बगीचे में स्टार फल का मौसम

स्टार फल के साथ पकाई गई स्नेकहेड मछली का स्वाद ताज़ा और खट्टा होता है।

एक बार की बात है, मेरे घर के बगल में एक स्टार फ्रूट का पेड़ था। मुझे याद नहीं कि मेरी पड़ोसी श्रीमती कॉन्ग ने यह पेड़ कब लगाया था, लेकिन इसके फल पूरे बाड़ पर लटके रहते थे।

और मुझे नहीं पता कि ऐसा इसलिए था क्योंकि जीवन कठिन था, मसाले उतने समृद्ध नहीं थे जितने कि अब उबली हुई सब्जियों में होते हैं, धनिया बड़ी मात्रा में उगाया जाता था, जो बाजार में उपलब्ध होता था, इसलिए स्टार फल हमेशा मेरी माँ के भोजन में दिखाई देता था।
सूप बनाने से लेकर मछली पकाने, सलाद बनाने तक... स्टार फ्रूट बेहद ज़रूरी है। इतना कि मेरी यादों में, स्टार फ्रूट के टुकड़े हर ख़्वाब भरे आसमान में, गर्मी की धूप में या सर्दी की बारिश में, उड़ते रहते हैं।

गर्मियों में, स्टार फ्रूट माँ के हर खाने में शामिल होता था, ताज़गी और ठंडक देता था। हर रोज़ पिताजी एक स्नेकहेड मछली पकड़ते थे, और स्टार फ्रूट के साथ मछली का सूप तैयार होता था। माँ स्नेकहेड मछली को साफ़ करतीं, उसके टुकड़े काटतीं, और उसे रसोई के कोने में मछली की चटनी और जाने-पहचाने मसालों में मैरीनेट करतीं।

माँ ने मुझे मीठे पानी की मछली की मछली जैसी गंध कम करने के लिए कहा था, मुझे उसकी सारी नसें निकालनी थीं, नमक और नींबू से रगड़ना था। एक टोकरी में कुछ स्टार फ्रूट, कुछ तुलसी और एक हरा केला डालकर सूप का स्वाद बढ़ाना था।

माँ ने बर्तन को चूल्हे पर चढ़ाया, मूंगफली के तेल को गरम किया और खुशबू के लिए उसमें कुटे हुए प्याज़ डाले, मछली को थोड़ी देर के लिए भून लिया, मछली को सख्त और चबाने लायक बनाने के लिए उबलता पानी डाला। आँच मध्यम रखें, जब मछली फिर से उबलने लगे, तो थोड़ा नमक, खट्टा सितारा फल, हरा केला और स्वादानुसार मसाले डालें। बर्तन को चूल्हे से उतारने से पहले, उसमें तुलसी के कुछ पत्ते डालें, खुशबू लाने के लिए एक कुरकुरी हरी मिर्च तोड़कर डालें, फिर उसे एक कटोरे में डालें। गर्मियों में, सितारा फल के साथ स्नेकहेड मछली का सूप चावल के साथ खाना भी आसान होता है।

पहले मेरी माँ अक्सर अपने सूप में दरदरा नमक डालती थीं, लेकिन हैरानी की बात यह थी कि वह ज़्यादा नमकीन नहीं होता था, बल्कि मीठा होता था। मेरे पिताजी हमेशा बगीचे में एक छोटा सा दालचीनी का पेड़ लगाते थे, जिसके पत्ते बड़े और रसीले नहीं होते थे, बल्कि कुरकुरे लेकिन खुशबूदार होते थे। मेरी माँ हर सूप में हरा धनिया और कुछ दालचीनी के पत्ते डालती थीं।

करेला सूप, स्क्वैश सूप, मछली का सूप... तुलसी के पत्तों की ज़रूरत ज़रूर होती है। अब तक, जब भी मैं सब्ज़ी की दुकान पर स्क्वैश खरीदने जाता हूँ, तो प्याज़ और हरा धनिया डालने की बजाय तुलसी के पत्ते चुनता हूँ। कई सब्ज़ी विक्रेता धनिये की अजीब सी गंध की शिकायत करते हैं। स्क्वैश और तुलसी के पत्तों का सूप, आपको ज़रूर ट्राई करना चाहिए। हो सकता है मेरे पिताजी द्वारा अपने बगीचे में दालचीनी का पेड़ लगाने की कहानी सच हो।

