शामिल हैं; और हाथी देखभाल क्षेत्रों को डिजाइन करने के लिए परामर्श सहायता प्रदान की जाती है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे अपने उद्देश्य के लिए उपयुक्त हों और हाथियों और आगंतुकों दोनों के लिए सुरक्षित हों।
इसी वजह से योक डॉन वर्तमान में देश का एकमात्र राष्ट्रीय उद्यान है जिसका पर्यटन मॉडल घरेलू और जंगली हाथियों के प्राकृतिक आवास के अनुकूल है, जो हर साल कई घरेलू और अंतरराष्ट्रीय पर्यटक समूहों को आकर्षित करता है।
इसके अलावा, डैक लक प्रांत ने एनिमल्स एशिया के साथ हाथियों की देखभाल, सुरक्षा और संरक्षण के लिए एक दृढ़ प्रतिबद्धता जताई है। वह हाथियों के स्वास्थ्य पर नकारात्मक प्रभाव डालने वाली गतिविधियों, जैसे हाथी की सवारी पर्यटन, हाथी तैराकी प्रतियोगिताएं, हाथी फुटबॉल और पक्की या कंक्रीट सड़कों पर परेड, को कम करने और उन्हें समाप्त करने का लक्ष्य रखता है। इसके बदले में, संगठन हाथियों के कल्याण और हाथी की सवारी पर्यटन से होने वाली आय पर निर्भर परिवारों की आजीविका में सुधार के लिए तकनीकी और वित्तीय सहायता प्रदान करने हेतु कानूनी संसाधनों को जुटाने के लिए जिम्मेदार होगा। यह सहायता हाथियों के अनुकूल पर्यावरण पर्यटन मॉडल के माध्यम से प्रदान की जाएगी।
इन प्रयासों के फलस्वरूप, डैक लक आने वाले पर्यटक अब हाथियों की सवारी कम ही देखते हैं, और प्रमुख त्योहारों में भी हाथियों की परेड, हाथियों की दौड़ या फुटबॉल खेलते हाथियों का प्रदर्शन अब आम बात नहीं रही। इसके बजाय, योक डॉन राष्ट्रीय उद्यान में पर्यावरण के अनुकूल हाथी-दर्शन गतिविधियाँ आयोजित की जाती हैं, या फिर हाथियों के सम्मान और संरक्षण के लिए गतिविधियाँ की जाती हैं, जैसे कि हाथियों के स्वास्थ्य संरक्षण समारोह, हाथी संवारने की प्रतियोगिताएँ, हाथी सौंदर्य प्रतियोगिताएँ, हाथी अभिवादन प्रतियोगिताएँ, हाथियों के लिए दावतें और हाथियों और पर्यटकों के बीच मैत्रीपूर्ण मेलजोल।
इस वसंत ऋतु में, यदि आपको मध्य उच्चभूमि, विशेष रूप से डैक लक की यात्रा करने का अवसर मिले, तो इस धूपदार और हवादार भूमि के रोचक टेट रीति-रिवाजों के अलावा, आपको योक डोन राष्ट्रीय उद्यान के डिप्टेरोकार्प जंगलों में शांतिपूर्ण जीवन का आनंद लेते हुए शक्तिशाली हाथियों को निहारने का अवसर मिलेगा, या एडे और मनोंग जातीय समूहों के गांवों में जंगल के खजाने की तरह पाले-पोसे गए कोमल, मिलनसार और आतिथ्यवान पालतू हाथियों को प्रत्यक्ष रूप से देखने का मौका मिलेगा...
थान्ह होआ
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