पूर्वी अफ्रीका के तट से दूर समुद्र में गोताखोरी यात्रा के दौरान, एक वियतनामी फोटोग्राफर उस समय आश्चर्यचकित रह गया जब उसने समुद्र के बीचोंबीच एक स्पर्म व्हेल को सीधे खड़े होकर सोते हुए देखा।
मई में, हो ची मिन्ह सिटी के एक फोटोग्राफर, गुयेन न्गोक थिएन, मेडागास्कर, रीयूनियन द्वीप समूह (फ्रांस) और मॉरीशस द्वीप राष्ट्र के बीच स्थित पूर्वी अफ्रीकी तट की यात्रा पर गए, ताकि स्पर्म व्हेल की तलाश कर सकें, जो व्हेल की एक प्रजाति है और दुनिया में सबसे बड़ा दांतों वाला शिकारी जीव है।
पिछले कई वर्षों में, थिएन ने व्हेल प्रजातियों की जैविक विशेषताओं और व्यवहारों का अध्ययन किया है, और दुनिया भर में कई ऐसे स्थानों का पता लगाया है जहाँ व्हेल के झुंड रहते हैं या मौसमी रूप से प्रवास करते हैं, जिससे वे मनुष्यों के लिए सुलभ हो जाते हैं। पूर्वी अफ्रीकी समुद्रों में 1,000-2,000 मीटर गहरे खड्ड हैं, जो विशाल स्क्विड और स्पर्म व्हेल का घर हैं। इन जलक्षेत्रों का प्रबंधन व्हेल संरक्षण संगठनों और क्षेत्रीय सरकारों द्वारा सख्ती से किया जाता है, और केवल कुछ ही जहाजों को गोताखोरी और फिल्मांकन करने का लाइसेंस प्राप्त है।
पूर्वी अफ़्रीकी जलक्षेत्र की यह यात्रा मूल रूप से 2020 में तय की गई थी, लेकिन कोविड-19 महामारी के कारण इसे इस वर्ष मई तक स्थगित करना पड़ा। थियेन ने बताया कि व्हेल को खोजने, उनके साथ गोता लगाने और उनका वीडियो बनाने में उन्हें 2-3 सप्ताह का समय लगा। अपने व्यापक गोताखोरी अनुभव के बावजूद, गोताखोरी को सुचारू रूप से संपन्न करने के लिए उन्हें मौसम, पानी के तापमान, धाराओं, पानी के नीचे के परिदृश्य और पारिस्थितिकी तंत्र के साथ-साथ शुक्राणु व्हेल की जैविक विशेषताओं और आदतों का गहन अध्ययन करना पड़ा।
स्पर्म व्हेल या अन्य अधिकांश व्हेल प्रजातियों की डाइविंग और फिल्मिंग के लिए फ्री डाइविंग तकनीक की आवश्यकता होती है। इन जीवों के पास जाने का लगभग यही एकमात्र तरीका है। स्कूबा डाइविंग से हवा के बुलबुले बनते हैं, जो व्हेलों, विशेषकर युवा व्हेलों को विचलित या भयभीत कर सकते हैं। संरक्षण क्षेत्र और व्हेल संरक्षण संगठन व्हेलों के पास स्कूबा डाइविंग की अनुमति नहीं देते हैं।
थिएन ने कहा, "व्हेलें खुले समुद्र में लगातार घूमती रहती हैं, इसलिए केवल हल्के उपकरणों के साथ फ्रीडाइविंग ही उनके पास जाने की सुविधा प्रदान कर सकती है। सर्वश्रेष्ठ गोताखोरों को अभियान के लिए आवश्यक गोताखोरी कौशल में महारत हासिल करने के लिए फ्रीडाइविंग पाठ्यक्रम लेना चाहिए।"
गोता लगाने से पहले, थियेन की टीम को व्हेल का सटीक स्थान निर्धारित करना था। उन्हें खोजने की संभावना बढ़ाने के लिए, कुछ जहाज़ सोनार से लैस होने में निवेश करते हैं, जो समुद्र में ध्वनियों का पता लगाता है और उन्हें रिकॉर्ड करता है। शोधकर्ता इन प्रणालियों को विशिष्ट ध्वनि आवृत्तियों का पता लगाने और वर्गीकरण प्रणालियों को लागू करने के लिए प्रोग्राम कर सकते हैं, जिससे प्रत्येक व्हेल प्रजाति की कुछ विशिष्ट ध्वनियों को अलग किया जा सके।
स्थान का पता लगाने के बाद, श्री थियेन और उनकी टीम के सदस्य स्पर्म व्हेल के विशाल आकार का पर्याप्त विस्तृत और मनोरम दृश्य प्राप्त करने के लिए 10-15 मीटर की गहराई तक गोता लगाया। एक वयस्क स्पर्म व्हेल का औसत आकार आमतौर पर 12-15 मीटर होता है, जबकि कुछ नर 20 मीटर तक के भी होते हैं।
