भाग 1:
जंगल की आत्मा
प्राचीन काल से, जब पहाड़ और जंगल प्राचीन आत्माओं का क्षेत्र हुआ करते थे, लोग एक विचित्र प्राणी के बारे में फुसफुसाते थे - जो रक्तमय चंद्रमा और जंगल की आहों से उत्पन्न हुआ था। वह प्राणी बंदर था - वह धूसर बंदर जिसने पहाड़ों और जंगलों में एक महान परिवर्तन की भविष्यवाणी की थी।
यह बंदर बाकी बंदरों से बिल्कुल अलग है। इसका फर राख जैसा पीला है, जो सूरज की रोशनी में चांदी जैसी चमक बिखेरता है, मानो आकाश से आई धूल से ढका हो। इसकी लंबी और मजबूत भुजाएं एक ही झटके में पुरानी शाखाओं को तोड़ सकती हैं। और सबसे खास बात यह है कि इसके सिर के ऊपर का फर दो सममित धाराओं में फैला हुआ है – ठीक वैसे ही जैसे प्राचीन पौराणिक कथाओं में बंदरों का मुकुट होता है।
इसका जन्म पवित्र क'थू वृक्ष के नीचे, दा रु धारा के किनारे हुआ था - एक पवित्र धारा जिसके बारे में प्राचीन काल के लोग कहते थे कि यह एक छोटी वन परी के आँसुओं से बनी थी। बंदर के पूर्वजों ने एक बार कहा था: "तुम वन चंद्रमा की संतान हो। लाल चंद्रमा की रात को तुम्हारा भाग्य बदल जाएगा।"
बंदर का बचपन पक्षियों के मधुर गीत और जंगल के शहद की खुशबू के बीच बीता, जहाँ सभी जीव प्राचीन जंगल की महान आत्मा के अंश के रूप में सद्भाव से रहते थे। वह शरारती, बुद्धिमान और दयालु भी था। कई बार बंदर पेड़ की डालियाँ तोड़कर अपने बच्चों के लिए नीचे लटका देता था ताकि वे फल तोड़ सकें, और बारिश से गिलहरियों के बच्चों को आश्रय देता था। इसलिए जंगल के सभी जीव उसे "छोटे राजा" की तरह प्यार और सम्मान देते थे।
भाग II:
विशाल जंगल के बीच एक आकृति
फिर एक दिन, खिलते हुए जंगली फूलों के बीच – जब घाटी रंगों से जगमगा रही थी – तीन आकृतियाँ पहली बार प्रकट हुईं। उन्होंने पवित्र आलसी वृक्ष के ठीक नीचे डेरा डाला – वही स्थान जहाँ बंदरों के पूर्वज हर पूर्णिमा की रात अच्छी फसल के लिए प्रार्थना करने के लिए नृत्य करते थे। बंदरों का पूरा झुंड घबरा गया और ढलान पर भाग गया। लेकिन बंदर अलग था; उसे... जिज्ञासा महसूस हुई।
दिन-प्रतिदिन, वह चुपके से पेड़ की चोटी से सब कुछ देखता रहता था, आदमियों को आग जलाते, खाना पकाते और एक अजीब भाषा में आपस में बात करते देखता था। सफ़ेद-काले बालों वाला एक आदमी अक्सर एक बड़ी चट्टान पर फल छोड़ जाता था। एक बार उसने चट्टान पर एक केला रखा और पीछे हट गया। बंदर सतर्क होकर पास आया। उसने केला उठाया और पलक झपकते ही जंगल की घनी पत्तियों में गायब हो गया।
तब से कुछ बदल गया। मुलाक़ातें ज़्यादा बार और ज़्यादा दोस्ताना होने लगीं। लोग चावल, मक्का, ड्रैगन फ्रूट जैसी चीज़ें लाने लगे – ऐसी चीज़ें जो बंदर ने पहले कभी नहीं देखी थीं। अपनी तेज़ सूंघने और चखने की क्षमता से बंदर समझ गया: यह जादू की दुनिया है। इंसानों के हाथों से बना खाना अलग स्वाद का था – मानो उसमें सूरज की रोशनी और समुद्री नमक मिला हो।
