पूर्वी अफ्रीकी समुद्र में गोताखोरी के दौरान एक वियतनामी फोटोग्राफर उस समय अभिभूत हो गया जब उसने समुद्र के बीच में एक शुक्राणु व्हेल को सीधा सोते हुए देखा।
मई में, हो ची मिन्ह सिटी के एक फोटोग्राफर गुयेन नोक थिएन, दुनिया के सबसे बड़े दांतेदार शिकारी व्हेल की एक प्रजाति, स्पर्म व्हेल की खोज के लिए मेडागास्कर त्रिकोण, रीयूनियन द्वीप (फ्रांस) और मॉरीशस के द्वीप राष्ट्र के बीच पूर्वी अफ्रीकी समुद्र में गए थे।
वर्षों से, श्री थीएन ने व्हेल प्रजातियों की जैविक विशेषताओं और व्यवहारों का अध्ययन किया है, और दुनिया में ऐसे कई स्थानों का अन्वेषण किया है जहाँ व्हेल के समूह रहते हैं या मौसमी प्रवास करते हैं जहाँ मनुष्य पहुँच सकते हैं। पूर्वी अफ्रीकी समुद्र में 1,000-2,000 मीटर गहरी खाइयाँ हैं, जो विशाल स्क्विड और स्पर्म व्हेल का घर हैं। इस समुद्र का प्रबंधन व्हेल संरक्षण संगठनों और क्षेत्र के देशों की सरकारों द्वारा सख्ती से किया जाता है, केवल कुछ जहाजों को ही गोताखोरी और फिल्मांकन के लिए लाइसेंस प्राप्त है।
पूर्वी अफ्रीकी सागर की यह यात्रा 2020 में होनी थी, लेकिन कोविड-19 महामारी के कारण इसे पिछले मई तक के लिए स्थगित करना पड़ा। श्री थिएन ने बताया कि व्हेल की खोज, गोता लगाने और उनके साथ फिल्मांकन करने में 2-3 हफ़्ते लग गए। हालाँकि उन्हें गोताखोरी का काफ़ी अनुभव है, फिर भी उन्हें मौसम, पानी के तापमान, धाराओं, पानी के नीचे के परिदृश्य और पारिस्थितिकी तंत्र, स्पर्म व्हेल की जैविक विशेषताओं और व्यवहार के बारे में बारीकी से सीखना पड़ा, ताकि गोताखोरी सुचारू रूप से हो सके।
स्पर्म व्हेल और अधिकांश अन्य व्हेल प्रजातियों में गोता लगाने और फिल्मांकन के लिए फ्री डाइविंग की आवश्यकता होती है। इस प्रजाति तक पहुँचने के लिए लगभग यही एकमात्र तरीका है। स्कूबा डाइविंग से बुलबुले बनते हैं, जो व्हेल, खासकर उनके बच्चों को परेशान या डरा सकते हैं। संरक्षण क्षेत्र और व्हेल संरक्षण संगठन व्हेल के पास जाकर स्कूबा डाइविंग की अनुमति नहीं देते हैं।
"व्हेल खुले समुद्र में लगातार विचरण करती रहती हैं, इसलिए केवल हल्के उपकरणों के साथ फ्रीडाइविंग करके ही इस प्रजाति तक आसानी से पहुँचा जा सकता है। गोताखोरों को इस यात्रा के लिए आवश्यक गोताखोरी कौशल में निपुणता प्राप्त करने के लिए फ्रीडाइविंग पाठ्यक्रम लेना चाहिए," श्री थीएन ने कहा।
गोता लगाने से पहले, थीएन की टीम को व्हेल का पता लगाना होगा। उन्हें ढूँढ़ने की संभावना बढ़ाने के लिए, कुछ जहाज सोनार उपकरणों में निवेश करते हैं, जो समुद्र में ध्वनियों का पता लगाते और उन्हें रिकॉर्ड करते हैं। शोधकर्ता उन्हें विशिष्ट ध्वनि आवृत्तियों का पता लगाने के लिए प्रोग्राम कर सकते हैं और वर्गीकरण प्रणालियाँ स्थापित कर सकते हैं, जिससे प्रत्येक व्हेल प्रजाति की कुछ विशिष्ट ध्वनियों को छाँटा जा सके।
स्थान निर्धारित करने के बाद, श्री थीएन और टीम के सदस्यों ने स्पर्म व्हेल के विशाल आकार का पर्याप्त विस्तृत कोण और विहंगम दृश्य प्राप्त करने के लिए 10-15 मीटर की गहराई तक गोता लगाया। एक वयस्क स्पर्म व्हेल का औसत आकार आमतौर पर लगभग 12-15 मीटर होता है, कुछ नर स्पर्म व्हेल का आकार 20 मीटर तक पहुँच सकता है।