"विशाल महासागर में तैरने का अनुभव, जहाँ चारों ओर मानव शरीर से कई गुना बड़ी मछलियाँ हों, अवर्णनीय है। यह आपको प्रकृति की भव्यता के सामने मनुष्य की तुच्छता का एहसास कराता है," थिएन ने व्यक्त किया।
एक वयस्क नर स्पर्म व्हेल 16-20 मीटर लंबी और 35-50 टन वजनी हो सकती है, जबकि मादाएं लगभग 10-15 मीटर लंबी और 20-30 टन वजनी होती हैं। ये व्हेलें आमतौर पर भोजन के लिए 1-2 किलोमीटर की गहराई तक गोता लगाती हैं, और प्रत्येक गोता 1-2 घंटे तक चलता है।
इस गोताखोरी यात्रा के दौरान, पुरुष फोटोग्राफर को सौभाग्य से एक शुक्राणु व्हेल को सीधी मुद्रा में सोते हुए देखने और उसकी तस्वीर लेने का अवसर मिला। यह नजारा "प्राकृतिक जगत के अजूबों में से एक" माना जाता है, जो बेहद दुर्लभ है क्योंकि सोते समय इनका सटीक स्थान पता लगाना कठिन होता है। साधारण सोनार उपकरण भी इन्हें ढूंढने में कठिनाई महसूस करते हैं क्योंकि शुक्राणु व्हेल पानी की सतह के नीचे लगभग पूरी तरह से स्थिर रहती हैं और गहरी नींद में कोई ध्वनि उत्सर्जित नहीं करती हैं।
शुक्राणु व्हेल सीधी मुद्रा में सो रही हैं।
"यात्रा के सातवें दिन, न तो मुझे और न ही पूरे समूह को इस अद्भुत दृश्य को प्रत्यक्ष रूप से देखने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। मैंने खड़े-खड़े सोते हुए स्पर्म व्हेल की एक अविस्मरणीय तस्वीर खींचने में कामयाबी हासिल की," थिएन ने बताया।
उन्होंने समझाया कि पानी के भीतर शानदार तस्वीरें खींचना कई कारकों पर निर्भर करता है। तीन अप्रत्याशित तत्व, जो किसी भी समय बदल सकते हैं लेकिन पानी के भीतर गोताखोरी और फोटोग्राफी सत्र की गुणवत्ता पर बहुत अधिक प्रभाव डालते हैं, वे हैं मौसम, पानी के भीतर दृश्यता और प्राकृतिक वातावरण।
पुरुष फोटोग्राफर ने बताया कि पानी के भीतर फोटोग्राफी के अपने शुरुआती दिनों में, उन्होंने नेशनल ज्योग्राफिक के प्रसिद्ध समुद्री संरक्षणवादी और वन्यजीव फोटोग्राफर पॉल निकलेन की एक तस्वीर देखी। उस तस्वीर में शुक्राणु व्हेल का एक झुंड समुद्र के बीचोंबीच गहरी नींद में सो रहा था, मानो विशाल, भारहीन अंतरिक्ष में तैरते हुए खंभों की तरह सीधा खड़ा हो। उस तस्वीर के अद्भुत और अवास्तविक दृश्य ने थियेन को विस्मित कर दिया और उन्हें पानी के भीतर फोटोग्राफी करने की प्रेरणा मिली।
पूर्वी अफ्रीका के समुद्री इलाकों के अलावा, स्पर्म व्हेल को देखने और उनकी तस्वीरें खींचने के लिए कई अन्य लोकप्रिय स्थान हैं, जैसे कि कैरिबियन में स्थित डोमिनिका द्वीप। श्री थिएन ने बताया कि जिन पर्यटकों के पास स्पर्म व्हेल के पास जाने के लिए आवश्यक गोताखोरी का अनुभव और कौशल नहीं है, उन्हें सुरक्षा के लिहाज से नाव से व्हेल देखना चाहिए। उन्होंने कई स्थानों का सुझाव दिया, जैसे कि दक्षिणी ऑस्ट्रेलिया में ग्रेट बैरियर रीफ या गोल्ड कोस्ट, न्यूजीलैंड में काइकोरा, आइसलैंड में हुसाविक और अज़ोरेस, या फिर अपने घर के पास, बिन्ह दिन्ह प्रांत में डे गी समुद्री क्षेत्र, जहाँ व्हेल अक्सर दिखाई देती हैं।
पूर्वी अफ्रीका में स्पर्म व्हेल के सफल शिकार के बाद, थियेन की योजना दक्षिण प्रशांत महासागर में फ्रेंच पोलिनेशिया या टोंगा द्वीपसमूह में हंपबैक व्हेल का गोता लगाने और फिल्माने की है।
बिच फुओंग
फोटो साभार: साक्षात्कारकर्ता।
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