बंदर ने चेस्टनट को, जो माथे पर भूरे रंग के बालों का गुच्छा और ओस की बूंदों जैसी गोल, चमकीली आँखें रखने वाली एक आकर्षक मादा बंदरिया थी, बाहरी दुनिया के बारे में बताया। दोनों अक्सर झुंड से अलग होकर ऊँचे पहाड़ी ढलानों पर भटकते हुए नए जीवन की खोज में निकल पड़ते थे। बंदर एक सामंजस्यपूर्ण भविष्य का सपना देखने लगा – जहाँ बंदर और मनुष्य मित्रवत रूप से एक साथ रहते।
लेकिन उसे यह नहीं पता था कि जंगल में पड़ने वाली हर रोशनी एक छाया छोड़ जाती है।
भाग III:
जब मुखौटा उतर जाता है
एक शांत सुबह, बिल्कुल आम दिनों की तरह, जब घास पर ओस की बूँदें थीं और नन्हे बंदर बोधि वृक्ष के नीचे खेल रहे थे, तभी बंदर को अपने भीतर कुछ अजीब सा एहसास हुआ – एक अंतर्ज्ञान जो उसके अस्तित्व में समाया हुआ था। उस दिन, मनुष्य फिर से भोजन लाए थे। मीठा, पका हुआ मक्का और रसीला लाल ड्रैगन फ्रूट जंगल के किनारे बिखरे पड़े थे। बंदर उपहार पाकर बच्चों की तरह उत्साह से चहचहा रहे थे। हँसी और चंचल आवाज़ें पूरे जंगल में गूँज रही थीं।
अचानक, "RIP!" – एक तीखी, ठंडी आवाज़, मानो कोई चाकू आसमान को चीर रहा हो।
इससे पहले कि कोई समझ पाता कि क्या हो रहा है, हवा से एक विशाल जाल खुला और बंदरों के पूरे झुंड को अपनी चपेट में ले लिया। जंगल के किनारे से तीन आकृतियाँ निकलीं - अब वे मक्का और ड्रैगन फ्रूट लिए हुए लोग नहीं थे, बल्कि अजनबी थे जिनके चेहरे पहाड़ों की चट्टानों की तरह ठंडे थे, उनके हाथों में लोहे के डंडे थे और उनकी आँखें जंगली जानवरों की तरह धधक रही थीं।
लाठियों के चलने की आवाज़। दिल दहला देने वाली चीखें। बंदरों का संघर्ष व्यर्थ। पवित्र मानी जाने वाली ज़मीन पर खून और आँसू आपस में मिल गए।
पेड़ों की चोटियों पर खेल रहे बंदर और शाहबलूत ने चीखें सुनीं। वे दोनों नीचे कूदे, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। उन्हें बांधकर बोरियों में डाल दिया गया था। बंदर वहीं अवाक खड़ा रहा। उसकी आँखें फटी रह गईं, मानो उसे विश्वास ही नहीं हो रहा था कि जिन लोगों ने कभी उसे केले दिए थे, वही अब उसके परिवार को उससे छीन रहे हैं।
चेस्टनट कांप रहा था, मंकी से कसकर लिपटा हुआ था। दोनों जीवित बचे चुपचाप जंगल की छाया में पीछे हट गए, सूखे पत्तों पर बिखरे लाल खून के निशान छोड़ते हुए - मानो मंकी के कोमल हृदय पर पहला घाव हो।
भाग IV:
ऊंचे आकाश में एक कर्कश आवाज
उस दिन से बंदर पहले जैसा नहीं रहा। अब वह चट्टानों पर आराम करते हुए दोपहर नहीं बिताता था, न ही चेस्टनट के साथ खेलते समय उसकी खिलखिलाती, आनंदमयी हंसी सुनाई देती थी। उसकी आंखें गहरी और खामोश थीं, मानो रात में दो सुलगते हुए कोयले हों। वह प्राचीन जंगल में भटकता रहा, अपने प्यारे बंदरों के झुंड के निशान ढूंढता रहा। केवल हवा की आवाज और गहरी खाइयों से आती गूंज ही बची थी, मानो जंगल भी उसके साथ रो रहा हो। लेकिन दर्द यहीं खत्म नहीं हुआ।
