बंदर - पहाड़ की किंवदंती

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भाग I:

जंगल की आत्मा

जब पहाड़ और जंगल अभी भी प्राचीन आत्माओं का निवास थे, तब से लोग एक अजीबोगरीब जीव की कहानियाँ सुनाते आए हैं – जो रक्तिम चंद्रमा और विशाल जंगल की आहों से पैदा हुआ था। वह था बंदर – एक फफूंद लगा हुआ बंदर जो अपने भीतर पहाड़ों और जंगलों में एक बड़े बदलाव का शगुन लिए हुए था।

बंदर दूसरे बंदरों से अलग होता है। इसका फर राख-सा पीला होता है, जो सूरज की रोशनी पड़ने पर चाँदी की तरह चमकता है, मानो आसमान से गिरे तारों की धूल से ढका हो। इसकी भुजाएँ लंबी और मज़बूत होती हैं, जो एक झटके में ही पुराने पेड़ों की शाखाओं को तोड़ सकती हैं। और सबसे खास बात है इसके सिर के ऊपर बालों का गुच्छा, जो दो सममित धाराओं में फैला होता है - जैसे प्राचीन पौराणिक कथाओं में बंदर का मुकुट होता है।

उसका जन्म पवित्र क'थू वृक्ष के नीचे, दा रु नदी के किनारे हुआ था - एक पवित्र नदी जिसके बारे में पूर्वजों का मानना ​​था कि वह एक छोटी वन परी के आँसुओं से बनी थी। बंदर के पूर्वजों ने एक बार कहा था: "तुम वन चंद्रमा के बच्चे हो। लाल चाँद की रात में, तुम्हारा भाग्य बदल जाएगा।"

बंदर का बचपन चिड़ियों की चहचहाहट और जंगली शहद की खुशबू के बीच बीता, जहाँ सभी जीव-जंतु पुराने जंगल की महान आत्मा के एक अंग के रूप में सद्भाव से रहते थे। वह शरारती, बुद्धिमान, लेकिन दयालु भी था। कई बार, बंदर ने छोटे बंदरों के लिए फल तोड़ने के लिए टहनियाँ तोड़कर नीचे गिरा दीं, और छोटे गिलहरियों को बारिश से बचाया। इसलिए, जंगल के सभी जीव-जंतु उसे "छोटे राजा" की तरह प्यार और सम्मान देते थे।

भाग II:

जंगल में मानव छाया

फिर एक दिन, फूलों के मौसम के बीचों-बीच – जब पूरी घाटी रंगों से जगमगा रही थी – पहली बार तीन आकृतियाँ प्रकट हुईं। उन्होंने पवित्र आलसी वृक्ष के ठीक नीचे डेरा डाला – जहाँ बंदर के पूर्वज हर पूर्णिमा की रात अच्छी फसल की प्रार्थना के लिए नृत्य करते थे। बंदर घबरा गए और ढलान से ऊपर भाग गए। लेकिन बंदर अलग था, उसे... जिज्ञासा हुई।

रोज़ाना, वह पेड़ की चोटी से झाँकता और लोगों को आग जलाते, खाना बनाते और अजीबोगरीब आवाज़ों में बातें करते देखता। एक सफ़ेद बालों वाला आदमी अक्सर एक बड़ी चट्टान पर फल छोड़ जाता था। एक बार, उसने चट्टान पर एक केला छोड़ा और फिर पीछे हट गया। बंदर सावधानी से उसके पास पहुँचा। उसने केला उठाया—और पलक झपकते ही पत्तों में गायब हो गया।

उसके बाद से, कुछ बदल गया। मुलाक़ातें ज़्यादा बार होने लगीं, और ज़्यादा दोस्ताना। लोग चावल, मक्का, ड्रैगन फ्रूट लाते थे - ऐसी चीज़ें जो बंदर को पहले कभी नहीं पता थीं। अपनी सूंघने और चखने की गहरी समझ से, बंदर साफ़ जानता था: यह जादू की दुनिया है। लोगों के हाथों से बने खाने का स्वाद अलग होता था - मानो धूप और समुद्री नमक का मिश्रण हो।

