मिलान ने न्यूकैसल के आगे बढ़ने की उम्मीदों पर पानी फेर दिया।

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मिलान ने ग्रुप एफ चैंपियंस लीग के अपने अंतिम मैच में 2-1 से जीत हासिल की, जिसका मतलब यह हुआ कि मेजबान न्यूकैसल राउंड ऑफ 16 में जगह बनाने से चूक गया।

13 दिसंबर की शाम को मैच से पहले, ग्रुप F में न्यूकैसल और मिलान पाँच-पाँच अंकों के साथ तीसरे और चौथे स्थान पर थे। वहीं, PSG सात अंकों के साथ दूसरे स्थान पर था। अगर PSG का मैच ड्रॉ हो जाता या डॉर्टमुंड से हार जाता, तो न्यूकैसल को राउंड ऑफ़ 16 में पहुँचने के लिए मिलान को हराना ही काफी होता। बेहतर हेड-टू-हेड रिकॉर्ड के कारण, अगर दोनों टीमों के अंक बराबर होते, तो न्यूकैसल PSG से ऊपर होता। वहीं, मिलान के आगे बढ़ने की संभावना काफी कम थी। इतालवी टीम को न्यूकैसल को हराना था और यह उम्मीद करनी थी कि PSG डॉर्टमुंड से हार जाए।

शुरुआत में, न्यूकैसल का पलड़ा भारी लग रहा था। 33वें मिनट में जोएलिनटन ने गोलकीपर माइक मैगनन को पछाड़ते हुए शानदार वॉली शॉट से मिलान के खिलाफ बढ़त बना ली। उस समय तक पीएसजी डॉर्टमुंड के साथ 0-0 से ड्रॉ खेल रहा था। 51वें मिनट तक, न्यूकैसल क्वालिफिकेशन की दौड़ में लगभग शामिल हो चुका था, जब करीम अदेयेमी ने डॉर्टमुंड के लिए पहला गोल किया।

13 दिसंबर को सेंट जेम्स पार्क में चैंपियंस लीग के ग्रुप एफ के अंतिम मैच में मिलान के हाथों न्यूकैसल की 1-2 से हार में जोएलिनटन ने शुरुआती गोल का जश्न मनाया। फोटो: ईपीए — 13 दिसंबर को सेंट जेम्स पार्क में चैंपियंस लीग के ग्रुप एफ के अंतिम मैच में मिलान के हाथों न्यूकैसल की 1-2 से हार में जोएलिनटन ने शुरुआती गोल का जश्न मनाया। फोटो: *ईपीए*

हालांकि, बाद की घटनाओं ने सब कुछ पलट दिया। पीएसजी ने न केवल 56वें मिनट में ज़ैरे एमरी के गोल की बदौलत बराबरी कर ली, बल्कि मिलान ने भी न्यूकैसल के खिलाफ जोरदार वापसी करते हुए तीन अंक हासिल कर लिए। 59वें मिनट में ओलिवियर गिरौड ने गेंद क्रिस्टियन पुलिसिक को पास की, जिन्होंने उसे टैप करके बराबरी का गोल दाग दिया। न्यूकैसल ने दोबारा बढ़त बनाने की कोशिश में आक्रामक खेल दिखाया, लेकिन वे सफल नहीं हुए। गोलकीपर मैगनन ने दूसरे हाफ में इंग्लिश टीम के लिए सबसे अच्छा मौका बचाया, उन्होंने ब्रूनो गुइमारेस के घुमावदार शॉट को क्रॉसबार पर धकेल दिया।

अंतिम मिनटों में न्यूकैसल का आक्रामक खेल भारी पड़ गया। 84वें मिनट में, राफेल लियो के शॉट के न्यूकैसल के गोलपोस्ट से टकराने के तुरंत बाद, मैदान पर आए सैमुअल चुकवुएज़ ने इंग्लिश टीम की जीत की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। ओकाफोर के शानदार पास पर, विलारियल के पूर्व खिलाड़ी ने बाएं पैर से शॉट मारकर गेंद को दूर के कोने में पहुंचा दिया और 2-1 से जीत सुनिश्चित कर ली।

13 दिसंबर को सेंट जेम्स पार्क में चैंपियंस लीग के ग्रुप एफ के अंतिम मैच में मिलान के हाथों न्यूकैसल की 1-2 से हार में चुक्वुएज़ विजयी गोल का जश्न मनाते हुए। फोटो: अंसा — 13 दिसंबर को सेंट जेम्स पार्क में चैंपियंस लीग के ग्रुप एफ के अंतिम मैच में मिलान के हाथों न्यूकैसल की 1-2 से हार में चुक्वुएज़ विजयी गोल का जश्न मनाते हुए। फोटो: *अंसा*

अगर मिलान ने मिले मौकों का बेहतर इस्तेमाल किया होता, तो वे तीसरा गोल भी कर सकते थे। थियो हर्नांडेज़ ने एक सुनहरा मौका गंवा दिया, खाली नेट के बाहर उनका शॉट काफी दूर चला गया, जबकि गोलकीपर मार्टिन डुब्रावका आक्रमण में मदद करने के लिए आगे आ गए थे।

मिलान से हारने के बाद, न्यूकैसल ने ग्रुप एफ में पांच अंकों के साथ अंतिम स्थान स्वीकार कर लिया। वहीं, मिलान को यूरोपा लीग प्ले-ऑफ में सांत्वना स्थान ही मिल पाया। इतालवी टीम के पास पीएसजी के समान आठ अंक थे, लेकिन मुकाबलों में खराब प्रदर्शन के कारण वह तीसरे स्थान पर रही।

थान क्वी

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