एक उदास, बारिश से भीगी सुबह, किसी अंतिम संस्कार की तरह, चेस्टनट एक जाल में फंस गई। एक शाखा अचानक टूटी और एक तार को खींचकर उसके पिछले पैर पर कस गई। चेस्टनट की डरावनी चीखें भारी बारिश में गूंजती हुई घाटी तक पहुंच गईं। बंदर उसकी ओर दौड़ा। उसकी साथी हवा में लटकी हुई थी, कमजोर सी कराह रही थी, उसकी आंखें लाल थीं और वह मदद की गुहार लगा रही थी। उसके पैर से खून ऐसे टपक रहा था जैसे प्रकृति के घाव से पवित्र जल रिस रहा हो।
बंदर चीखा, कूदा, रस्सी खींची, डालियाँ तोड़ी... सब व्यर्थ। बंदर के पंजे मानव निर्मित फंदे वाली रस्सी को खोल नहीं पाए।
उस रात मूसलाधार बारिश हुई। चेस्टनट पूरी रात हवा में लटका रहा, उसकी हर हल्की सिसकी मानो कह रही हो, "मैं अभी भी ज़िंदा हूँ... मुझे छोड़कर मत जाओ..." मंकी बस वहीं बैठा रहा, अपने हाथों से अपना सिर ढके हुए, उसका दिल टूट गया था।
मंगलवार की सुबह, दोनों आदमी जाल हटाने आए। वे चेस्टनट को बड़े आराम से उठाकर ले गए, मानो कोई टूटी हुई वस्तु उठा रहे हों। बंदर पेड़ में छिप गया, उसके हाथ इतनी ज़ोर से भींचे हुए थे कि उनसे खून निकल रहा था। अब उसकी आँखों में आँसू नहीं थे। बस गुस्सा था।
उस दिन के बाद से बंदर गायब हो गया।
भाग V:
बदला लेने वाला भूत
जिस दिन से चेस्टनट को ले जाया गया, मंकी जैसे किसी दूसरे ही रूप में बदल गया – वह अब वह शरारती बंदर नहीं रहा जिसे जीवन से प्यार था, बल्कि एक प्रतिशोधी भूत बन गया, जो माउंट ओंग के कोहरे में प्रकट और गायब होता रहता था। किसान आपस में फुसफुसाते थे: "एक बंदर है जिसकी आंखें आग की तरह लाल हैं, जो हर शाम पहाड़ी की चोटी पर खड़ा होकर जोर-जोर से चिल्लाता है – उसे देखकर हर किसी के रोंगटे खड़े हो जाते हैं।"
पहले तो बस भुट्टे छिलकर इधर-उधर बिखरे पड़े थे। फिर शकरकंद उखाड़ दिए गए, कसावा रौंद दिया गया। जानवरों को पकड़ने के जाल अचानक मुड़ गए, कुछ तो इस तरह तोड़ दिए गए मानो किसी को पता हो कि वे कैसे काम करते हैं। रात-दर-रात, बंदर की चीख गूंजती रही, लंबी और दर्दनाक, मानो जंगल की गहराई से कोई चीख रहा हो।
अफवाहें फैलने लगीं: "यह अब बंदर नहीं है। यह पहाड़ की आत्मा है, वह दानव जिसे हमने जगा दिया है।"
अनुभवी शिकारियों को काम पर रखा गया। उन्होंने हर जगह जाल बिछाए—छिपाने वाले जाल, झपटने वाले जाल, यहाँ तक कि केले और ड्रैगन फ्रूट से बने चारा जाल भी। लेकिन हैरानी की बात यह थी कि एक भी जाल में बंदर नहीं फंसा। इसके विपरीत, एक दिन लोगों ने देखा कि जाल टूटे पड़े थे, चारा गायब था, और केवल एक शाखा सीधी खड़ी थी—एक शरारती बुद्धि की ओर से चुनौती भरा एक चुनौती भरा संदेश।
बंदर न तो किसी को मारता है और न ही नुकसान पहुंचाता है, लेकिन वह लोगों के मन में एक अनकहा डर पैदा कर देता है। उसका दिखना एक अशुभ संकेत है – आने वाले तूफान का, खामोश मौत का संदेशवाहक। यहां तक कि सबसे अनुभवी वनकर्मी भी सूर्यास्त के बाद वहां रुकने की हिम्मत नहीं करते।
लेकिन उस बदले के पीछे एक टूटा हुआ दिल छिपा था।
