दुनिया का सबसे पुराना जंगल

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385 मिलियन वर्ष पुराने पेड़ों की जड़ें हवा से CO2 सोखती हैं, जिससे पृथ्वी के वायुमंडल में नाटकीय परिवर्तन होता है।

ऊपर से देखा गया आर्कियोप्टेरिस जड़ तंत्र। फोटो: क्रिस्टोफर बेरी — ऊपर से देखा गया *आर्कियोप्टेरिस* जड़ तंत्र। फोटो: *क्रिस्टोफर बेरी*

दुनिया का सबसे पुराना जंगल न्यूयॉर्क के काहिरा के पास एक परित्यक्त खदान में स्थित है। 38.5 करोड़ साल पुरानी इन चट्टानों में दर्जनों प्राचीन पेड़ों की जीवाश्म जड़ें हैं। आईएफएल साइंस के अनुसार, जैसे-जैसे पेड़ों की जड़ें बढ़ीं, उन्होंने हवा से कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) को सोखने और उसे जमा करने में मदद की, जिससे पृथ्वी की जलवायु में नाटकीय बदलाव आया और आज जैसा वातावरण हम देखते हैं, वैसा ही वातावरण बना।

ब्रिटेन के कार्डिफ़ विश्वविद्यालय के पुरावनस्पतिशास्त्री क्रिस्टोफर बेरी और उनके सहयोगियों ने 2009 में इस स्थल की खोज की थी। वहाँ मौजूद कुछ जीवाश्म जड़ों का व्यास 15 सेंटीमीटर था और वे एक गोलाकार आकृति बनाती थीं जो तने से 11 मीटर तक फैली हुई थी। करंट बायोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, ये जड़ें आर्कियोप्टेरिस वंश की प्रतीत होती हैं, जो एक ऐसा वृक्ष है जिसकी बड़ी, काष्ठीय जड़ें और कई शाखाएँ होती हैं और जो आधुनिक वृक्षों से संबंधित है। इससे पहले, आर्कियोप्टेरिस के सबसे पुराने जीवाश्म 365 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने नहीं थे। काहिरा स्थल से पता चलता है कि आर्कियोप्टेरिस में आधुनिक आकृतियाँ 20 मिलियन वर्ष पहले ही विकसित हो गई थीं।

कैलिफ़ोर्निया के पालो ऑल्टो स्थित स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के भूवैज्ञानिक केविन बॉयस कहते हैं कि काहिरा जैसे पेड़ों का प्राचीन जलवायु पर गहरा प्रभाव पड़ा था। उनकी जड़ें ज़मीन में गहराई तक धँस जाती हैं और नीचे की चट्टानों को तोड़ देती हैं। भूवैज्ञानिक इस प्रक्रिया को "अपक्षय" कहते हैं। यह रासायनिक प्रतिक्रियाओं को प्रेरित करता है जो हवा से CO2 को खींचकर उसे भूजल में कार्बोनेट आयनों में बदल देती हैं। अंततः, भूजल समुद्र में बह जाता है और चूना पत्थर में फँस जाता है।

आंशिक रूप से अपक्षय और उसके तरंग प्रभावों के कारण, जंगलों के उद्भव के कुछ ही समय बाद वायुमंडलीय CO2 का स्तर अपने वर्तमान स्तर तक गिर गया। करोड़ों वर्ष पहले, CO2 का स्तर आज की तुलना में 10 से 15 गुना अधिक था। कुछ अध्ययनों से पता चलता है कि वायुमंडलीय CO2 में नाटकीय गिरावट के कारण ऑक्सीजन के स्तर में लगातार वृद्धि हुई, जिसके परिणामस्वरूप 30 करोड़ वर्ष पहले वायुमंडल में लगभग 35 प्रतिशत ऑक्सीजन थी। इसने उस समय के विशाल कीटों के विकास को प्रेरित किया, जिनमें से कुछ के पंखों का फैलाव 70 सेंटीमीटर तक था, जो प्राचीन जंगलों में रहते थे।

यह पहली बार नहीं है जब शोधकर्ताओं ने किसी प्राचीन जंगल की खोज की है । इससे पहले का रिकॉर्ड काहिरा से लगभग 40 किलोमीटर दूर, न्यूयॉर्क के गिल्बोआ में स्थित एक जीवाश्म जंगल के नाम था, जहाँ 382 मिलियन वर्ष पुराने वृक्षों के नमूने पाए गए थे।

एन खांग ( आईएफएल साइंस/विज्ञान के अनुसार)

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