पेप गार्डियोला की मैनचेस्टर सिटी ने एक दिन पहले ही नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट में दूसरे स्थान पर काबिज़ आर्सेनल को 1-0 से हराकर छह सीज़न में अपना पाँचवाँ लीग ख़िताब पक्का कर लिया था। इससे गार्डियोला को अपने ज़्यादातर सितारों को आराम देकर एफए कप फ़ाइनल (3 जून को मैनचेस्टर यूनाइटेड के ख़िलाफ़) और चैंपियंस लीग फ़ाइनल (11 जून को इंटर के ख़िलाफ़) पर ध्यान केंद्रित करने का मौक़ा मिल गया है, क्योंकि उनका लक्ष्य ऐतिहासिक ट्रिपल जीत हासिल करना है।
हैलैंड उन प्रेरणास्रोतों में से एक हैं जिन्होंने मैन सिटी को इंग्लिश चैम्पियनशिप का सफलतापूर्वक बचाव करने में मदद की।
सिटी के घरेलू दबदबे को अंग्रेजी फुटबॉल इतिहास के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक माना जाता है। लेकिन गार्डियोला मानते हैं कि अभी और मेहनत करनी है, क्योंकि अगले महीने क्लब के इतिहास में पहली बार यूरोप में इंटर मिलान को हराकर जीत हासिल करना है। गार्डियोला ने कहा, "हमें लगता है कि हमने कुछ खास किया है। सबसे महान टीमों में से एक माने जाने के लिए, हमें यूरोप में, चैंपियंस लीग में जीत हासिल करनी होगी। वरना लोग कहेंगे कि यहाँ हमारा समय पर्याप्त नहीं था।"
गार्डियोला के सात सीज़न के दौरान सिटी की फ़ुटबॉल गुणवत्ता की प्रशंसा के साथ-साथ उनकी वित्तीय स्थिति पर भी सवाल उठे हैं। 2008 में अबू धाबी के शेख मंसूर द्वारा अधिग्रहण ने क्लब की किस्मत बदल दी, लेकिन एतिहाद क्लब को 2009 से 2018 के बीच वित्तीय नियमों के उल्लंघन के लिए प्रीमियर लीग में 100 से ज़्यादा आरोपों का सामना करना पड़ा है।
मैन सिटी के प्रशंसक जश्न मनाने के लिए मैदान पर उमड़ पड़े
सिटी की टीम की ताकत जूलियन अल्वारेज़ ने उजागर की, जिन्होंने इस सीज़न का ज़्यादातर समय एर्लिंग हालैंड के सहायक के रूप में खेला है। उन्होंने चेल्सी पर जीत में अपना 17वाँ गोल दागा, जिससे इंग्लिश चैंपियन का सभी प्रतियोगिताओं में अपराजित अभियान 24 मैचों तक पहुँच गया। गार्डियोला ने उस टीम में नौ बदलाव किए जिसने मध्य सप्ताह में चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के दूसरे चरण में रियल मैड्रिड को 4-0 से हराया था। युवा मेज़बान टीम शुरुआत में ही अपने परेशान मेहमानों के लिए काफ़ी तेज़ थी और 12 मिनट बाद अल्वारेज़ ने युवा पामर के पास को गोल में बदलकर बढ़त बना ली।
इस हार का मतलब है कि चेल्सी अपने सबसे कम प्रीमियर लीग अंकों के साथ तालिका के निचले आधे हिस्से में एक निराशाजनक सीज़न का अंत करेगी। गोल के सामने तेज़ी की कमी दर्शाती है कि ब्लूज़ को इस सीज़न में तीन अलग-अलग मैनेजरों के नेतृत्व में संघर्ष क्यों करना पड़ा है। लेकिन घरेलू प्रशंसक मैदान पर हो रही घटनाओं से ज़्यादा बेपरवाह थे, क्योंकि उन्होंने अपनी खिताबी जीत का जश्न मनाया और पॉज़्नान में मैदान से मुँह मोड़कर जश्न मनाया।
कोच गार्डियोला (दाएं) और मैन सिटी का लक्ष्य खिताबों की तिहरी श्रृंखला जीतना है
गार्डियोला ने हालैंड को बेंच से मैदान पर लाकर घरेलू दर्शकों को वो दिया जो वे चाहते थे। लेकिन नॉर्वे का यह खिलाड़ी सीज़न का अपना 53वाँ गोल नहीं कर पाया। हालैंड ने मैच के बाद कहा, "ये ऐसी यादें हैं जिन्हें मैं ज़िंदगी भर याद रखूँगा। पहला सीज़न, 36 गोल (प्रीमियर लीग में), प्रीमियर लीग का खिताब और दो फ़ाइनल। बुरा नहीं है।"
क्लब द्वारा स्टैंड में ही रहने के अनुरोध के बावजूद हज़ारों प्रशंसकों की भीड़ मैदान पर उमड़ पड़ी और एक पूरा उत्सव मनाया गया। काफी देर के बाद, ट्रॉफी वितरण समारोह हुआ। मैन सिटी के मिडफील्डर केविन डी ब्रुइन ने कहा, "आप इसे पाने के लिए 11 महीने मेहनत करते हैं। यह प्रशंसकों और परिवार के साथ जश्न मनाने का दिन है। यह शानदार है।"
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