दुनिया का सबसे पुराना जंगल

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अमेरिका में, 385 मिलियन वर्ष पुराने पेड़ों की जड़ें हवा से CO2 को अवशोषित करती हैं, जिससे पृथ्वी के वायुमंडल में महत्वपूर्ण परिवर्तन होता है।

आर्कियोप्टेरिस की जड़ प्रणाली ऊपर से देखने पर। फोटो: क्रिस्टोफर बेरी — *आर्कियोप्टेरिस की* जड़ प्रणाली ऊपर से देखने पर। फोटो: *क्रिस्टोफर बेरी*

दुनिया का सबसे पुराना जंगल न्यूयॉर्क के काहिरा के पास एक परित्यक्त पत्थर की खदान में स्थित है। 385 मिलियन वर्ष पुरानी इन चट्टानों में दर्जनों प्राचीन वृक्षों की जीवाश्म जड़ें मौजूद हैं। आईएफएल साइंस के अनुसार, जैसे-जैसे इन वृक्षों ने अपनी जड़ प्रणाली विकसित की, उन्होंने हवा से कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) को अवशोषित और संग्रहित करने में मदद की, जिससे पृथ्वी की जलवायु में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए और आज के वायुमंडल का निर्माण हुआ।

इंग्लैंड के कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के जीवाश्म वनस्पति विज्ञानी क्रिस्टोफर बेरी और उनके सहयोगियों ने 2009 में इस स्थल की खोज की थी। वहां पाए गए कुछ जीवाश्म जड़ 15 सेंटीमीटर व्यास के हैं और तने से 11 मीटर तक गोलाकार पैटर्न में फैले हुए हैं। जर्नल करंट बायोलॉजी में प्रकाशित शोध के अनुसार, ये जड़ें आर्कियोप्टेरिस प्रजाति की प्रतीत होती हैं, जो बड़ी लकड़ी जैसी जड़ों और कई शाखाओं वाला एक वृक्ष है और आधुनिक वृक्षों से संबंधित है। इससे पहले, आर्कियोप्टेरिस के सबसे पुराने जीवाश्म 365 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने नहीं थे। काहिरा स्थल से पता चलता है कि आर्कियोप्टेरिस वृक्षों ने लगभग 20 मिलियन वर्ष पहले ही आधुनिक विशेषताओं को विकसित कर लिया था।

कैलिफोर्निया के पालो ऑल्टो स्थित स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी केविन बॉयस के अनुसार, काहिरा जैसे पेड़ों का प्राचीन जलवायु पर गहरा प्रभाव था। उनकी जड़ें मिट्टी में गहराई तक फैली हुई थीं, जिससे सतह के नीचे की चट्टानें टूटती थीं। भूविज्ञानी इस प्रक्रिया को "अपक्षय" कहते हैं। इसने एक रासायनिक प्रतिक्रिया को गति दी जिसने हवा से CO2 को अवशोषित किया और इसे भूजल में कार्बोनेट आयनों में परिवर्तित कर दिया। अंततः, भूजल समुद्र में बह गया और चूना पत्थर में समा गया।

मौसम के बदलाव और उसकी श्रृंखला प्रतिक्रिया के कारण, जंगलों के अस्तित्व में आने के कुछ ही समय बाद वायुमंडल में CO2 का स्तर घटकर वर्तमान स्तर पर आ गया। करोड़ों साल पहले, CO2 का स्तर आज की तुलना में 10-15 गुना अधिक था। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि वायुमंडल में CO2 की इस महत्वपूर्ण कमी के कारण ऑक्सीजन में लगातार वृद्धि हुई, जिसके परिणामस्वरूप 30 करोड़ साल पहले वायुमंडल में लगभग 35% ऑक्सीजन थी। इसने उस युग के विशालकाय कीटों के विकास को बढ़ावा दिया, जिनमें से कुछ प्रजातियों के पंखों का फैलाव 70 सेंटीमीटर तक था और वे प्राचीन जंगलों में रहते थे।

यह पहली बार नहीं है जब शोधकर्ताओं ने किसी प्राचीन वन की खोज की है । इससे पहले, न्यूयॉर्क के गिलबोआ में स्थित एक जीवाश्म वन का रिकॉर्ड है, जो काहिरा से लगभग 40 किलोमीटर दूर है, जिसमें 382 मिलियन वर्ष पुराने वृक्षों के नमूने मिले थे।

अन खंग ( आईएफएल साइंस/साइंस के अनुसार)

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