बंदर नट डे को, जो भूरे रंग के माथे के बालों और ओस की बूंदों जैसी चमकती गोल आँखों वाली एक सुंदर मादा बंदर थी, बाहरी दुनिया के बारे में बताता था। दोनों अक्सर समूह से अलग होकर ऊँची पहाड़ी ढलानों पर घूमते और नए जीवन के बारे में सीखते थे। बंदर एक सामंजस्यपूर्ण भविष्य का सपना देखने लगा – जहाँ बंदर और इंसान दोस्त की तरह साथ-साथ रहते।

लेकिन उसे यह नहीं पता था कि जंगल में आने वाली कोई भी रोशनी अपनी छाया भी छोड़ जाती है।

भाग III:

जब मुखौटा उतर जाता है

एक शांत सुबह, जैसे कि कोई और दिन हो, जब घास पर अभी भी ओस की बूँदें थीं और छोटे बंदर बोधि वृक्ष के नीचे खेल रहे थे, बंदर के दिल में कुछ अजीब सा एहसास हुआ—जैसे उसके खून-माँस से कोई पूर्वाभास हो। उस दिन, इंसान फिर से खाना लेकर आए। जंगल के किनारे मीठे पके मक्के और लाल ड्रैगन फल बिछाए गए थे। बंदर चहचहाते हुए ऐसे आ रहे थे जैसे उपहार पाने वाले बच्चे हों। पूरे जंगल में हँसी और नाच की आवाज़ गूँज रही थी।

अचानक, “क्रैक!” – एक तेज आवाज जैसे कोई चाकू आकाश को चीर रहा हो।

इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता कि क्या हो रहा है, आसमान से एक विशाल जाल छोड़ा गया जिसने बंदरों के पूरे समूह को ढक लिया। जंगल के किनारे से तीन आकृतियाँ प्रकट हुईं – अब वे नहीं जो मक्का और ड्रैगन फ्रूट लिए हुए थे, बल्कि अजनबी थे जिनके चेहरे पत्थर जैसे ठंडे थे, लोहे की छड़ें लिए हुए थे, और आँखें जंगली जानवरों जैसी धधक रही थीं।

लाठियों के झूलने की आवाज़। हृदय विदारक चीखें। बंदरों का व्यर्थ संघर्ष। उस ज़मीन पर खून और आँसू घुल गए थे जिसे कभी पवित्र माना जाता था।

पेड़ों की चोटी पर खेल रहे बंदर और चेस्टनट ने चीखें सुनीं। वे दोनों नीचे कूद पड़े, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। उन सबको बाँधकर बोरियों में डाल दिया गया था। बंदर वहीं हक्का-बक्का खड़ा रहा। उसकी आँखें खुली की खुली रह गईं, मानो उसे यकीन ही नहीं हो रहा था कि जिन लोगों ने उसे केले दिए थे, वही अब उसके परिवार को लूट रहे थे।

चेस्टनट काँप उठा, बंदर से लिपट गया। दोनों बचे हुए लोग चुपचाप जंगल में चले गए, सूखे पत्तों पर लाल खून की लकीरें छोड़ते हुए - मानो बंदर के नन्हे दिल पर पहला वार हुआ हो।

भाग IV:

आकाश में चीख़

उस दिन के बाद से, बंदर अब अपने आप में नहीं रहा। न चट्टान पर लेटी दोपहरें, न नट दे के साथ खेलते हुए उसकी हँसी। उसकी आँखें गहरी और खामोश थीं, मानो रात में जलते हुए कोयले के दो गड्ढे हों। वह अपने प्यारे बंदरों के निशान ढूँढ़ता हुआ पुराने जंगल में भटकता रहा। बस हवा की आवाज़ थी, और गहरे गर्त से गूँजती आवाज़ें मानो जंगल उसके साथ रो रहा हो। लेकिन दर्द यहीं नहीं रुका।