स्टार फल मेरी मां द्वारा पकाए गए व्यंजनों से जुड़ा हुआ है।

इन दिनों, सड़क के उस पार सर्दियों की बारिश शुरू हो गई है। बगीचे में लगे छोटे-छोटे स्टार फ्रूट के पेड़ भी हवा से झूम रहे हैं। मुझे याद है वो दिन जब मेरे पिताजी ने गहरे खेत में जाल डाला था। बारिश का पानी सफ़ेद था, मेरे पिताजी अक्टूबर की ठंड में जाल सुलझाने में झुके हुए थे।

बरसात के मौसम में मछलियाँ चर्बीदार होती हैं, जैसे पर्च, क्रूसियन कार्प... वियतनामी धनिये के साथ पकाई गई क्रूसियन कार्प उबाऊ लगती है, इसलिए मेरी माँ ने इसे स्टार फ्रूट के साथ पकाया। मेरी माँ ने कहा कि बरसात के मौसम में क्रूसियन कार्प बहुत साफ़ होती है, बस इसे साबुत ही रहने दें, नमक के पानी से धोकर पकाएँ; क्रूसियन कार्प की आंतों में एक औषधीय गुण होता है जो आपको अच्छी नींद दिलाने में मदद करता है। शुरुआत में इसका स्वाद कड़वा लग सकता है, लेकिन जब आपको इसकी आदत हो जाएगी, तो यह बहुत स्वादिष्ट लगेगी।

मछली को साफ़ करने के बाद, माँ ने उसे बर्तन में डाला, मछली की चटनी, काली मिर्च, मिर्च पाउडर और एमएसजी के साथ मैरीनेट किया। उसने स्टार फ्रूट को धोकर और काटकर ऊपर रख दिया। माँ बगीचे में जाकर ताज़ी हल्दी खोदना, उसे धोना, पीसना और बर्तन में मैरीनेट करना भी नहीं भूलीं ताकि मछली आकर्षक और सुगंधित हो जाए।

मछली के बर्तन को अच्छी तरह से मैरीनेट किया गया, चूल्हे पर रखा गया, थोड़ा उबलता पानी डालकर उसे ढक दिया गया और धीमी आँच पर पकाया गया। सर्दियों की रसोई का धुआँ इतना तीखा था कि मेरी आँखों में जलन होने लगी। माँ ने कुछ चावल की भूसी निकाली और चूल्हे के चारों ओर डाल दी ताकि लकड़ी ज़्यादा देर तक गर्म रहे। स्टार फ्रूट के साथ पकाई गई क्रूसियन कार्प का स्वाद बहुत ही खास था, चिकना, सुगंधित और मुलायम हड्डियाँ। मछली को टुकड़ों में काटकर गरमागरम चावल के साथ खाएँ, सर्दी जीभ पर पिघल जाए।

सूप और स्टू के अलावा, जिन दिनों वह बगीचे से सब्ज़ियाँ बेचती थीं, मेरी माँ स्टार फ्रूट सलाद के साथ बीफ़ भी खरीदती थीं। मुझे बीफ़ का स्वाद तो याद नहीं, लेकिन खट्टे रस को निकालने के लिए निचोड़ा हुआ स्टार फ्रूट, कुटी हुई भुनी हुई मूंगफली, वियतनामी धनिया, तुलसी के पत्ते, और मीठी-खट्टी मिर्च वाली मछली की चटनी आज भी मेरी यादों में ताज़ा है।

शहर के छोटे से बगीचे में बसा सितारा फल का पेड़ मुझे बचपन के दिनों की याद दिला रहा था। काम पर जाने की भागदौड़ वाले दिनों में, पत्तों की कोख से झांकते सितारा फल के फूल मुझे रुकने पर मजबूर कर देते थे। मेरी माँ के बाल बर्फ से ढके रहते थे, इसलिए वे अपने बच्चों के लिए स्वादिष्ट खाना नहीं बना पाती थीं। सिर्फ़ सितारा फल का पेड़ ही नियमित रूप से खिलता और फल देता था, और यादें छोड़ जाता था: " शनिवार दोपहर बारिश हुई और मैं देर से घर आया/ ऊँची पहाड़ी पर सितारा फल के पेड़ पर सारे फूल खिले थे " (फाम कांग थीएन)...

स्रोत: https://baoquangnam.vn/mua-khe-rung-trong-vuon-3145124.html