हर दोपहर, बंदर दा रु नदी के किनारे वाली चट्टान पर लौट आता था – जहाँ वह और चेस्टनट छोटी मछलियों के साथ खेला करते थे। वह घंटों वहाँ बैठा रहता, पानी की सतह को धीरे-धीरे थपथपाता रहता, उसकी आँखें घने जंगल की ओर टकटकी लगाए रहतीं, मानो किसी परिचित के लौटने का इंतज़ार कर रहा हो। लेकिन वहाँ कोई नहीं था। केवल बहती हुई नदी की कलकल ध्वनि और पानी की सतह पर मंडराती लाल ड्रैगनफ्लाई, मानो मरे हुए सपनों की आत्माओं की तरह हों।
भाग VI:
साहस के बीच विदाई
एक धुंध भरी सुबह, खेत के किनारे से एक सिवेट बिल्ली की बेबस चीखें गूंज उठीं। बंदर तुरंत दौड़कर वहाँ पहुँचा। यह एक पुराने ज़माने का जाल था – उसके पिछले पैर में फंदा, ठीक वैसा ही जैसा चेस्टनट को उसके चंगुल से छीनने वाले जाल में फंसा था। सिवेट बिल्ली छटपटाने लगी, उसकी आँखों में दहशत और मदद के लिए बेबस गुहार थी।
बंदर ने हर संभव कोशिश की – डालियाँ खींचीं, रस्सियाँ काटीं, मिट्टी में धँसाया – लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। उस बेबसी के क्षण में, अतीत एक सैलाब की तरह उमड़ आया। शाहबलूत की छवि, खून की छोटी-छोटी बूँदें, बीते कल की धुंधली चीखें… सब कुछ उसके दिल को फिर से छलनी कर उठा।
गोली चलने की आवाज सुनाई दी।
दर्दनाक, ठंडा, चुभने वाला – मानो बिजली का झटका सीधे उसकी छाती में लगा हो। बंदर लड़खड़ा गया। दूर से एक आदमी बंदूक हाथ में लिए पास आया, उसका चेहरा पहाड़ की चट्टान की तरह ठंडा था।
खून से लथपथ उसकी राख जैसे पीले रंग की खाल भीग गई। बंदर गिर पड़ा। आँखें बंद होने से पहले उसने कुछ अजीब देखा…
दूर से, चेस्टनट पेड़ के नीचे खड़ी मुस्कुरा रही थी, उसका हाथ पेड़ की ओर फैला हुआ था। उसके पीछे बंदर थे - जाने-पहचाने चेहरे, कोमल आँखें, स्वागत में फैली बाहें। अब कोई दर्द नहीं। अब कोई आक्रोश नहीं।
बंदर को ऐसा लगा जैसे वह धुएं के एक हल्के गुबार की तरह ऊपर की ओर तैर रहा हो। नीचे के पहाड़ और जंगल दूर होते चले गए... केवल हवा की आवाज़ और पहाड़ों की लोरी ही सुनाई दे रही थी।
भाग VII: किंवदंतियाँ
अभी भी जिंदा
बंदर का शव कभी नहीं मिला। चट्टान पर केवल खून के निशान और एक सूखा पत्ता मिला, जिस पर बंदर के हाथ का निशान था, जो देखने में खून से बना हुआ प्रतीत होता था।
तब से, जब भी पहाड़ों पर अर्धचंद्राकार चंद्रमा उगता है, लोगों को गूंजती हुई वह चीख सुनाई देती है - न गुस्से वाली, न दर्द भरी, बल्कि दूर से आती एक कोमल पुकार जैसी, जिसमें गहरी तड़प झलकती है। गांव के बुजुर्ग कहते हैं: “बंदर मरा नहीं है। वह जंगल की रक्षा करने वाली आत्मा बन गया है, एक अंतिम चेतावनी: जीवन को ठेस मत पहुँचाओ।”
गांव के बच्चों को सिखाया जाता है: "यदि आपको राख जैसे पीले रंग के फर और उदास आंखों वाला बंदर दिखाई दे, तो अपना सिर झुका लें। क्योंकि वह बंदर नहीं है - वह जंगल का राजा है।"
स्रोत: https://baobinhthuan.com.vn/monkey-huyen-thoai-cua-nui-ong-130989.html
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