एक सुबह, आसमान से मानो किसी स्वर्गिक शोक-संदेश की तरह भारी बारिश हो रही थी, और चेस्टनट फँस गई। एक पेड़ की टहनी उछलकर उसके पिछले पैर को कसकर पकड़े हुए स्टील के तार को खींच रही थी। चेस्टनट की घबराई हुई चीख घनी बारिश को चीरती हुई घाटी तक गूँज रही थी। बंदर दौड़कर उसके पास पहुँचा। उसकी साथी हवा में लटकी हुई थी, कमज़ोरी से कराह रही थी, उसकी आँखें आँसुओं से लाल थीं, वह मदद की गुहार लगा रही थी। उसके पैर से खून ऐसे टपक रहा था जैसे किसी प्राकृतिक घाव से पवित्र जल टपक रहा हो।

बंदर चीखा, उछला, रस्सी खींची, टहनियाँ तोड़ी... सब बेकार। बंदर के पंजे इंसान के जाल की रस्सी नहीं खोल पाए।

उस रात, ज़ोरदार बारिश हुई। चेस्टनट पूरी रात लटका रहा, हर बार वह धीरे से कराहता रहा मानो कह रहा हो: "मैं अभी ज़िंदा हूँ... मत जाओ..." बंदर बस वहीं बैठा रहा, अपना सिर पकड़े, उसका दिल टूटा हुआ था।

तीसरे दिन सुबह, दो आदमी जाल हटाने आए। वे चेस्टनट को इतनी धीरे से ले गए मानो वह कोई टूटी हुई चीज़ हो। बंदर एक पेड़ पर छिप गया, उसके हाथ तब तक भींचे रहे जब तक उनमें से खून नहीं निकलने लगा। अब उसकी आँखों से आँसू नहीं निकले। बस गुस्सा था।

उस दिन से बंदर गायब हो गया।

भाग V:

बदले का भूत

जिस दिन से हाट दे को ले जाया गया, बंदर मानो एक अलग ही रूप में बदल गया था—वह अब वह फफूंद लगा बंदर नहीं रहा जो ज़िंदगी से प्यार करता था, बल्कि एक बदला लेने वाला भूत बन गया था, जो ओंग पर्वत की धुंध में दिखाई देता और गायब हो जाता था। किसान एक-दूसरे से कहते: "आग जैसी लाल आँखों वाला एक बंदर पहाड़ी पर खड़ा है और हर दोपहर चीखता है—जो भी उसे सुनता है, उसकी रूह काँप जाती है।"

पहले तो बस मक्के की फसल को छीलकर इधर-उधर फेंका जा रहा था। फिर शकरकंद उखाड़े गए, कसावा कुचला गया। जानवरों के जाल अचानक मोड़ दिए गए, कुछ तो तोड़ भी दिए गए मानो किसी को पता हो कि वे कैसे काम करते हैं। हर रात, बंदर की चीख़ गूंजती, लंबी और दिल दहला देने वाली, मानो जंगल की गहराइयों से कोई चीख रहा हो।

"यह अब बंदर नहीं है," उन्होंने कहा। "यह पहाड़ की आत्मा है, एक राक्षस जिसे हमने जगा दिया है।"

अनुभवी शिकारियों को काम पर रखा गया। उन्होंने जगह-जगह जाल बिछाए, फंदे, काँटों वाले जाल, यहाँ तक कि केले और ड्रैगन फ्रूट से भरे चारे वाले जाल भी। लेकिन अजीब बात यह थी कि बंदर पर एक भी जाल नहीं गिरा। इसके विपरीत, एक दिन लोगों ने जाल टूटा हुआ, चारा गायब, और सिर्फ़ एक पेड़ की टहनी सीधी खड़ी पाई - मानो किसी मज़ाकिया बुद्धि की चुनौती हो।

बंदर लोगों को मारता या नुकसान नहीं पहुँचाता, लेकिन वह उनमें एक अनाम भय पैदा कर देता है। उसका दिखना एक शगुन है - आने वाले तूफ़ान का, खामोश मौत का संकेत। यहाँ तक कि सबसे अनुभवी लकड़हारे भी शाम के बाद रुकने की हिम्मत नहीं करते।

