"यह एक मजाक है, दोस्तों। मैं अगले साल वापस आऊंगा," नडाल ने मनोलो सैन्टाना स्टेडियम में प्रशंसकों से मजाक करते हुए कहा, जिससे उस भावनात्मक शाम पर तनाव कम हो गया, जब पूर्व विश्व नंबर एक खिलाड़ी को मुटुआ मैड्रिड ओपन में जिरी लेहेखा के खिलाफ हार का सामना करना पड़ा, जो शायद उनका अंतिम पेशेवर मैच था।
लेहेक्खा के खिलाफ मैच के बाद बोलते हुए नडाल (फोटो: टेनिस.कॉम)
काजा मैजिका स्टेडियम में प्रशंसकों ने नडाल के विदाई क्षण को देखा (फोटो: टेनिस.कॉम)
अपने माता-पिता, पत्नी मारिया फ्रांसिस्का, बहन मारिबेल और बेटे राफा जूनियर सहित अपने परिवार और सहयोगी टीम की मौजूदगी में, नडाल ने 30वीं वरीयता प्राप्त चेक गणराज्य के खिलाड़ी के खिलाफ एक कड़ा मुकाबला खेला। हालाँकि, लेहेखा ने 7-5, 6-4 से जीत हासिल कर क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली। 37 वर्षीय खिलाड़ी के लिए यह एक कड़वाहट भरा पल था, जिन्होंने मैड्रिड ओपन में अपने आखिरी सीज़न में 10वीं वरीयता प्राप्त एलेक्स डी मिनाउर और पेड्रो काचिन को हराकर सफलता हासिल की थी।
मैड्रिड ओपन में पाँच बार के चैंपियन को उचित सम्मान दिए बिना जाने नहीं दिया गया। आयोजकों ने नडाल की 2005, 2010, 2012, 2014 और 2017 की यादगार जीतों को दर्शाने वाले पाँच बैनर लगाए। एक मज़ेदार वाकया यह हुआ कि ज़्यादातर बैनर टांगते समय ही चिपक गए, लेकिन नडाल को इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ा।
नडाल की पांच बार की जीत की तस्वीर वाले पांच बैनर (फोटो: टेनिस.कॉम)
नडाल ने आयोजकों से स्मारक ट्रॉफी प्राप्त की (फोटो: टेनिस.कॉम)।
"यह एक कठिन मैच है, यह गिरना नहीं चाहता," नडाल ने मजाक में कहा, जब 2005 में इवान ल्युबिसिक पर उनकी पहली मैड्रिड खिताबी जीत को दर्शाने वाला बैनर शांत भाव से नीचे कर दिया गया।
नडाल को टूर्नामेंट आयोजकों से उनके 59 मैचों और जीते गए पांच खिताबों के लिए एक स्मारक ट्रॉफी भी मिली, जिसमें इनडोर हार्ड कोर्ट पर उनका पहला खिताब और बाद के चरणों में क्ले पर जीते गए चार और खिताब शामिल हैं।
नडाल ने स्पेनिश में प्रशंसकों से कहा, "बार्सिलोना आने से दो दिन पहले, मुझे सचमुच नहीं पता था कि मैं फिर कभी कोई पेशेवर मैच खेल पाऊँगा या नहीं। मैं दो हफ़्ते तक खेल पाया हूँ और यह हफ़्ता अविस्मरणीय रहा है।" उन्होंने आगे कहा, "मैं बस इतना कह सकता हूँ कि मैं बहुत आभारी हूँ। यह एक अविश्वसनीय सफ़र है जो मेरी छोटी उम्र में ही शुरू हो गया था।"
"मेरे पहले मैच (यहाँ 2005 में) से लेकर अब तक, मैड्रिड में सभी लोगों से मुझे प्यार और बिना शर्त समर्थन ही मिला है। मैं बस इतना कह सकता हूँ कि शुक्रिया और मैं बेहद आभारी हूँ।"
जब स्पेनिश खिलाड़ी अंततः कोर्ट से बाहर निकला, तो आयोजकों और टूर्नामेंट निदेशक फेलिसियानो लोपेज़ सहित कर्मचारियों ने एक सम्मान गार्ड का गठन किया, जो उसे सुरंग से नीचे ले गए, जहां काजा मैजिका के स्टैंड से खड़े होकर तालियां बजाई गईं।
आयोजक नडाल को मैदान से बाहर जाते देखने के लिए दो पंक्तियों में खड़े थे (फोटो: टेनिस.कॉम)
नाडल काजा मैजिका में दर्शकों की ओर हाथ हिलाते हुए (फोटो: टेनिस.कॉम)।
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