"विशाल महासागर में संघर्ष करने और मानव शरीर से कई गुना बड़ी मछलियों का सामना करने का एहसास एक अवर्णनीय और ज़बरदस्त एहसास है। मैं समझता हूँ कि प्रकृति की महिमा के आगे मनुष्य कितने छोटे हैं," श्री थीएन ने कहा।
एक वयस्क नर स्पर्म व्हेल 16-20 मीटर लंबा और 35-50 टन वज़न का हो सकता है, जबकि मादा लगभग 10-15 मीटर लंबी और लगभग 20-30 टन वज़न की होती है। मछली की यह प्रजाति अक्सर भोजन के लिए 1-2 किमी गहराई तक गोता लगाती है, और प्रत्येक गोता 1-2 घंटे तक चलता है।
इस गोता के दौरान, पुरुष फ़ोटोग्राफ़र भाग्यशाली रहा कि उसने एक स्पर्म व्हेल को सीधी अवस्था में सोते हुए देखा और उसे कैद किया। इस दृश्य को "प्राकृतिक दुनिया के अजूबों में से एक" माना जाता है, जो बहुत दुर्लभ है क्योंकि जब वे सोते हैं, तो उनकी स्थिति का पता लगाना मुश्किल होता है। यहाँ तक कि सामान्य सोनार उपकरणों से भी उनका पता लगाना बहुत मुश्किल होता है क्योंकि स्पर्म व्हेल पानी की सतह के नीचे लगभग पूरी तरह से गतिहीन होती हैं और गहरी नींद में कोई आवाज़ नहीं करतीं।
खड़े होकर सोती हुई स्थिति में शुक्राणु व्हेल।
"यात्रा के सातवें दिन, मुझे और मेरे समूह को उम्मीद नहीं थी कि हम इस अद्भुत दृश्य को अपनी आँखों से देख पाएँगे। मैंने खड़े होकर सो रहे एक स्पर्म व्हेल की एक यादगार तस्वीर खींची," थीएन ने कहा।
उन्होंने कहा कि पानी के नीचे तस्वीरें लेना कई कारकों पर निर्भर करता है। तीन चीजें अप्रत्याशित हैं और कभी भी बदल सकती हैं, लेकिन डाइविंग और पानी के नीचे फिल्मांकन सत्र की गुणवत्ता पर इनका बड़ा प्रभाव पड़ता है: मौसम, पानी के नीचे दृश्यता और वन्यजीव।
पुरुष फ़ोटोग्राफ़र ने बताया कि अंडरवाटर फ़ोटोग्राफ़ी की ओर अपने कदम बढ़ाने के शुरुआती दिनों में, उन्हें नेशनल ज्योग्राफ़िक के प्रसिद्ध वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़र और महासागर संरक्षणवादी पॉल निकलेन की एक तस्वीर बहुत पसंद आई। इस तस्वीर में वह पल कैद था जब स्पर्म व्हेल का एक झुंड समुद्र के बीचों-बीच सीधी दिशा में गहरी नींद में सो रहा था, मानो शून्य गुरुत्वाकर्षण के विशाल अंतरिक्ष में विशाल स्तंभ तैर रहे हों। इस तस्वीर ने श्री थीन को उस अद्भुत और अवास्तविक दृश्य से "आश्चर्यचकित" कर दिया, और साथ ही उन्हें अंडरवाटर फ़ोटोग्राफ़ी करने के लिए प्रेरित भी किया।
पूर्वी अफ्रीकी सागर के अलावा, स्पर्म व्हेल को गोता लगाने और फिल्माने के लिए कैरिबियन सागर में स्थित द्वीप राष्ट्र डोमिनिका जैसे अन्य प्रसिद्ध स्थान भी हैं। श्री थिएन ने बताया कि जिन पर्यटकों के पास गोता लगाने और स्पर्म व्हेल के पास जाने का अनुभव और कौशल नहीं है, उन्हें सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए नाव से व्हेल देखने का अनुभव चुनना चाहिए। उन्होंने दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया में ग्रेट बैरियर रीफ या गोल्ड कोस्ट, न्यूजीलैंड में कैकौरा, आइसलैंड में हुसाविक और अज़ोरेस, या निकटतम समुद्री क्षेत्र डे गी, बिन्ह दीन्ह जैसे कुछ स्थानों का सुझाव दिया, जहाँ व्हेल अक्सर दिखाई देती हैं।
पूर्वी अफ्रीका में शुक्राणु व्हेल के सफल शिकार के बाद, थीएन की योजना दक्षिण प्रशांत क्षेत्र में फ्रेंच पोलिनेशिया या टोंगा में गोता लगाने और हंपबैक व्हेल का फिल्मांकन करने की है।
बिच फुओंग
फोटो सौजन्य: एनवीसीसी
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