लेकिन उस बदले के पीछे एक टूटा हुआ दिल छिपा है।

हर दोपहर, बंदर दा रु नदी के किनारे उस चट्टान पर लौट आता जहाँ वह और हाट दे मछलियों के साथ खेला करते थे। वह घंटों वहीं बैठा रहता, उसके हाथ पानी को हल्के से थपथपाते, उसकी आँखें घने जंगल की ओर देखतीं, मानो किसी जानी-पहचानी शख़्स के लौटने का इंतज़ार कर रही हों। लेकिन वहाँ कोई नहीं था। बस नदी के कलकल करने की आवाज़ थी, और लाल ड्रैगनफ़्लाई पानी के ऊपर मंडरा रही थीं मानो मरे हुए सपनों की आत्माएँ हों।

भाग VI:

गोलियों की बौछार में विदाई

एक धुंध भरी सुबह, खेत के किनारे से एक नेवले की तीखी चीख़ गूँजी। बंदर तुरंत उसकी ओर दौड़ा। यह एक पुराने ज़माने का जाल था - उसके पिछले पैर में एक रस्सी बंधी हुई थी, ठीक उसी तरह जैसी जिसने नट दे को उससे छीन लिया था। नेवला छटपटा रहा था, उसकी आँखें बेतहाशा मदद के लिए पुकार रही थीं।

बंदर ने हर संभव कोशिश की—डाल खींची, बेल काटी, ज़मीन को धकेला—लेकिन कोई फ़ायदा नहीं हुआ। बेबसी के उस पल में, अतीत झरने की तरह उमड़ आया। चेस्टनट की छवि, खून की छोटी-छोटी बूँदें, अतीत की कमज़ोर चीख... सब कुछ मानो उसके दिल में फिर से छुरा घोंप रहा था।

एक गोली की आवाज सुनाई दी।

दर्द, ठंड, चुभन – मानो बिजली का एक बोल्ट सीधे सीने पर लगा हो। बंदर लड़खड़ा गया। दूर से एक आदमी हाथ में बंदूक लिए, पत्थर जैसा ठंडा चेहरा लिए हुए, उसके पास आया।

उसके राख जैसे पीले फर से खून बहने लगा। बंदर बेहोश हो गया। आँखें बंद होने से पहले, उसने कुछ अजीब सा देखा...

दूर से, चेस्टनट पेड़ के नीचे खड़ी मुस्कुरा रही थी, उसका हाथ पेड़ की ओर बढ़ा हुआ था। उसके पीछे बंदर थे - जाने-पहचाने चेहरे, कोमल आँखें, स्वागत में बाहें फैली हुई। अब कोई दर्द नहीं। अब कोई नाराज़गी नहीं।

बंदर को लगा जैसे वह उड़ रहा है, धुएँ की तरह हल्का। नीचे पहाड़ और जंगल धीरे-धीरे धुंधले होते जा रहे थे... बस हवा की आवाज़ और पहाड़ों और जंगलों की लोरियाँ रह गईं।

भाग VII: किंवदंती

अभी भी जिंदा

बंदर का शव नहीं मिला। चट्टान पर सिर्फ़ खून के धब्बे बचे थे, और एक सूखा पत्ता जिस पर खून से बंदर के हाथ का निशान बना था।

तब से, जब भी पहाड़ों में नया चाँद निकलता है, लोगों को एक चीख़ सुनाई देती है—न गुस्से वाली, न दर्द वाली, बल्कि एक दूर से आती पुकार जैसी, शांत और पुरानी यादों से भरी हुई। गाँव के बुज़ुर्ग कहते हैं: "बंदर मरा नहीं। वह जंगल की रखवाली करने वाली आत्मा बन गया, एक आखिरी चेतावनी: जीवन का अपमान मत करो।"

गाँव के बच्चों को सिखाया जाता था: "अगर तुम्हें राख जैसे पीले फर और उदास आँखों वाला कोई बंदर दिखाई दे, तो अपना सिर झुका लो। क्योंकि वह बंदर नहीं है - वह जंगल का राजा है।"

स्रोत: https://baobinhthuan.com.vn/monkey-huyen-thoai-cua-nui-ong-130989.html